“你……”婉容倒也认得连华，听年轻的姑娘们说过，得此人一首词就能红遍汴河两岸，“你是那个填词的……”

连华的内心泛起一丝悲悯，蹲下身捡起碎玉镯包在丝帕中，摘下腰间佩戴的荷包换给婉容，温和道：“里面有一只金蝉，不值百两黄金，只算点心意。”

婉容揩去眼里泪花，笑了一声：“真真便宜你了，要不你也给我填一首词，本姑娘就不再计较。”

连华道：“好。”

花时恨道穷，

杳杳半成空。

碎玉应犹怜，

抱香北风中。

这夜过后，连华在东京汴梁有了一个新的名号——怜玉公子。

*

景元二十三年夏，连华凑出五千贯钱，在内城的崇明门外为周子孝租到一处宽敞的二进宅院，租期十年。

却不知何时起市井之中传开一段流言，两年前的状元杨淮其实根本没有进京赶考，而是由怜玉公子代考取得的功名。

连华不以为意。

他自问没把事情说出去，身正不怕影子斜，于是继续布置周子孝的新宅，运山石，添古玩，直到把手头的积蓄再次花光，终于让宅子有了富贵人家的气息。

七月望日，蝉鸣竹林。

连华拎着一瓶状元红敲了敲周子孝的门扉。

“子孝兄，开门。”

“快开门呀，你记不记得今天是什么日子。”

周子孝打开房门。

连华笑道：“子孝兄，两年前的今日我初到汴梁，你在丰楼为我接风洗尘，两年后……”话还没说完，他看到屋中还坐着一个陌生人。

那人穿着栗褐道袍，面容枯木，见有客来行了一礼便走。

周子孝躬身相送。

连华放下酒瓶，问道：“子孝兄，他是谁？”

周子孝擦了擦额角的汗，强作笑颜：“一个朋友，诶，你刚刚说什么？”

连华虽觉古怪但也没多想，倒好酒，酝酿一阵情绪，从怀里掏出租契展平。

周子孝道：“阿奕，你这是做什么？”

连华道：“两年后的今日，是我报答你的时候。”

周子孝还没站稳，就被连华拽了出去。

马车轱辘转得飞快。

不到一个时辰，他们来到了崇明楼之下。

周宅二字牌匾大气敞亮。

门前挂的红灯笼又显得温馨安宁。

连华顾盼神飞，从正堂到后花园，一路为周子孝讲解新宅的风水。

周子孝的脸色却越来越青。

连华爬到假山之上，回眸笑道：“子孝兄，这块假山石是从南湖运过来的，还有那座珊瑚，行家说要五百年才能长得这么大，象征长寿安康……”

“阿奕。”周子孝深吸一口气，闭上眼，“你先下来，为兄有话对你说。”

连华点了点头。

周子孝沉思良久，开口道：“你知道杨淮的背景吗？”

连华愣了一下，回道：“不太清楚，只听说他爹是京西路最有钱的商人。”

周子孝道：“是，他本是商人，没有科举资格，但是他父亲娶了一位官员的女儿所以他才能参加考试，原本呢，他也只是想能考一个功名好进度支司，没想去争前三甲的，结果谁知道你……”

连华道：“中了状元不是更好吗？”

周子孝道：“你可知道你的状元是怎么来的？”

连华道：“难道也是安排的吗？”

周子孝道：“状元原是宣王许给凌平学派的才子王汲的，考官改卷时看到你的卷面觉得字迹相似，再加上你那词赋的开篇和凌平学派的风格一模一样，考官就误认为是王汲所作，结果拆开封订才知道是杨淮的卷子，官家在场没法补救。”

连华听到这件事，一时不知该说什么。

周子孝道：“这件事等于是得罪了凌平学派和宣王，还好主要是考官的责任，但其实东家也并不是很满意，钱给了，原本许诺我升七品却没能办成。”

沉默过后，连华笑了一笑，缓缓道：“子孝兄让我去代考，一开始只是为你自己升官。”

周子孝背过手，长舒一口气：“是的。”

连华道：“两年前，刚考完在马车里，我还能从你眼里看到一丝愧疚，但现在你是怎么做到如释重负的？”

周子孝望着满月，幽幽道：“你不知道我经历了什么。”

初到东京的周子孝，满怀报效国家的热血，对经由大理寺的每一桩案件都认真核实，从没有出现过纰漏。直到有一天审到一桩疑点重重的命案，他的上级大理寺丞却暗示他不要多问，他忍不住写了一篇暗讽的文章，被人告到大理寺丞处，从此处处被排挤针对。

“那是你而不是我。”连华听完，仰起头也看月亮，“我还是心怀希望的。”

周子孝道：“好了，别光顾着抒情了，这段时间你不要到处乱跑，把这宅子退掉，去京西路躲一躲。”

连华不解道：“为什么？”

周子孝道：“还不是你自找的，没事去青楼写诗，还‘碎玉应犹怜，抱香北风中’，别人都以为你是写自己，闹得到处是传言。”

连华道：“是，我就喜欢酸不溜秋的到处写诗吟词，子孝兄，因为我只有在酒肆在青楼，在那种人人披着皮化着妆的地方，才不会去想我是谁。”

周子孝道：“你走不走。”

连华道：“我不想走。”

周子孝道：“实话告诉你，刚才那人是东家派来的，东家欣赏你的才华，给你选了一处道观避祸，可若你不识好歹，再来的就不是道士而是杀手。”

月亮在视线中变得模糊。

连华往后退了几步，靠着假山蹲坐下来。

他看到湖面倒影中的自己，什么都好，就是不像自己。

他又一次来到命运的岔路口，面临人生至关重要的选择。

从小到大，他一直压抑着内心想要追溯家门惨案的念头，因为他知道那样做很危险，很可能会连累收养自己的冷家人。

到了东京之后他更加明白，在这繁荣昌盛的表象之下盘根错节，如果自己没有足够的实力，连真相的边缘都碰不到，更别提改变什么。

但这一次，他无法再说服自己逃避。

他的父亲连安曾是国子监祭酒，执掌天下教育，总管学科、教材、书院、派系传承及科举选题，被世人尊称为怀恩先生。

他的笔下功夫之所以能兼具各学派的长处，并非是因为吃百家饭不成体统学得杂，而是因为早在他三岁识字的时候就在父亲的书房啃过凌平、泰阳、芜州等等学派的著作，当他长大之后再回过头学，眼界已远在常人之上。

这一次，他下了决心要去看云层之上的世界。

“子孝兄，这宅子多好呀，为什么不要呢？你想升官也不是什么丢人的事，好歹应该先告诉我一声，别浪费了。”

连华定了定神，捡起手边一个小石片，手腕轻轻一挥飞出去。

“算是我求你，阿奕。”周子孝道，“你的心意我领了，但眼下多事之秋，真的不能再节外生枝。”

连华拍拍手，站起来：“行，你等我的消息。”

石片飞转在湖面跳动，一下，两下，三下，渐渐跳远。

*

周宅前的牌匾折下了，灯笼却没有换。

隔日，连华穿着一袭月白长衫来到丰楼，点了最为名贵的状元红，坐在楼阁之上听曲饮酒，看夕阳晚照。

汴河金光粼粼宛如丝带。

荷叶飞鸟的影子在河面轻动。

婉容拉开厢房的门走进来，挽袖打开香炉的疏璃盖：“凌平三公子花舟夜游上士桥每次都会经过这，王翰林喜好交友，附庸之人往往有十余个之多。”

一个时辰后，日落城垣。

一艘载歌载舞的花船果然徐徐驶来。

连华看准站在船头把酒的那位，把手中荷花一瓣一瓣抛下，正落在紫衣公子的酒盏之中。

王汲抬起头，见桥边楼阁之上立着一位俊美书生。

二人早在词曲之中有过神交。

——“皎皎荷花蕊。”

连华走下丰楼，与此同时，王汲停船靠岸。

——“亭亭出水中。”

就在岸边的茶铺里，在众多名满东京的风流才子簇拥之下，连华陪王汲对过二十四联诗，令凌平学派众人赞叹不已。

王汲回味诗句中的含义，凑近问道：“怜玉公子，两年前你可曾参加过春闱？某听说的故事可不少，你到底，有没有……”

连华略带醉意，笑道：“今日来就是给公子赔罪的，代杨淮考试抢走王兄状元的鞭手，正是在下。”

众人惊叹。

王汲笑着摇了摇头：“哗众取宠之人我见多了，若真是你，可否背出词赋全文？”

连华杯酒下肚：“献丑。”

接看，他一字不落地把词赋大声背诵出来。

王汲的脸颊因为喝过酒而泛起红晕，但眸中的神色却越来越清醒。

这夜过后，怜玉的声名震动整座东京汴梁城。

连华不仅没有逃避风浪，而且还把自己推到风口浪尖。他白日招摇过市，夜里也不归宿，以生命为赌注等着东家派来的杀手。

他赌的是——只要有一人希望他死，就必然有另一人希望他活。

作者有话要说：太子殿下：待机状态，时刻准备上线

题外话，北宋东京的房价是非常非常贵的，官员普遍都是租房子而且房租也很贵，我打算整理一下相关资料，在之后的作话中慢慢总结。