“怜玉公子生意繁忙，想必还不知菡苑是什么地方。”潘旭清了一声嗓子，笑着缓缓道，“旭不才，对景灵园的人文有一些了解，想与公子探讨。”
连华抬起头，看清对手是谁，会神道：“怜玉拜读过东阳公《菡萏赋》，知道菡苑原是太宗潜邸太子少保严棠的旧居，严棠辅佐太宗登上帝位开启建平盛世，位列三公，一生著有《广润》、《立权》等八十余本书籍，创立泰阳学派。”
潘旭道：“是什么身份，住什么样的居所，但闻公子年少流连青楼为歌姬填词，借机投于宣王门下，而后又交好泰阳、芜州二党，却凭的是生意之上的往来——如此这般勤换门庭，也敢居于菡苑吗？”
“我……”连华笑了笑，弯起明眸，撩动眉梢，“我为什么不行呢？”
潘旭道：“请教。”
连华道：“严公虽贤，晚年亦为声名所累，任其门生介入党争，他不加约束反而还文过饰非，致使仁宗一朝帝权旁落朝堂凋敝——如此看来，他的生平功过七三，而只要功大于过，居于菡苑又有何不可？”
潘旭道：“公子此言简直强词夺理。”
连华起身走到潘旭的座位后面，开扇，仔细端详壁挂字画：“东阳公毕生研习泰阳之学受众人推崇，可要时常自省，别步了严公的后尘。”
此言一出，满堂哗然。
韩双宏奋臂而起：“公子来东宫，难道是学秦乙之流巧言令色收买人心吗？”
黄启鹤等人点头附和。
连华回过身：“原来是韩郎，你说秦乙，可知仁宗一朝最大的功臣就是秦乙？”
韩双宏道：“众所周知，秦乙本浪荡江湖无家无业之徒，一生只知道投机取巧收买人心，忝居计相十年，国库丝毫不见充盈，这如何能称得上功臣？”
连华笑叹口气，三两步走到面前，凝眸道：“仁宗暗弱，宦官外戚把持朝政，秦乙虽江湖草莽出身却对其间盘根错节谙熟于胸，借力打力助君主夺回权柄，他为计相十年虽国库不见积蓄但是藏富于民，丰县广济河畔的秦侯庙至今是冼州香火最旺的寺庙，即便如此，韩郎还要嘲笑秦乙吗？”
韩双宏一时语塞，手指天阙但无言以对。
“怜玉公子旧与凌平学派交好，果然是巧舌如簧。”黄启鹤道，“诸君，我等不必与之为伍。”
连华举扇掩面，眉间微蹙：“启鹤先生为东宫宾客，何故出此不逊之言？”
黄启鹤噎了一口：“你，怎么骂人？”
连华道：“泰阳、凌平、芜州学派各有千秋如春日百花齐放正是我朝文学兴盛的根源，最不该的就是像启鹤先生这样把学派与党派勾连在一起，把学术之争误解为权术之斗，这样是何下场，前朝亡国的汤君可为参照。”
黄启鹤面红耳赤，无言以对。
面对连华的滔滔辩词，东堂群英偃旗息鼓。
潘旭低头擦汗，黄启鹤口干舌燥，韩双宏避而不视，一个个都似霜打过后的茄子蔫了。
*
——“诸君休得胡言乱语。”
正是这时，一袭绯袍从廊下走来。
萧岑到场。
众人行礼。
萧岑扫过一眼，把怜玉从众人的围攻之中拉出来，对潘旭道：“殿下求贤若渴，怜玉公子弃暗投明，尔等不迎反而还在这里学小儿斗嘴，好没意思。”
连华一手收扇。
萧岑礼貌地笑道：“怜玉公子，殿下已在菡苑等候公子多时，请。”
连华认出面前这位当之无愧的东宫第一谋士，笑了笑，眸中划过波澜。
世人对他的称呼仍以公子居多，但萧岑口中的“公子”不温不火，好似“公子”这词原本不存在，是因为他才留用至今的。
*
二人穿过东堂之后的天井，从景灵塔院左侧绕行，去往后园。
“方才多有得罪。”萧岑行走姿势端正，两手交叠，“公子不要放在心上。”
连华倒不似刚入府那般拘谨了，一边拉着肩背的锦袋，一边左顾右盼欣赏园林春景：“萧詹事，你我虽未曾谋面，其实已交手多回，就不必装模作样了吧。”
萧岑目视前方，说道：“这话某听不明白。”
连华笑道：“在这座府邸里长史司马都是虚职，真正说话算话的只有你，召集众位文士刁难我的是你，这会儿赔罪唱红脸的也是你，你不如直说，想干嘛？”
萧岑停下脚步。
日照高墙，檐边在他们的脚下划出一道线。
萧岑站在阳光里，绯袍外的纱衣泛出华美的彩色。
连华把手攒在袖中，珠白长衫在阴影中随风轻摆。
“怜玉。”萧岑道，“不要以为你送几份材料给御史台就能打动太子。”
“知道，可凡事都讲一个先礼后兵。”连华道，“不管东宫什么态度，我作为一介小民，应先尽到礼数。”
萧岑道：“你的礼，东宫是不会收的。”
连华的笑容云淡风轻：“其实三年前也有一个人站在和你相似的位置，他叫贺殷，曾是宣王府长史，不幸的是他现在只能在狱中孤苦一生。”
萧岑道：“我听说过他。”
连华道：“三年了，吏部考功又要开始，萧詹事不要怪我没提醒过你。”
萧岑深吸一口气，微笑，缓缓吐出。
*
景灵园景色明艳。
菡苑在风水最佳之处。
连华站在曲桥，看潺潺流水从荷叶间淌过，抬起头又见一座阁楼嵌在缓坡尽头的竹林中，檐角悬着玉做的风铃。
他这才觉得自己属实德不配位了。
菡苑前厅坐着一人，身姿如玉树。
他认得，正是太子李契。
尽管三天前的鞭伤还在隐隐作痛，他却并不怨恨。
他与李契只有清瑶司的一面之缘，但不知为何，他觉得自己与李契似曾相识，有种亲切又熟悉的感觉。
此来，他唯一要做的事就是看清李契主张改革科举到底出于什么目的。
他要知道，李契是争食腐肉的秃鹫，还是悬崖之上磨喙换羽忍痛重生的鹰。
连华看了片刻，上前行礼：“罪人怜玉……”
——“都到孤跟前了，怎么还一口一个罪人。”
连华一顿，抬起眼眸：“罪人粗鄙，不知如何自称。”
李契道：“是不知如何自称，还是不知自己是谁？”
连华闻言稍稍走神，醒时李契已走到自己面前。
“你是读过书的。”李契道，“应当知道客卿在亲王面前，称臣。”
这样的压迫感，连华从未体会过。
胸前伤口疼得越来越清晰，发肿，发热。
“小人……惭愧。”连华张了张口，装作艰难道，“殿下身边英才济济，小人只是一个不入流的，有什么脸面住在景灵园中装潢最为华美的菡苑。”
李契道：“孤的脸面够不够？”
连华攥紧手心。
李契从他身旁走过，打开香炉的盖子，拿玉勺添粉，用铜具印出云纹。
“孤让你住在这里，便是要让东宫所有人都知道——孤当然希望听你开口说话，但是，孤待你本就与旁人不同。”
香炉飘出丝丝缕缕的云雾。
连华咬了一下唇。
他没有想到事情会往这个方向发展。
来东京十年，他已经习惯把自己当成一颗行走的棋子，在合适的时机把自己摆到合适的位置，就能游刃有余地周旋于各党各派之间谋取共同利益。
可李契的出现却打破了他对既定规则的认知。
李契关心的并不是他手里有多少有价值的信息，而是他这个人本身。
他在乎他的这张脸长什么模样。
他给了他独一无二的玉符。
他让他住在景灵东宫最好的地方，亲手为他焚香。
他不问过往，只要他称臣。
连华松开咬得苍白的唇，决定在李契面前服个软。
“多谢殿下厚爱，原本应该是小人到文山院拜见殿下的，却听萧詹事说殿下政务繁忙，以为今日不会有闲暇，所以……”
“孤这人闭塞，只看眼前不听风声。”李契道，“所谓政务繁忙，那是手底下的人要眼观六路耳听八方所以才忙，孤没什么好忙的，孤未来三年只做一件事。”
连华道：“是什么事？”
李契道：“改革科举，公平取士。”
连华笑了笑。
他意识到在李契面前逞强和装弱都没什么作用。
“你受着伤，却笑得如此娴熟。”李契道，“实在是让孤有些心疼。”
连华道：“一点皮外伤罢了。”
这时，侧厅走出一个人来。
不是别人，正是连华平时请到家中给自己看体寒之症的大夫南游。
“南大夫你……”连华意外道。
“公子，太子殿下怕公子不信任别人，几经探问找了我来。”南游解释道，“今后每七日我进宫一次，有病治病，无病则为公子调养身体。”
连华看向李契，捏紧折扇，侧过身不着痕迹地挡住颈间的红痕。
“谢殿下。”
“此时多说无益，孤是怎样为人，你得自己探过才能信。”李契背过身，往屏风外面走去，“所以先养好身体吧，孤等你，不急。”
作者有话要说：连华：我读书少，殿下你不要给我画饼