临近年关，宫里的事情愈发多，尤其是每年年末的清谈会，一谈就是好几天。

负责主持清谈会的周月朗忙得脚不沾地，更别提还有每年例行的书籍晾晒，新书编纂入库等工作，抽身无术的王爷直接就歇在了宫里。

临行前，周月朗特地从巡城司里亲自挑选了一名机灵聪慧，唤作四云的侍卫，让他跟在沈冬至身边。

年关天寒，雪下了好几日，气温低得吓人。

沈冬至一颗心却火热得要命。

再多两天，茶楼的修建和装潢就能完工。照这个进度，茶楼就能在大年初一正式开业，这对于靠天吃饭的古代百姓来说，是个极好的意头。

“公子，您再用一些，”四云看着沈冬至随意敷衍了几口，就低头研究他的账目细则，劝道：“您这几日都没好好吃饭，身体也吃不消的。”

沈冬至满身心都扑在了茶楼的建设上，脑子里只有庞杂而乱的数据和条目，也没听清楚四云在说什么，就敷衍地应道：“嗯嗯嗯，可以，就喝那个……”

四云叹了一口气，收拾好了桌子，到屋外泡茶去了。

没过多久，四云就脸色苍白地跑来，滚烫的茶水溅了一身，衣袍都湿漉漉的。

他声音高而抖，惊动了西院所有人：“公子，公子不好了，茶楼，茶楼失火了！”

沈冬至脸色一白，二话不说地就朝外跑去。

西院里谁不知道茶楼对沈冬至的重要性，几乎是同时，所有人都跟在他身后一起跑了出去。

八方街上，采买年货的人摩肩接踵，言笑晏晏，一派祥和安宁。

茶楼没有在集市的正中心，反倒是选择了一个靠近居民区的相对安静的角落。

沈冬至赶到时，凛冽的北风让原本就不小的火势有了蔓延的迹象。

周围民众们多少知道这茶楼背后的东家不是他们能开罪的人物，也不敢贸贸然采取行动，三五成群地站在不远处，沉默地看着火愈烧愈大。

沈冬至双眼通红，急得不行，抓住一个人问道：“水！水！哪里有水！”

被抓着的那人颤颤巍巍地指了一个地方。

是一处民用的水井。

四云速度极快，已然打满了水，开始灭火。

“哧——”

一桶水泼在火上，被燃烧的木材发出噼里啪啦的声音，每一下都敲在沈冬至心里。

西院众人见状，也纷纷放下了往常的矜持，加入到灭火大军中来。

反反复复地提水灭火让沈冬至双臂都已湿透，秦鹿鸣看着沈冬至焦躁的脸，气喘吁吁道：“上卿，别担心，鹿鸣已然派人去通知巡城司，相信不久他们就会过来的。”

沈冬至置若罔闻，来来回回地两头跑，呼出的白气在脸上都凝成了寒露。

到底是人多力量大，加上桐木本就密闭性好，不易燃，众人赶在巡城司来之前，灭了火。

张山一屁股坐在地上，木桶里半桶水洒了自己一身也不管，仰面躺在雪地上，直喘着粗气。

沈冬至闻着空气中烈火烧过的焦味，才感受到刺骨的寒意。

他拧着衣袖上的水，环视着累到瘫软的众人，哑声道：“谢谢大家，冬至无以为报。现下火情已去，大家赶紧回去洗个热水澡，好好歇着，晚些我让膳房给大家熬些姜汤。”

西院的伙食本就是按照上卿的心意定，何况沈冬至的要求，在膳房向来是畅通无阻的。

沈冬至站定，深深一礼：“诸位大恩，冬至铭记于心。”

秦鹿鸣说什么也不肯先回去，要跟着沈冬至一起善后。

“师弟，师弟！”沈冬至刚松下一口气，就听到九师兄的声音蓦然传来，他跑得快，时不时还要被不合身的衣服绊一跤，摔了好几次才到沈冬至面前。

冷冽的寒意让他无法开口，他忙指着身后。

师兄们压着一个蓬头垢面，走路一拐一瘸的人，骂骂咧咧地朝着沈冬至走来。

“就是这小子放的火！”三师兄啐了一口，一巴掌把人扇的抬不起头。

沈冬至压着满腔的怒火，四云见状，忙把那人的脸抬起来。

方以同。

方以同神情癫狂，看到面前水淋淋同样狼狈的沈冬至，快意地笑了起来：“哈哈哈！啊哈哈！你也有今天！”

沈冬至捏紧了拳头，问道：“火，是你放的吗？”

方以同一愣，随即笑得更为大声：“要是我放的，我非把这里都烧个稀巴烂！”

他语气怨毒：“让你跟我一样，像个丧家犬，每日衣不蔽体，食不果腹，我才能痛快。”

沈冬至对这种毫无意义的诅咒半点也不上心，继续追问道：“不是你放的火，你怎么会被抓住？”

“这还不好理解吗？”方以同被反抓住的肩膀愈发疼痛，面容扭曲道：“你，跟你的师门，都是那野狗的不如的腌臜东西，见人就咬！”

“啪——”

一巴掌把方以同扇在地上。

四云是武童出身，力气大，他怒目圆睁：“放肆！敢对公子不敬！”

师兄们看着这一出，眼神扫过沈冬至，又扫过四云，竟不约而同地移开了视线。

沈冬至在方以同面前蹲下身，捏着他的下颌，问道：“我再问你一次，你究竟来这里干什么！”

方以同径直地喘着粗气，脸上满是挑衅。

捏在他下颚手掐在了他的脖间，沈冬至渐渐收紧手上的力度，看着眼前的人因缺氧而逐渐涨红的脸色。

“我，咳……”方以同死命地挣扎，艰难道：“只是，倒油，要是，我，放，放火，非烧死你，个狗，杂碎……”

沈冬至一把抓住他的双手，翻了过来。

果然，上面沾满了白花花的油腻的猪油。

沈冬至把他摔在地上，腾地站了起来。

古代的油脂都是固态的，不容易点燃。更别说，桐木本身就防火，若不是方以同，定还有别人。

普通民众都知道着茶楼背后的东家不可得罪，哪个吃了熊心豹子胆的敢明目张胆的点火？

必定是知情人，还是知晓茶楼与沈冬至关系密切的人。

沈冬至深吸一口气，朝着茶楼里头走去。

四云担心里头火势未明，正想阻拦，就对上了秦鹿鸣的目光。

秦鹿鸣看着他，微微摇了摇头。

茶楼里还未点灯，一片漆黑。沈冬至提着一颗心四处查看，确定没有起火后才松了一口气。

穿堂风吹得他遍体生寒。

四云急忙点上了灯，又寻了一个最亮的灯盏拿到沈冬至面前。

沈冬至把每一个角落都走了一个遍，最后在一处偏僻的角落里停了下来。

地上还掉着黑灰色的木屑，他蹲在地上，疲累地合上了双眸。

秦鹿鸣跟在沈冬至身后，说道：“里面的桐木焦得多，颜色却没有外头的深，可见……”

“火是从内部烧起来的，”沈冬至捂着脸，冰冷的袖子打在脸上，说道：“桐木密闭性好，隔烟，若是从外部点燃，这么冷的天，难以点燃。”

他蹲下的地方积了一小滩水，秦鹿鸣担忧他的身体，劝道：“如今也没有头绪，上卿不若先回去换套衣物再查……”

“不，”沈冬至紧抿着唇，站了起来，直视着秦鹿鸣的眼睛，说道：“你走近些瞧瞧。”

秦鹿鸣不明所以，走进了些，方发现着隐秘的角落里还开着一扇窗。

从里头看去，楼下是一些堆放的废弃材料，松松垮垮地堆着有半米高。这个位置与身后的民宅区仅隔着一道小巷，穿过这条阴暗的巷道，就能到人口密集的民宅区。

由此看来，纵火者是对茶楼和周围的环境非常熟悉之人。

秦鹿鸣心念流转，西院众人几乎足不出户，若按照这个标准，符合的只有——

沈冬至的师门。

秦鹿鸣被自己这个想法惊到了，惶恐地看了沈冬至一眼，恰好看到沈冬至晦暗不明的眼神。

“不，我不是那个意思……”秦鹿鸣连忙摆手，往后退了几步。

沈冬至深深看他一眼，朝外走去，语气笃定而冷漠：“我知道是谁了。”

这一来二去的，已然半夜。民宅区都已睡下，四周更显幽静。

方以同被人绑了起来，丢在了满是泥泞的角落里。

沈冬至站在茶楼门口，看着他的师兄们，心里像是被压了一块大石头一般，喘不过气。

夜色沉默，人也沉默。

许久，沈冬至才缓缓开口：“我已经查明了，纵火者就在现场，只要大家进到茶楼里，自然知晓。”

九师兄严麟头上的毛炸起来，骂道：“你疯了吧沈冬至！你知不知道你在说什么？！”

其余的师兄们或审视，或不屑，或愤怒，各种神情，应有尽有。

四师兄杨栖冷哼一声，偏过头，忍了忍，没忍住，气道：“你怀疑我们？你怎么不去怀疑你王府里那些朋友？到底是飞上枝头变凤凰了，翻脸不认人了？”

沈冬至站在原地，无惧无忧，陈述道：“我只是想知道一个真相。”

片刻后，大师兄一言不发，带头先进入了茶楼。

茶楼里灯火通明，将每一处角落都照得有如白昼。

沈冬至仔细观察着每个人的神情和动作，到徐远时，在他明显有烧灼痕迹的衣物上停了下来，声音发紧：“大师兄……？”