从初三笔试到初六公示面试名单，仅三天之内，国子监的格局发生剧变。

暗流涌上台面，原有次序被彻底打乱。

泰阳学派、芜州学派和凌平学派不再与朝中党派紧密结合，像一树树叶在风中脱开了枝干。

连华坐镇云清院：“我们只处理与考核有关的违纪，如有沆瀣一气、内定名次这种情况，证据确凿的，一律取消考核资格列为留待考察，顺补后面的人。”

黄启鹤道：“如此岂不是便宜了他们。”

连华笑道：“这是为了让殿下先把面试流程走完以免受人非议，事后我们再把罪人送到大理寺去审，一个都跑不掉。”

*

初七，天明。

麓院大门木栓拉动，两扇厚重的门板缓缓打开，发出沉闷的轰鸣。

五彩編装的横梁、斗拱、圆木立柱进入视线。

两侧坐席的外侧铺着六十张棉布坐垫，内围一十六张软毡书案。

正堂高悬一块四字牌匾——帝臣不蔽。

各学观试生徒统一穿青衫进入。

连华站在外围。

“贤弟！”

忽然，右侧传来一个熟悉又陌生的声音。

连华探出身子，发现那个在广文馆生徒之中朝他招手的人居然是阔别六年的徐友文。

徐友文刚看见连华就抱起坐垫来到了他的身边。

“你我真有缘。”徐友文笑道，“我刚考上广文馆，哪知你也在。”

这话说到一半，有个小吏跑过来问话。

连华答完，才回过头与徐友文寒暄。

徐友文道：“贤弟，方才他称呼你什么？”

连华笑了笑：“开始了，徐兄，我们之后再叙。”

*

金铃敲响。

面试按学科批次进行，以十人为一组回答主考官出的题。

李契与潘旭到场。

众人行礼。

第一批次十人秩序井然入场。

——“严公治蜀中以独断而克，陈子伐晋北以独断而亡，事同而功异，何也？”

第一位学正想了想，答道：“严棠名门之后，陈楠市井小贩，所以前者的见识本就高于后者，即使是做同样的事，也会有不同的效果。”

众人议论纷纷，有的点头有的摇头。

第二个人满头大汗，手抖得和筛子一样，支吾答道：“殿下恕罪，臣，臣没有听说过陈子伐晋北。”

众人哄堂大笑。

潘旭清嗓子：“安静。”

第三位学正这才站出来，目光如炬，声音洪亮答道：“时势不同，何谓事同？开蜀道虽难，然民心所向，严公开山铺路，其后的事情是水到渠成的。反观陈子，战争苦，百姓苦，士兵毫无战心，势如强弩之末，在这种情况下独断专行则必败无疑。是故，事同然而时势不同，结局殊途。”

众人闻言，无不夸赞。

李契看了一眼姓名，说道：“张恳列为上等。”

这人原来正是广文馆学正张恳。

*

“夫子果然厉害。”徐友文眼中一亮，小声对连华道，“太子那般威严，夫子居然能当堂对答，真是令人敬佩。”

连华道：“第二个说不知陈子伐晋北的，你可认识？”

徐友文道：“那是顾夫子，平时讲得可好，却不知今天怎么发挥成这样，可能太紧张。”

连华道：“他不是紧张，而是不敢惹事。”

徐友文道：“什么？”

连华叹一口气，微笑安慰道：“不过徐兄信我，这一切很快就会结束。”

*

金铃再响，第八批次十人入场。

肖立冈、佟瑞君正过衣冠，走到堂上。

红香静燃。

香烟缭绕在几位面色老沉的国子博士身边。

此时无声胜有声。国子监所有的官吏的目光都汇聚在他们脚下的墨绿砖石。即使是还未入仕的生徒也已然感到一股茫然的沉闷。

李契平视前方，面色冷峻，示意潘旭开题。

——“《竹谈》著录‘饮水思源’，其出自何处，古有何意，今有何效？”

肖立冈穿着一袭白衣，胡须梳得整齐顺直，神色清醒：“饮水思源出自前朝《政调曲》，古有三贤卧雪报恩之美谈，今成光监谢师之礼，可谓一脉相承。”

正是这时，左边一人出列。

佟瑞君振了振衣袖，道：“《政调曲》中饮水思源一句的含义，应当以‘源’字为重，唯有源头活水来，清泉才能润泽万物，然而肖大人在《竹谈》中却……”

肖立冈道：“这是考试，佟大人要和我辩论吗？”

李契当即发话：“不出常理，允许辩论。”

肖立冈抬起头，看了一眼匾额。

佟瑞君甩过金鱼袋，接着道：“《竹谈》乃泰阳私学，平日闭门授业不外传，待礼部定下考纲才公布……于是佟某近日才得知，原来肖大人的‘饮水思源’是强迫考生交纳拜师礼，充作光监钱。”

此言一出，考试氛围变性变质。

肖立冈因为紧张反倒忍不住笑起来：“佟大人难道就没有以芜州学策论之所长，诱导生徒归于门下，介入朝堂文诛笔罚么？佟大人注重一个源字，意思这水源也分清浊，唯有你芜州学派才是清源，旁支杂系都是浊源，是也不是？”

佟瑞君从袖中拿出一封卷轴，高举道：“殿下，臣有肖立冈受贿的罪证。”

场上辩论之声一浪高过一浪。

文采斐然如有虹光横掠而过，珠碎玉裂。

然而那当堂证供却如污泥烂鼠不堪入目。

潘旭、韩双宏、黄启鹤等文兴阁文职听得肺腑震颤。

这样的两个人，明明是学富五车雄辩之才，却为何要做权宦鹰犬，玷污学坛。

肖立冈一阵喘息之后，终于不再与佟瑞君纠缠，拨开人，走到最前排。

“殿下，如果饮水思源本就是错的，那么臣宁愿自己承担这样的罪名，也不连累松竹书局，不让裴相蒙羞，不使皇家天成受损。”

这是肖立冈的最后一搏。

他把背后的名字报了出来。

他知道松竹书局至令仍是圣人敏感的话题，若皇太子强行要治罪那么势必要动摇朝廷的根，圣人不会答应。

在场的国子博士、学正、学录、观试生徒听到这里，全部陷入静默。

每一双眼睛里都饱含着情绪。

陆虞低下头，扶着交椅往里面坐，像乌龟缩进壳里，只希望无人注意自己。

静默之中，可以听见微颤的气息、无奈的轻叹、悲怆的啜泣、冷漠的讪笑甚至咬牙的咯吱……

正是这时，一个声音打破静默。

“肖立冈，你已经犯下让当朝宰执蒙羞、让皇家天威受损的不赦之罪，不在今日，而是过去整整十年。”李契道，“自己翻开《竹谈》看看，你在太学生徒面前宣扬的所谓‘饮水思源’是裴相的意思吗？是圣上的意思吗？不是，那都是你自己为中饱私囊，牵强附会歪曲出来的意思。”

一本注版《竹谈》集录呈到堂前，上面写着当朝宰相裴剑亲自作的注解。

“什么？”肖立冈皱起眉，“这不可能。”

潘旭看着昔日同窗，捧起书卷，大声朗读。

——“饮水思源，乃落其实者思其树，饮其流者怀其源，其因果不可逆，本末不可倒也。”

一段清晰明了的注解把肖立冈的立场和上层的立场分割开来，如同一把巨斧把朝中政党与天下学派的根砍断。

肖立冈企图借助政党的力量挽救仕途的妄想幻灭，终于认罪求饶。

“殿下，臣糊涂。”肖立冈跪下，泪涌出，“臣糊涂啊。”

李契摆开双手撑在案前，面向全体参试人员及观试生徒宣判：“肖立冈，学业平庸，德不配位，列为国子监考核末等，永不进位。”

麓院人空，余音绕梁。

*

考核结束之后的短短几日内，消息从麓院传遍朝野。

文兴阁按照笔试、面试综合成绩对国子监所有的教学人员进行排序，重新将学官分为上、中、下三等，分别授国子博士、学正、学录，废除国子监以师门传私学的传统，明文生徒不得上拜师礼贴，并将讲学与治学分开，讲学之人对生徒要一视同仁，治学之人对公文要严谨考据，生徒亦可监督学官。

原国子博士肖立冈、佟瑞君及柯芮等人涉及违法敛财、收受贿赂、舞弊殿试，经过清瑶司主官谢祈生查证，送大理寺审。

制度落实之时，祭酒陆虞已被架空，官吏按章办事畅通无阻，三大党派在国子监内的枝叶散去，各学派逐渐恢复言论自由。

*

初九之夜，蝉鸣阵阵。

地面升腾着炙烤过后的热浪。

连华蹲在云清院外面的花圃前，伸出手，摸了摸那一株在榛树之下生根发芽的小苗。他叫不出名字，心想也就是某种野草。

但就是这么一颗柔弱的野草撼动了参天巨木。

周子孝提着一壶状元红过来，放在连华的手边。

“子孝兄？”连华笑得眼睛弯弯。

周子孝道：“虽然你不说，但我似乎知道你想做什么了。”

连华道：“道阻且长。”

周子孝抬头，望着长空月如弓：“这几个案子之后会送到大理寺审，我想由我去交接，十年了，你应能明白我的意思。”

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