洼塘上方，林作与宣乐也注意到变化，一同跳了下来，地面一踩就能扬起尘土，三人对视一眼，道：“魃。”

民间常道：旱魃一出，赤地千里。

但这其实是一个相互的过程，即便旱灾情况小，也极有可能从本地旱死的人中生成厉鬼，转而成魃，扩大灾情。仙玄道观虽然没来求雨，但每月定会来排查是否有旱魃出世，三年下来，都只证明，闽姜旱情就是单纯的天灾

当地衙役也是极为配合地建造洼塘，给了百姓许多希望，虽日日有人死在这天灾中，但与以往任何一场旱情相比，都是极为好的了——没有大规模难民四溢，没有疫病传染。

但没想到，还是出现了。

“这里少了一具尸体！”岸上的老人惊呼。

秦橦三人站在一圈尸体中，清算一遍，果然只有15具。

“林作，你赶紧回去禀明情况，旱魃出世，闽姜一带不得安宁了。”

“是。”

娇气惯了的林作也严肃起来，旱魃为青衣鬼，一旦出世，百里之内，小鬼臣服，民不聊生。当下仅剩一张千里符，事态紧急，也顾不得珍贵了，贴向洼塘一旁的老树林作便立马闪入。

史书记载，可考据的旱魃出世仅三次，无一不是赤地千里，寸草不生，且伴随着大规模的疫情，最严重的一次，因为官府不作为，旱死三百万百姓，五百万人流离失所，疫病四流，百姓揭竿起义，直接建立了新的王朝，也就是现在的辽昌国。

这一切，距今也不过才四百三十多年。

本着不会在同一地方摔两次跟头的精神，对于旱涝等天灾，辽昌国历代国主都是加强管制与调控，像今天这般妖怪出没，也都是立马制服，绝不姑息。秦橦与宣乐二人留在原地，史书虽没有详细记载旱魃是否会轻易伤人，但秦橦不敢冒险，待在此地，护百姓周全，是他的责任。

一个时辰后，老树发出隐隐亮光，林作迈出脚步，紧接而来的是幕央道人，以及，一名面戴金色面具的男子。男子身形高挑，一身玄色缎子衣袍，绣金色花纹，黑长的头发用木簪随意拢起，秦橦上下打量了两眼，不认识。

且这人冷冰冰的面具配上下方露出的一双薄唇，仿佛明晃晃地在自己脸上刻了四个大字：生人勿进。秦橦纳闷，自己离开仙玄一日不到的光景，怎么道观中就多了一陌生人？

“这位是？”

虽说秦橦明白，旱魃出世，师傅定然不会派个乱七八糟的人来，但是千里符炼制难得，一次最多只能承载三人，他若不是个靠谱的，等于林作浪费一张千里符，只喊来了幕央一人。

“这位是国师大人。”幕央简短介绍。

“国师大人！？”身后的宣乐惊了一跳

幕央根本无需有过多得描述，单是国师二字，就足以让秦橦与宣乐对来人高看一眼。

国师名曜灵，两年前官拜国师，先前背景无可考查，只知道国君某日突然魔怔了般在朝堂之上下旨，打那之后，辽昌国就莫名其妙多了位国师。

仙玄道观远离朝堂，可以说，只要人间无鬼怪妖兽肆虐，改朝换代也和仙玄无关，即便国君任命一小叫花子当国师，大家也不过当个笑话听。但这曜灵却让仙玄人记得清清楚楚，他奇就奇在，武功高。

武功高不是一件稀奇事儿，仙玄之人，不谈修仙道法，简简单单出去与他人比武，也都是一挑十的好汉，可关键是，国师曜灵一出手，河泽的白蛇直接魂归西天。

准确来说，民间传言是这样的：

河泽白蛇为祸一方，喜食小儿，元武46年冬，国师大人途径河泽，见一妇人泣于岸边，问之，其子丧于白蛇腹中，国师大怒，遂取此妖性命，一招毙命。

武功高，不难，可这么多年来，也没见过哪个武功高，却没修炼过道法的能去杀妖；

斩妖，不难，可此白蛇修炼千年，寻常道观都将其列为大妖，一般是留给仙玄弟子的；

一招毙命，不难，可能被一招毙命的往往都是百年以下的小妖，当日就算竹屿亲自上场，千年白蛇也得扑腾个一会儿。

本来嘛，民间传言不可信。但此则看似压根不靠谱儿的传言，是真的。

那日仙玄弟子赶去河泽之后，白蛇已经躺在了岸边，腹部被剖开，鲜血流了一地，妇人抱着从蛇肚子里取回来，却已经断了气的儿子嚎啕大哭，至于国师大人，早不见了踪影，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。

一招毙命是妇人的说辞，也是仙玄弟子检查白蛇尸体的结果。七寸之处，切口整齐，坚硬的蛇鳞被一分为二，且河泽周遭无打斗痕迹，明显是碾压式的单方面屠杀。

此刻，三名少年对传说中的国师大人充满期待，就连幕央也有些暗戳戳地期待曜灵动手。

“见过国师大人。”

“嗯，无须多礼。”

秦橦挑眉，虽不知相貌如何，但这声音倒是怪好听的。曜灵的声音很清冷，与几名少年叽叽喳喳，清脆得像流水击石一般完全不同，而是有着极强的疏远感。

收回短暂的好奇，秦橦向幕央禀报了这一个时辰调查的那具失踪尸体。

尸体是大徐村一名三十多岁的老光棍，徐宽，本是村中富裕人家，但幼时家中大火，只活下来了他与娘亲两人，这世道，孤儿寡母生存难，更别说他当年还被烧毁了半张脸，在村中连小孩都嫌，且寡妇门前是非多，这些年，非议不少。

总之，这家人在大徐村是一个孤僻、不起眼的存在。

徐宽作为三个月来在洼塘取水第一个消失的人，秦橦判断，他极有可能已经化为了厉鬼，更有可能已经成为了旱魃。

幕央打量了四周，道：“嗯，你猜的不错，地龙取人性命却不食其魂魄，若他真的怨气足够，这一切也不是不无可能。”

“可是成为青鬼难道只依靠自身怨气就足够了吗？”宣乐问。

“不，”幕央沉声道：“需要杀戮。”

闻言，宣乐看向不远处的村民，问：“老人家，附近村子里，可有人无端死亡？”

寒风中，村民们坐在泥墩子上，老人家搓搓自己的大腿，道：“这大旱天的，隔三岔五的就走一个，要说无端死亡，那可多得去了。”

“旱灾，大部分人都是渴死的，饿死的，而这旱魃所到之处，说不定连人身上的水份也会吸尽，”林作拉着众人看向洼塘里的干尸，道：“你们看，都被吸干了，那些饿死的皮包骨和这些相比，也好不到哪里去。”

林作的意思，大家都明白，虽说无史书记载旱魃直接杀伤人的事迹，可这天灾之中，普通肉眼还真难分辨出人究竟是被吸干了死的，还是渴死饿死的。

所以，以往没有记录也不足为怪。

“现在纠结这些也并无大用场，先找到那旱魃再说吧。”幕央挥挥手，从背后取出一个巨大的罗盘，“柯文已经带人从仙玄出发了，我们要尽快先找到旱魃所在之地才行。”

“柯师兄也来了？”

秦橦真没料到，柯文竟然也会来，竹屿道人一共收了四个弟子，没想到二师兄与三师兄都来了，现加上自己，此行一共竟来了三人。

“嗯，预计明天就能到。”

幕央手中的九转罗盘可探妖，可探鬼，可探世间一切阴邪之物。盘中，指针来来回回地转动，终于停了下来，朝北。

“北方？”

宣乐喃喃道：“是指大徐村，还是郁宁河？”

“兵分两路吧，”幕央欲收起罗盘，道：“我带宣乐去郁宁河，你们三留在大徐村，若有发现以银铃示意，切勿打草惊蛇。”

“是。”

“等一下。

一直安静未有发言的曜灵突然出言：“九转罗盘指向北方吗？”

“没错。”

“北方只有大徐村与郁宁河吗？”

“不错，难道······”

幕央语音一顿，众人齐齐循着罗盘所指的北方望去，正对着几个坐在泥墩子上正冻得打哆嗦的村民。

曜灵勾起嘴角，走至洼塘边上，双眼睨着下方的十五具干尸，道：“真是那只会在泥潭里滚的蚯蚓杀死的这十五人吗？”

几人一愣，秦橦最先反应过来，拉着泥墩子上的村民就到洼塘边，问道：“这几人，与那徐宽平日可有结怨？”

几个村民自打知道旱魃出世，压根不敢靠近洼塘，此刻被秦橦逼着站在边上，脸上鼻子眉毛都皱在了一起，被吸干的尸体样态惨烈，仅能靠衣服辨识，其中一人苦着脸，眼睛眯成一条缝，道：“那衣服上有个红色补丁的是村头的阿福，日日见着徐宽总要咒骂两声晦气，据说半年前，还把徐宽打得在床上躺了半个月。”

“那个头朝南，手上带着个银戒指的是徐宽他表姑，手上戒指就是从他娘那里索来的。”

“还有······钱大，就那个头趴在地上的，徐宽家着火后，抢了人家八亩地。”

“那是二红，本是定了娃娃亲，但十几年前退婚，徐宽不肯······她和她弟把人吊在橡树上吊了三日。”

“那就是二红他弟······”

·······

几个村民你一言我一句，说得心里头越来越凉。

“哎呦，徐宽那个杂碎来讨命咯。”先前，发现尸体少了一具的老头腿都软了，直哆哆嗦嗦，“讨命咯，讨命咯······”

若不是秦橦拉了老人一把，怕是直接滚进了洼塘中和干尸作伴。宣乐林作将几名村民又重新扶到了泥墩子上坐下，曜灵冷眼看着几人，又回过头看向秦橦，道：“复仇一旦开始，便不会停下。”

“那该怎么办？”

“这一点，难道不是你们更在行吗？”曜灵双手负在身后，似笑非笑地看着秦橦。

这边，秦橦暗骂自己一声蠢货，竟然头脑一热，向他询问起了捉鬼的方法，真是像极了书堂上没动脑筋的幼稚学郎。

但不知为何，秦橦总觉得曜灵话中有话——复仇一旦开始，便不会停下。

“也许，他还在大徐村。”