郑司正看着李善用亮晶晶的大眼睛，叹息一声，说道：“能决定史贵妃荣辱的，不是皇后，更不是你查到的证据，而是皇上。皇上盛宠史贵妃十余年，日日耳鬓厮磨，难道会不知道她的脾气秉性、行事风格？史贵妃多年来一直如此行事，就说明皇上非但不曾处罚过，甚至不曾告诫过她。

“皇上既然无意降罪，贸然将这些证据拿出来，无异于逼迫皇上。皇上岂是软弱之主？到时候，宫正司难逃蛊惑中宫、挑拨后妃的罪名。”

郑司正取过一只木盒，里面是一柄玉如意并两锭十两重的金子：“史贵妃为了感谢宫正司明察秋毫，指出她的不足，特以此物赠予查案的女官，以酬辛劳。宫正说，你对此案出力最多，就都给你了，我与许典正分毫不取。

“你把东西收好，准备准备带人押送樱草与棠梨去安乐堂吧。这也是宫正的命令，她说你的想法并无不妥，只是还没到火候，你若再不懂，便让你回去问阿惟。我不知阿惟是谁，你自己该是知道的。”

“那，我查到的那些证据呢？”李善用茫然失措地听到自己的声音在问。

“自然是交给史贵妃了。”郑司正说。

那就是毁了，意味着商管事从此沉冤难雪，即便以后再有机会，也没有关键证据可以指认史贵妃的罪行了……李善用失魂落魄地接过木盒，跌跌撞撞走了出去。

棠梨案的消息很快便在宫中传扬开来，在李善用听到的版本中，史贵妃是虽受下人迷惑，但虚怀若谷、从谏如流的贤德之主，宫正司则是秉公执法、明察秋毫、威名更著，就连李善用都得了个强项的美名，大家皆大欢喜、和和美美，唯有商管事依旧沉冤泉下，难以昭雪。

到了该押送樱草与棠梨去安乐堂的时候，负责一同押送的女史来李善用的住处敲门。李善用答应了一声，从双目揭下冷敷消肿的冷帕子，平静了一下心绪，稍整仪容，打开房门走了出去，露出礼貌亲和的笑容：“劳您久候了，咱们走吧，去安乐堂。”

安乐堂在北宫门内，是位卑秩下、在宫外没有私宅、亦无亲友可投靠的宫女内侍，在年老有疾、不堪使用后的养老之所。掌房官姓崔，是个中年内侍，对李善用很是客气。

跟来的女史将樱草与棠梨交到安乐堂的禁所，李善用则与崔掌房交割手续。待一切办妥，崔掌房客气地送李善用离开，不意她以袖子遮掩着，却是取出了两锭十两重的金子递了过去。

“这……小李女官，这如何使得？”崔掌房笑得合不拢嘴，一边笑一边摆手摇头，动作却十分实在地飞速接过金子收了起来。他的年俸不过十两银子，若不靠获罪宫人的亲朋好友送银钱，哪里活得下去？只是想不到这位宫正司女官为何要如此，而且一出手就是二百两银子的大手笔。

崔掌房谄笑道：“小李女官有何所需，但请吩咐。”

李善用说：“今日送来的宫女棠梨，遭际十分可怜，望掌房能稍稍看顾一二。”她拿着史贵妃赏的金子，心里只觉长了草似的恶心，还不如拿来替棠梨换好一点的待遇。

“这个容易。这个容易。”崔掌房笑眯眯地说，“我这安乐堂，差事苦乐不均。有那等罪名轻的，便做些提送膳食、擦拭物件的轻松差事；又有那等罪名重的，便贴身服侍老病宫人，受累还在其次，那起子磋磨人的手段就让人十分难受。”

崔掌房说着四下一看，便往院子角落里一指：“您瞧那个，可不就是么。”

李善用顺着他指的方向看去，角落处是一个手脚皆被镣铐所系的女子，向前弯腰屈身，两手扳着脚腕，两腿绷得直直的，丝毫不敢偷懒稍弯。

李善用十分惊讶，不忍地问道：“她这样多久了？这样待着，浑身血液逆流，岂非撑不了多久就要头晕目眩？”

“小李女官说得极是。”崔掌房摇头叹道，“那人是伺候老荆的。老荆是安乐堂里最刁钻古怪爱磋磨人的，在宫里混了五十多年，什么花巧都知道。如此扳着原是宫里罚内侍的重刑，再强壮的人，要不了一炷香就得晕倒，时候再久些，扳出毛病、甚至因此殒命的也不是没听说过。这个老荆，又刁难人取乐了，让个女人这样扳着，成何体统！”

“既是不合规制，掌房不管管吗？”李善用不忍问道。

崔掌房“嗨”了一声：“这里服侍的人都是有罪的，您看见那人手脚上的铐子没有？她是因杀伤了人送进来的，跟您今天送来的樱草一样，要终身在此服役，不，她比樱草还不如，是遇赦不赦的。您说她一个一辈子都出不了安乐堂的人，我管她干嘛？说句不中听的，她这样的人，要是哪天撑不住过去了，倒算是解脱了呢。”

崔掌房啧啧有声地咂嘴，继而笑道：“小李女官，您放心，既然棠梨姑娘没有重罪，我就给她安排个轻省活计。过几年二殿下出阁，说不准还会大赦呢，到时候棠梨姑娘就能出去了。”

“如此，就多谢崔掌房了。”李善用将目光从那角落里的可怜女子身上收了回来，对崔掌房颔首道谢。

她转身往外走，才走了几步，忽听身后似乎有什么极沉重的东西坠到了地上，发出沉闷的声响，还夹杂着金属触地的声音。她心头莫名其妙地一紧，连忙回头循声望去，果然是那扳了不知多久的女子晕倒在了地上。

李善用快走几步，赶到那女子身边，将她的身体扶正，为她推宫过血、导顺气机。如此半晌，那惨白干裂的唇上才微见血色，李善用随手将遮住她眉眼的凌乱碎发拨开，手却忽然顿住了。

乌瓜！！！

安乐堂的这个身披镣铐的重犯、受尽折磨的可怜女子，竟然是乌瓜！自从在毓秀堂大考的时候，乌瓜因行凶未遂，被宫正司带走处置，李善用就再也没听到过她的消息，万没想到她竟然在这个见不得光的地方，受了这么多年的罪。

“崔掌房，安乐堂中可有药房？”李善用勉力定住心神，让自己的声音尽可能地平稳，“这姑娘身子太虚了，我略知医术，为她开个方子，调养一下吧。”

崔掌房果然没瞧出异常，摇头道：“我们这种地方哪来的药房呢，有病的能撑则撑，撑不过去的就送净乐堂了。我让人把她搭到房里躺着，看她的造化吧。”

李善用垂头不语，思量片刻，将乌瓜放到地上，站起身来，取出一柄玉如意递给崔掌房：“掌房方才说，心里盼着她撑不住过身，便得解脱，恭喜掌房心愿得成。您说过，此是重刑，因扳着时间过久殒命的也是有的，这姑娘身子孱弱禁不住，已经殁了。”

崔掌房不明白她的意思，明明乌瓜躺在地上喘气喘得好着呢，得李善用推宫过血，脸色也越来越红润，看着马上就要醒过来了。

“小李女官……”崔掌房迟疑地接过玉如意，凑近一看，这竟是上好的羊脂玉，质地细腻、白皙纯净，雕工也极好，若是拿去当了，必定价值不菲。

李善用目光灼灼地望着崔掌房：“安乐堂的逝者皆是送入净乐堂？我见她遭际可怜，想带她出去找个地方好生安葬，不知可否？”

崔掌房看看李善用、看看乌瓜，又看看手里的玉如意，终是一咬牙一跺脚：“罢了，请小李女官随我去办手续吧。”

乌瓜再次醒来的时候，发现自己在一个从没见过的陌生地方。她心头悚然一惊，涌上的第一个念头是“得趁没人发现，赶紧回安乐堂，不然又要受罚了！”

她掀开被子，起身下床，这才惊讶地发现困锁了自己四年的镣铐已经不在，唯余腕间多年磨出的疤痕与老茧，身上也换了一身干净柔软的小衣。她走到窗边，犹豫了一下，手上加力推开窗户，一阵喧闹之声瞬间传入耳中，吆喝声、讨价还价声、夫妻吵架声、孩童笑闹声汇作一处——是再平凡不过的市井人家过日子的声音。

这是久违了的……人间的声音。

乌瓜自幼生长卢奴，卢奴被王师占领后，她作为王族女眷被押解至京，直接没入掖庭，便再未见过人间。现在、此刻，还是她第一次见到京城的街市，如此地热闹、繁华、无忧无虑。她扶着墙，在窗边坐下，眼睛贪看外面的街景，不知不觉便已泪水盈腮。

“吱呀”一声，乌瓜被房门打开的声音吓了一跳，下意识地躲到床底下，然后借着帐幔的遮掩偷看来人。

走进来的是个尚未及笄的小姑娘，大眼睛、圆脸蛋，身着鲜亮的鹅黄衫裙，虽身量未足，但举手投足皆带一股说不出的优美韵致，一看就不是普通人家能养得出的孩子，准是个大家小姐。

乌瓜心里发慌，偷偷缩回头，把自己紧紧地缩成一团，生怕被这位小姐发现，叫人来将她送回安乐堂去。

姑娘进到屋里，左右看了看，走到桌前放下手里的托盘，然后径自走到了床边，蹲下来往床底下看：“怎么不在床上躺着，躲在这儿干嘛？”

“奴婢知错！奴婢知错！奴婢知错！”乌瓜仿佛受了什么巨大的惊吓，趴在床底积着薄灰的地上，砰砰磕头。

姑娘连忙伸手去拽她，可是她力气极大，根本拽不住，只得大声叫道：“乌瓜别怕！是我，我是李善用呀！”

乌瓜猛地停住了一切动作，不可思议地抬起头望了过去，望了许久，才从眉目神态之间找到了些许熟悉的痕迹。

“善善……”时隔多年，再次叫出这个名字，乌瓜的声音又哑又涩。

“是我，是我，再不会有人伤害你了。”李善用的眼眶也红了。