从住处到行宫临时内阁有将近二十里地，前半截快马加鞭，后半程却越走越慢。不过因为和林大多说几句话，到前街的时候小贩已经摆出了摊位，靳紫垣仔细着马蹄，最后还是下马牵行了一段。
转上了御街倒空荡许多，只三两小轿晃晃悠悠，靳紫垣稳着马匹的脚程都比他们快。到了文津院门口，当差的侍卫见到是他过来帮忙牵了马：“靳大人早啊！”
“谢谢，你也早。早饭吃了吗？”
从侧面班房探出个脑袋：“靳大人早！您吃了吗？我排队才买到这家的烧饼，外酥内软还个大顶饱，您也尝尝？”
“大人怎么会稀罕你的吃食！你赶紧的，一会儿辅政他们下朝回来看见，我可救不了你。”侍卫有些不好意思弟弟的不知分寸，靳紫垣却笑了：“闻着是挺香的，你告诉我个地址，我让家里都尝尝。”
“欸！就在前街酒旗下面，呃”小侍卫又说又吃噎了一下，靳紫垣和侍卫见状都连忙过去，他却自己咽下无碍。
“你慢些，怎的不打壶豆浆配着？”靳紫垣左右看了也没杯水能帮他顺顺，小侍卫解释道：“生意太好卖完啦，只剩杏仁茶...我不爱喝。”
哪里是不爱喝，夏天来杯清甜爽口的杏仁茶，不知多舒服了。靳紫垣从荷包取了十两小锭放在桌上：“那便买其他的，日头大，多喝些水。”
“不行不行，上回请大夫治风疹您就不要我还钱，”为兄的侍卫要拿了银子还给靳紫垣，“这也太多了，您这...”
“不多，你们俩一道，我还觉得不够。”靳紫垣按住他的手，知道侍卫朴实，于是道：“也不白拿，你们还得帮我照看着马。其他大人坐轿子来没多出这事，一直麻烦你们了。”
小侍卫忙道：“比起被那些随轿仆人趾高气昂，您这差事我可愿意。”
说曹操曹操到，只听一人尖声尖气在后面喊：“当差的都哪儿去了？怎么还有匹马在这拦路！”
侍卫赶快回身迎了上去，小侍卫苦了脸也起身：“又是郎大人...”
靳紫垣知道是那是丙字房领事，但平时不怎么相熟，便打算先进院去。
郎永言看见靳紫垣，却一改往日做足派头慢悠悠下轿的姿态，撩起下摆跨步朗声道：“靳中书莫走，待我同往！”
“郎大人。”靳紫垣回身行礼，郎永言忙双手扶起：“啊呀，怎么好受此礼。”顺势揽了靳紫垣肩头，一齐迈过门槛进了文津院。
“靳大人，本官有一点小事想问你...”没走几步，郎永言便小声对靳紫垣说。话没说完看到有人抱了公文来往，他赶紧放了靳紫垣，背着手话头一转：“中书公务辛苦，还是注意身体。”言罢，自己先往阁内去了。
靳紫垣只觉莫名其妙，郎永言以前是索尼老中堂的门生，如今和苏克萨哈一系打交道。平时见自己至多稍有客套，今天这是哪一出？
不等他思考，急着行事的同僚见了他道：“早啊靳甫！快去领差吧，今天散朝早，一会儿辅政就到了！”
靳紫垣谢了提醒，快步去报传处领了批折，连日都是满蒙八旗给皇上的请安折子，内容空乏还写得冗长。抱了厚厚一摞进了内阁，靳紫垣落座职位，一手研墨，一手拿了头本打开。
苏克萨哈连日心绪不佳，下朝回来直进私堂，有事只叫人进去回话。左右同僚都被传去问事，只靳紫垣从早一直书写提纲至正午。
“待会儿一起去南门外吃饭？”旁边的许中书侧了身小声问他。他念着的是南门的鲁菜酒家馀庆堂，口味地道又丰俭随人。
但有一样，主厨的私家手艺从不写在菜单上，唯有行家识货才肯烹了美馔，他白白吃了多年，还是上次靳紫垣点了一例乌鱼钱才惊为天味。今日馋虫又起，想拉靳紫垣再指点些私房珍馐。
靳紫垣想起今早对林大的承诺，回道：“家里有事得回去一趟。不若沐休前日，我请秉心不醉不归。”
许秉心兴奋得用妃竹笔杆敲了敲靳紫垣案头：“那可太好了！但也不用你请，我...”
“秉心莫要推辞，”靳紫垣抬眼看向殿中的滴漏，也恰将近午休，于是边着手收拾文书边道：“既是在我家乡馆子点菜，我托大做些地主之谊，还请不要见笑。”
许秉心听罢振奋精神，只觉得连日的案牍劳形都有了盼头。靳紫垣已归置妥当起身，轻捷步伐出了内阁。刚要转往后院，突然被拐角一人拦下：“靳大人，我家大人有请。”
这尖若阉人的声音让人记忆犹新，靳紫垣微微低头看着他：“郎大人有何事？若是公务，找甲字房领事便好，我只是阁内中书。”
“这点规矩还不用您教。”郎管家跋扈惯了，自比不输这些一茬茬轮换的文书吏，下意识便顶了一句。但又意识到今日所请原由，扯出点笑容打圆场：“我家主人当然知道规章。但这次的事嘛，说是公事也可，说是私事也对。靳大人不必担心，甲阁领事是知晓原委的。”
靳紫垣面上不改神色，心中揣测玲珑。
自他进阁以来，这些旧部长官一直忌惮提防，如今这遭是鸿门宴还是缓和席尚未可知。但只一点，在皇上被逼迁宫后竟态度一改，所为的不是他，而是他们默认自己背后的大树，鳌中堂。
甲阁领事是苏克萨哈的心腹，若他知情，难道是得苏辅政的意思？但苏辅政近来行事毫无变化，前遭他被皇上驳了告老的乞请尚不堪自羞，若是终于向鳌拜一党折腰，岂不更觉呜呼哀哉？
靳紫垣越揣度越觉得古怪，郎管家还横在道中：“靳大人请吧？您该不愿上官等候太久吧。”
“自然不敢，”无论龙潭虎穴，知己知彼方知道路何往，“劳你带路，我现在就过去。”
出了四重垂花斗拱，再从侧门绕了偏道，七拐八拐最终却到了馀庆堂的后门。靳紫垣暗道正好，
面上佯做突然想起的样子，叫住郎管家道：“今日突然被郎大人邀请高兴昏了头，才记起家里有事要我处置。”
“那您的意思，我给您跑一趟？”郎管家嘴上说着，心里却一百个不愿意。
“郎大人那儿想必需要伺候，我还是去找个小二跑跑腿吧。”
言罢，靳紫垣自去了柜台，找了熟悉的前堂：“小五哥，有事相托。劳请得空的小二跑一趟溪源外赭门宅子，告诉管家我中午不回了。”说着就将碎银放上。
小五对这位一见难忘的主儿虽认识了有些时日，还是觉得初见的印象越发深刻：“您怎么当这散财菩萨越发娴熟了，这也太多啦。”
“若觉得多，倒有一事不知能否告诉一二。”靳紫垣背身站着挡住郎管家的视线，“内阁郎大人今日是不是订了包间？”
小五点点头，开在官府近旁的酒家子个个都似人精：“一开始要订古漱斋，后来不知怎的又改了小房，在一心间。”
真不知还是假不知？靳紫垣却不追问，朗声谢过：“那便劳烦小五哥了。”
回身跟着郎管家上楼，靳紫垣慢慢走在后面，左右看着情形。谁知这一转脸，竟不禁和对面二层厢房的许秉心打了个照面。
许秉心本是不忍口腹自己跑来吃饭，主厨果然推说今日没有食材，做不得乌鱼钱。他只能点了例菜，一边无聊地等待一边想着要是靳紫垣来了多好。
却兀然看见楼下一玉堂人物，难道自个儿幻想入了迷？目光相随那人绕上台阶，刚露了一双澄澈莹亮的浮光眸，便确凿真是靳紫垣无疑。
许秉心张了张嘴，想问他怎么跑这来了，靳紫垣却像是没看见他一样，仍旧翩然徐行又上一层。
到了三层东侧一心间所在，房门隐在影绰的矮竹之后，静静悄悄没有店仆身影。
“请吧。”郎管家推开门，已有四五人坐在席间，大都是其他阁内书吏。见靳紫垣进门，主位的郎永言竟起了身道：“靳大人，唐突邀请万望海涵！承德也无甚精彩，这个酒家将就得过，还是委屈你了。”
靳紫垣看着满桌摆放不下的纷繁菜式，连烤得红润剔透的填鸭都只被葱烧九年参王压在下层，便已觉得饱胀。
下了这般大的功夫，是吉非凶。但究竟原因为何？
靳紫垣循着礼数说些场面托词，推拒不成在副位落座。虽还有位置空缺，郎永言却让开了宴。碟盏交错间，平日几乎从未交流的官员们话匣子里满是溢美之辞。靳紫垣一开始还稍稍上心着回话，发现全无有用信息，便只随声附和。如此这般来来往往，蹉跎午间光阴。
按律官员白日不得饮酒，但不知郎永言何时要的绿蚁，又自倒了满杯：“不可居无竹，不可食无肉，今日这些都齐全。但要我说，更不可缺了这杜康意！靳大人，请！”
“下官尚有工作未完，更不敢白日饮酒。”靳紫垣不管郎永言尴尬脸色，将酒杯倒扣在了桌上，“郎大人，今日盛宴下官受之有愧，而又午休将毕，若无要紧事下官还请先回阁中。”
“欸，不急，这...”郎永言本打算酒意三分再出招式，但此刻已找不到理由。心一横，透露了些真意：“靳大人，今日之请其实早就应该，只是苏辅政...你也知道...”他摩挲着酒杯，绞尽脑汁如何能暗通意指。
靳紫垣暗自一哂，立时已是明白。大费周章挖空心思，原来是个贰臣者想递投名状。
说来郎主事历经索尼老中堂、苏辅政，如今又要找了鳌中堂的门路，不知能否算上本朝的三姓之奴？
“本应是下官早日筵请，但一是前遭公事颇多，二是总怕唐突大人，怎料拖拖延延至今。还是大人宽宏慷慨，下官感佩之至。”靳紫垣已离了碗箸，目光掠过众人，虽有名号不熟的，但面孔尽皆记下。也再无意滞留，手撑了膝前将欲起身。
“哪里的话！你多有忙碌操劳，本官照顾不周，以后还...”郎永言见状忙要拉住靳紫垣，却不知怎的被他躲开了手。
“以后，下官自然不敢忘记主事厚爱，惟有共事同舟以报一二。”靳紫垣自觉话说至此已到了尽头，至于郎永言如何登上鳌拜的船舶他不愿参与。
一旦开了这头，往后自己便成了鳌党的旗招，跟着郎永言而来的，又岂止座下几位。
所有人都认为他是鳌党，靳紫垣自己也这样认为。但总有些抓不住的片刻，他会抽身后退。金马玉楼就在眼前，他也想问陡然陌生自己，复为何求？
郎永言急得大半身子倾倒过来，“欸，欸，话是这个话，但靳甫你听我说，”他急得称名道姓，终于脱口而出：“我得了辅政邀约定的今日赴宴，不知道中堂那边到底是什么意思？”
“辅政？”靳紫垣侧目看他，见他紧张模样当即反应过来指的是遏必隆。遏必隆邀请就等于鳌拜邀请，是这个道理。但靳紫垣确没得到消息。
中堂连日和满蒙贵族宴饮达旦，上朝都告了假，怎会还有心思见这些小官？
不，又或许承德交际自由的好处不止联络亲贵。这些曾经只能立在对面的卒子，目下却能暗度陈仓去了楚河彼岸。
看来中堂稳定旧贵只是中盘告捷，所图尚还不止。靳紫垣镇定声色，不置可否地说道：“既是辅政相邀，郎大人便该向他问请，下官不能越俎代庖。”
“辅政日理万机，哪里有空...”郎永言头上急出细密汗珠，其实遏必隆的邀请根本就不是专送给他，只说内阁臣工辛苦请到湖心水榭休闲。他们几位主事都得了这份轻飘飘的简信，有人看做洪水猛兽，有人愁是烫手山芋，但也有人动了远超信中三两言语的心思。
“辅政既然有请，郎大人，您现在不也做着同样的好事？”靳紫垣甚至觉出几分造化弄人，原来被人鱼肉的不是他，而是郎永言。
“想必此中盛情您定能体会，下官谨祝辅政置酒高会，宾主尽欢。”
郎永言见靳紫垣安宁神色，又听他所言无甚异样，松了口气坐回三分，又还是贪心想讨个准话：“本官自然感激上官的仁心体恤，只是不知辅政日日担着中堂那儿的大事，怎好再烦他操劳？”
“中堂和辅政都已预备妥当，主事无须过谦。”此人叛投意志已决，自己既无立场也无义务让劣质改悔，靳紫垣不吝给他个定心甜枣。
郎永言长长地舒了气，座间其他人等也大都相似。一高兴，郎永言又要拉靳紫垣饮酒，靳紫垣再无待下去的理由，推脱过去便起身告辞。
作者有话要说：端午安康~