此夜，东宫景灵园设私宴。

李契看着身侧专门留的空位，心不在焉地拨弄橙皮，问起连华的去处。

“回殿下，怜玉好像和周司业在国子监……”潘旭停在这里，再三斟酌用词，笃定答道，“蹲树下玩泥巴。”

李契道：“叫他回府，先别玩，孤有事要宣。”

*

连华走进景灵园，闻到园中初开的桂花香。

湖边水榭传出琵琶声。

宴席意兴正浓，宾客相谈甚欢。

连华偷摸摸地搬来一把马扎，放在长桌末尾无人之处。

李契看见，开口道：“安庄接旨。”

连华动作一顿，直起腰。

“啊？”

周围的人面带友善的笑容。

李契的那双凤眸却仍是难以揣摩的深潭。

连华走到宴席正中跪下。

——“门下，角市香料商安庄，早年参与舞弊获取非法钱财，处罚款五十万贯，然念其及时悔过，将功折罪，对文兴阁主持改革有重大贡献，又为肖立冈、佟瑞君、柯芮等案件侦破提供关键线索，赐从五品下朝散大夫，佩银鱼袋。”

连华道：“臣……”

其实他心里在想，等于是花五十万贯钱捐了一个散官功名。

“臣接旨，谢圣主隆恩。”

彼岸琵琶拨弦，一曲欢乐继续。

潘旭端起酒杯：“怜玉公子还记得在东堂说过的话否？”

连华道：“只记得我把你们骂了一遍。”

潘旭沉默咬牙，两腮连同胡须微动，却又笑了笑，不计较道：“你说只要功大于过就可以居于菡苑，现今看来此话不无道理，我等愿先饮三杯以为诚意。”

韩双宏、黄启鹤等人亦举杯。

连华笑道：“美玉岂有不待价而沽的，反而是一见面就笑脸相迎的人八成没安好心，怜玉虽拙，知道这个理。”

酒杯相碰，琼浆激荡如飞玉。

几人因为一次对国子监的考核而尽释前嫌，约定共赴余下征途。

*

宴席结束，伶人撤去琵琶。

李契请连华去桂园散步。

连华坐到桂花树下，摆开腿脚，望了望北面的皇城城楼。

一座一座箭塔闪动火光，把东宫的风吹草动收揽于视野之中。

李契道：“你喝了酒，回来之前就喝的，不是孤的酒，是丰楼的状元红。”

连华扯出衣襟闻了一下，笑道：“满树桂花都骗不过殿下的鼻子。”

“孤知你不在意官职品级。”李契找到一方干净的地，在连华身旁坐下，长叹口气，“但孤是太子，孤身边之人不能无名无分，否则爹爹会问。”

连华往旁边挪，反而以安慰的语气道：“殿下为臣开这个口不容易，至少萧柱国不能再当众说臣是流外之人了，不是么？臣领情。”

李契道：“你也不必讨好孤，孤承诺之事，本就一定会做到。”

连华笑了笑。

他还是第一次听李契以亲人之间的称谓谈到当今圣上。

景灵园所谈的三步谋略而今已走完第一步，初秋之际，他们要趁热打铁继续推行第二项改革，即建立京城与地方的轮训制度。

“殿下。”连华道：“国子监不仅是官署，更是学术荟萃之地，应对天下各学说持开放的态度，不管人数多少权势大小，在学界就应当鼓励百家争鸣。”

李契道：“先生说的在理，孤要亲自到地方考察。”

连华道：“事不宜迟，先前所言在京的几位硕儒才士，就由殿下出面请他们带头往地方巡讲，臣对各州学说也有所了解，为提高效率，臣与文兴阁其余人等分头行动去地方引入新学，这样可以赶在年底之前把轮巡制度落实。”

李契道：“入冬你的身体受得了吗？”

连华正借酒兴说着宏图伟业，突然被这么一问，接不住。

桂花细碎落下，如带着香的尘埃在月光中勾卷缠绵。

李契拿自己的折扇，碰了一下连华的扇坠。

“臣无碍。”连华回过神道，“先前殿下请的医官把臣的身体调养得很好。”

李契道：“不是孤扫先生的兴致，实在是先生现在这个脸色，孤见过，再多说几句话就要晕厥的样子。”

连华笑了一声，开扇乘凉：“殿下是想到地方收揽人才，怕臣太赶，所以使出这招缓兵之计吧。”

李契道：“先生不容孤收揽人才？”

连华道：“那不能。”

扇锋是躲过了，心被什么刺挠了。

“改革乃长远之计，孤有自己的考虑。”李契道，“秋冬两季且先安排好国子监第一批往地方巡讲的人，待到来年开春，孤再亲自去各路考察，请先生随同。”

连华听着听着，正组织语言争辩，忽觉醉意上头。

他又一次昏了过去。

*

次日醒来，人在菡苑。

“阿悦！”

连华从床上猛地坐起。

阿悦匆匆忙忙跑来：“公子醒了？”

连华道：“我昨晚怎么回来的？”

阿悦道：“殿下送你回来的。”

*

桂花树下，李契接住坠落的檀香扇，让连华靠在自己的怀中。

他本想蹲身把连华抱起来，但才拉过手臂，就听连华在昏迷之中喊了一声“爹，娘”……他自觉当不了爹娘，于是换个姿势把连华扛在肩上，往菡苑走去。

一路无人，直到门口。

阿悦见到此情此景吓得不轻。

——那人可是当朝太子，将来的至尊。

李契什么也不说，把连华放进床帏，坐在床边没有离开。

阿悦端来热水，才拧干布巾，没想就又被李契伸手很自然地接了过去。

水声淅淅沥沥。

阿悦就跪在旁边，接布巾换水，直到结束。

临走之时，李契打开香炉把旧灰清去，重新焚燃新香，才盖上离去。

*

阿悦道：“如果不是亲眼所见，公子，我一定会觉得是梦。”

连华深吸一口气，伸出手够了够屏风，扒拉来自己的衣裳。

阿悦道：“公子，你还病着，殿下对你如此关照，便迟两日去答谢也无妨。”

连华道：“我不是去谢他，我要去香铺一趟，五十万贯钱没那么容易拿出来，得先想办法周转一下，不然可是抗旨。”

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