鹿肉原本不是寻常人家能有的吃食，由于这些年宫延用度排场渐渐向民间普及，街市上连商人都穿起紫色衣衫，鹿肉也就摆上了餐桌。

连华夹起肉片，吹两口：“我反客为主了，子孝兄，趁热吃。”

周子孝道：“你在东宫住的是菡苑，什么好吃的没有尝过，寒舍这些饭菜平淡无奇，只别伤着你的肠胃便好。”

连华握着筷子，空咽了一口。

前面那几句则矣，到这句若还装作闻不到酸那也过于迟钝。他想周子孝还能酸什么呢，无非是他二十六岁的年纪就出人头地，一介寒门庶子无功无名如今却家财万贯又得皇家器重，比那些在官署之中庸庸碌碌虚度光阴的官吏好得多。

可是正如周子孝对他说过的那样，有些事情知道了就是知道了，当他在幽暗洞穴里看到一星光亮，知道浊世之外还有清明，就再也无法止步。

哪怕此行注定受尽非议。

连华放下碗，对周子孝笑道：“殿下早晚都送玉糁羹来，还请宫里的医官为我调理身体，这两个月，没见气色都红润不少。”

周子孝听着，脸色越来越苍白。

“可人生在世，活的是一个明白。”连华拎起小酒壶，往二人面前的瓷杯里倒酒，“我拿了他的好，就要替他办事，哪比得上在子孝兄这里安稳舒心。”

周子孝的眼神回暖几分：“真的？”

连华举杯，指尖勾着杯口晃了晃。

周子孝见状，念起这六品官职、这宅子和这些年富足的生活都是连华给的，而自己还说风凉话实在是不应该，连忙伸出手端起杯子。

两只白瓷杯叮地碰了一下，声如玉磬。

“方才是我失言。”周子孝温和道，“公子刚说一定要做的事，是什么？”

连华道：“我要在国子监办一场考试。”

周子孝道：“考生徒吗？”

连华道：“不，考各学院执教的博士。”

周子孝道：“这……平时都是他们考别人，现在轮到他们自己被考，恐怕要选一个德高望重的考官才能压得住他们。”

连华道：“我主考，你看如问？”

“你？”周子孝啧了一声，微皱眉头，“你的才学是高，但那都是台面下他们才会承认，要摆到台面上，他们是万万不会服气的。”

“逗你的。”连华笑道，“太子殿下主考，萧柱国监察，潘东阳出题，韩双宏监考，黄启鹤阅卷，这个阵容可还行？”

周子孝想了想，道：“这估计还能行。”

连华道：“我想交代子孝兄的就是三件事，别看事小，关乎全局成败。”

周子孝道：“说吧，我做司业五六年，凡教具教材之事多少都孰悉一些。”

连华道：“一来，烦请子孝兄负责印这次的考卷，先印一份假的，柯大人不是来打探消息么，大可放出声去，等钓到鱼之后我们再印真的。”

周子孝道：“这容易，我时刻盯着。”

连华道：“二来，记得松竹书局每个月都会收集泰阳学派的文章编成《竹谈》，只在本派学子之中流传而不传授他人，想请子孝兄整理成册备用。”

周子孝思忖片刻，道：“我有书局的关系，疏通疏通不难。”

连华道：“好，这第三件事，考试分为笔试和面试，面试放在麓院，另安排五六十名生徒观试，要找平时敢说话的不要闷葫芦，你，亲自办。”

周子孝道：“明白了。”

连华道：“若遇到困难，随时与我联系，我有太子印信。”

周子孝道：“公子放心，不会出差错。”

*

谈完正事，桌上的酒菜渐渐温凉。

周子孝让厨娘再热一遍。

连华道不必，漱口饮茶之后便起身。

二人走出厅堂。

天井宁静，阶前洒着银色月光。

周子孝道：“公子以后都住东宫？”

“当然。”连华道，“那么好的住处，不住可惜。”

周子孝道：“那咱们以后不再跟裴相，对吗？”

连华一笑，内心五味杂陈。

周子孝扶着连华登上马车，思忖良久，终于撩开窗帘，小声问道：“公子，事如果办得顺利，可否在殿下面前……”

连华侧过脸，回以微笑：“他知道你的名字，比知道我的还要早。”

周子孝立在晚风中，目送连华的马车消失在巷口。

*

连华回到菡苑，结束了一天的劳碌奔波。

菡苑夏曰清凉。

玉铃在风中轻响。

竹林的清新气息充盈屋内。

“公子。”阿悦抱来一个盛满热水的木桶，放在地上，“泡会儿脚。”

连华脱下足衣，露出两只白皙如玉的脚。

足弓因为多走了几步而被磨得微红，放到水里倍觉舒适。

他想到周子孝问他还跟不跟裴剑的情形，不禁有一二分感慨，原以为自己永远都过不去那一坎，没想只是泡一泡脚，心就已经释然。

*

一周之后，周子孝把《竹谈》集录送到东宫。

连华把自己关在书房，仔细阅读揣摩。

其实这些文章他先前读过一些，但这次他要做的不仅仅是默记文字。

一个人在不同时期不同位置下笔的文气是不同的，或是迎合当时的风尚，或是展示自己的才情，亦或是与对手争斗辩论——看这人交往的人，看这人办过的事，最后再看这个人写的文字，就能发现软肋和伤口。

国子监下设国子学、太学、广文馆、四门学、律学等诸多学院机构，其中以太学最为鼎盛，内外考生足有二千有余。

连华这次选中的一篇文章，就出自国子监太学博士肖立冈之手。

肖立冈，国子监中主张泰阳学的头一号人物，曾在六年前上士桥下的画舫中与他一起拨转过红木鱼雕。

连华放下书簿，见窗外天已明。

“阿悦。”连华剪掉灯芯，没有掩饰心迹，“去探一探文山院。”

阿悦碎步跑进来，低头笑道：“公子看是谁来了。”

连华站起来，看到窗下石桥走过一袭朱明衣。

在他想见李契的时候，李契走进菡苑。

作者有话要说：太子殿下：终于又能看到我老婆了，老婆辛苦了。

五一长假就要到啦，今天调休的宝宝们都辛苦啦。