第二日今穗准时准点起床，却看见窗子下已没了那黑衣人的踪影，只剩下被子整齐地叠放在原地，上面还留了一张字条，写着“裴国公府裴樾”的字样，不过她完全没在意，随手放在一旁就赶着出门了。

清晨的街道上还未有什么行人，她一路畅行无阻地到了蜜煎局。

屋内不出所料空无一人，今穗刚到也不闲着，她对照着昨日云从给她的小册子，开始准备今日大致所需的瓜果食材与厨具。

既然这册子前十页都是与荔枝有关的，索性今日就学这个，得把这整整十页都摸熟吃透。今穗在心里默默给自己鼓劲。

她去四司六局的冰窖中取了一些荔枝过来，这些荔枝都是从岭南运过来的，经过各种手段保鲜，但是路途遥远从外壳看颜色都暗沉了。

即使是已经不算新鲜的荔枝，对今穗来说也是个稀罕物件，她小心翼翼地拿起一颗剥了壳，露出里面晶莹剔透的果肉，她将荔枝放在掌心凑近观察了一会，似乎还能闻到一股若有似无的清香。

她的馋虫都被勾起来了，自己还从来没有吃过荔枝呢，她鬼使神差地将掌心那颗纯净无暇的玉球放进口中咀嚼，轻轻地咬了第一口就汁水四溢。

正在她准备进一步咀嚼时，蜜煎局的门突然被推开了，云从打着哈欠漫不经心地走进来：“来得这么早啊小徒弟。”

今穗口中还含着没吃完的荔枝，现在吐也不是咽也不是，要是被师父发现自己偷吃会不会有麻烦呀。她含糊地回应了一句：“师父早。”

云从没听清今穗叽里咕噜说了什么，还以为自己没醒酒，身子朝今穗的方向侧了侧：“你说啥，为师可能还有点醉没听清。”

今穗又含糊且快速地说了一遍，这下云从更听不清了，他不禁侧头往身旁的小姑娘望。

只见小姑娘双唇紧珉，神色慌乱，脸颊处鼓囊囊的好像嘴里含着什么东西。

“你背着为师偷吃好吃的了？”

这下她更慌乱了，干脆将口中剩余的部分随便嚼两下直接咽下去了：“咳咳……对不起师父，我刚刚偷吃了一颗荔枝。”

今穗越说越觉得没脸见人，把头埋得更低了。

云从看了眼桌上刚从冰窖中拿出来的一小碗荔枝，心下了然：“害，吃了一颗荔枝又没啥。没事没事，不用这样。”

浑身紧绷的小姑娘听见这话似乎放松了一点，但还是有点小小的担心。

“为师刚来蜜煎局那会儿哪见过这么多好东西，自己私下里肯定吃不起这些，我就每样偷吃一点，来这里的好处不就是这个嘛，我懂你。”云从继续安慰道，“等你在这待久了也能像为师一样了。”

今穗稍稍抬头：“待久了就能像师父一样管住自己的嘴了？”

云从神秘地摇了摇头：“不，待久了就能像为师一样……挑更好吃的偷吃了。”

闻言，今穗有些错愕，回过神来又觉得十分好笑，一旁的云从已经笑得前仰后合，陆续进来的人见云从这般似乎早已司空见惯，路过的姐姐摸了摸今穗的头解释道：“小今穗别管他，他整日里都这般不着调，大家都习惯了。”

她乖乖地点了点头，那人见今穗这任人摆弄的乖巧模样更是心痒痒，又多摸了两把。

今穗看了看一旁的师父，又看了看面前的这个姐姐，懵懵的。

人来得差不多了，大家也陆陆续续忙活起来。

“别愣着了，今日准备学什么？”

今穗连忙翻开小册子的第一页递到云从的面前：“这个，师父你看如何。”

云从瞥了一眼自己曾经随手写下的心得笔记，现在被小姑娘视若珍宝一般反复翻看学习。他心头微动，顿了一下回道：“那就这个吧。不过荔枝是稀罕之物，冰窖里的荔枝归果子局管，平日里稍微多拿几颗就跟动了那帮人祖坟似的，惯会找佩兰姑姑告状。若是短缺了不妨用寻常瓜果代替，学个大概即可。”

今穗听完若有所思地点了点头：“今穗明白。”

关于荔枝的做法，册子上记录得有详有略，主要包括了蜜煎荔枝、红盐荔枝、间道糖荔枝、白晒荔枝等等，还有一种没有荔枝的荔枝膏水。①

红盐需腌制，白晒也得花时间密封百日，这两种做法都需很长时日，看来得暂时放一放。至于间道糖荔枝，不过是在普通蜜饯的基础上多了一些色彩变化，形成杂色荔枝蜜饯。②

这么一看，这个小册子上来就是十页的荔枝做法，看起来很唬人，其实都是万变不离其宗。

今穗思忖着，似乎想明白了些什么，动手将碗中仅有的几颗荔枝做成了荔枝蜜煎。做好了，自己一边吃着一边思考着下一步。

一旁的云从见原来勤勤恳恳的小姑娘现在却悠哉悠哉地吃着自己亲手做的蜜饯，定定地望着某个方向出神，思绪都不知道飘到哪里去了。

他走过去从今穗手里无比自然地拿起一颗就放进嘴里品尝：“嗯……着实不错，再多分为师点。”

说着，云从就直接伸手去拿，然而今穗却眼疾手快地躲开，将仅剩的一点全都护在怀中，可怜巴巴地望向对方：“师父，我就剩这么一点了。”

瞧着今穗这般护食，失了素来的乖巧模样，云从都气笑了：“行了行了，不抢你的，瞧你那样儿。”

“方才想什么呢，那么出神。”云从岔开话题。

“我在想没了荔枝该怎么办。”今穗颇为苦恼。

云从拿起她曾经随手写的小册子，思考了一会：“荔枝向来是有钱人家吃得，普通人吃不上却也想尝尝味儿，所以就有了荔枝膏水。”

听了这番话，今穗仿佛灵光乍现一般，说话间都兴奋了许多：“既然荔枝稀缺，我不如试试这个荔枝膏水，还可以研究研究有没有别的法子可以仿荔枝的味道。”

云从也露出了一副“孺子可教也”的满意表情。

“先将乌梅洗净去核，再将肉桂磨粉……乌梅和肉桂……”今穗口中念念有词。

乌梅和肉桂都是比荔枝要易得许多的瓜果，这两种结合起来为何口感会神似荔枝呢？今穗有些想不明白，还是决定先动手摸索一番。

这道荔枝膏水所需的食材有些繁杂，她估摸着得先到果子局和香药局跑一趟。

果子局就在蜜煎局隔壁的屋子。

今穗过去的时候，屋内的姑娘们都在说说笑笑，好不热闹。

她一进屋，也没人理她，都在各说各的话。她就随便拉了其中一个姑娘问：“冒昧打扰，敢问这儿可否有乌梅和肉桂二物？”

那人闻言怪异地瞥了今穗一眼，眼神里的敌意也不知从何而来。倒是今穗有些摸不着头脑，自己难不成又无意间犯了什么忌讳？

直到这时，果子局内的众人才注意到今穗的存在，其中一个看起来年长些的女子面色不虞地走过来：“你是何人？来我这果子局做甚？”

这人应当就是果子局的掌事施窈，今穗曾听云从提起过，施窈为人心高气傲，是四司六局掌事里最不好相与的一位。

仅在这果子局待了片刻，今穗就见识到了，如今既是有求于人，那也不得不好声好气地回应：“我是蜜煎局的人，云从遣我来取些乌梅和肉桂回去做蜜饯。”

听她提起云从，屋内一小半人似乎反应有些不同寻常。

“哦？蜜煎局何时来了这么个花容月貌的姑娘。”施窈特意强调了“花容月貌”一词，颇有些咬牙切齿的意味。

这果子局掌事对她一个素未谋面之人说话如此夹枪带棒，今穗也品出其中的味道了，眼睛滴溜溜一转就有了主意，她刻意装作谄媚讨好的摸样：“小的蒲柳之姿自是比不上施窈姐姐风华绝代，我这笨手笨脚之人，家中无亲人依靠才被佩兰姑姑收留在蜜煎局做些粗活。若是有冒犯的地方，还请姐姐莫要怪罪。”

听今穗这么说，施窈脸色明显缓和了几分，她盯着今穗打量了一会，似是在探究这话里的虚实，幸而今穗从神情到姿态都毫无破绽，过了好一会施窈才松口：“都在那儿，自己拿吧。”

今穗瞬间松了一口气，但还是做戏做全套，不忘语带讨好地道谢：“多谢施窈姐姐。”施窈没再搭理她。

她去角落堆放瓜果的篮子里找了一番，最初对她爱答不理的那人却在此时凑上来，态度与先前判若两人：“劳累妹妹跑一趟，我送你回去吧。”她身后也有几个姑娘望着这边，似是蠢蠢欲动。

那人完全不给今穗反应的机会，一把抢过她手里的果篮，推搡间就把她“送”出了门。

二人一同回到蜜煎局，云从看着今穗后面跟着的人也颇为诧异。然而那人见了云从，瞬间两眼放光，开始缠着云从东扯西扯。

今穗更摸不着头脑了，她忽然想起香药局还没去呢，刚回来她又立马出门了，可是等她再回来的时候，却发现那人还在和云从说话，今穗满脸震惊加不解。

昨日摸她头的姐姐又贴心地解释道：“这云从整日里人模狗样的，果子局的姑娘一定是被他那副皮囊迷惑了。”今穗也连连点头表示赞同。

那边，云从终于将人打发走，长舒了一口气就跑过来找今穗算账：“你你你，哼！”

云从似乎气得不轻，整个人都面红耳赤，他“你”了半天也没说出个所以然来，偏偏今穗还一直用她那双水灵灵的大眼睛无辜地望着他，让他更不忍说什么重话，只好作罢。

今穗自顾自去做荔枝膏水了，她先将乌梅和肉桂处理好，再把二者放入锅中熬煮至水剩一半，接着滤去渣滓，加入白糖。待白糖化开，又倒入姜汁继续熬到水剩一小半，再过滤一遍，加入麝香、蜂蜜，熬至浓稠如膏。③

做成了荔枝膏水，今穗从中舀了一勺用水冲服。这膏水刚一进入口中确实颇有些荔枝的清香，但仔细品尝后却又觉得与昨日她吃的那颗味道大不相同。

她颇为费解，又舀了一勺品尝，还是一样的感受。她不禁又产生了一个疑惑：若是普通人从来没吃过荔枝，又怎会知道这荔枝膏水是否有荔枝味呢？

况且不同的人做荔枝膏水时手法、食材、剂量都有所差异，味道应当也不尽相同，是否与荔枝味相似更有待商榷了。

云从见她皱着眉头想了半天，才出声指点：“这道荔枝膏水的关键不在于味道是否神似真正的荔枝，而在于它存在的意义。”

闻言今穗眉头皱得更深了。

云从不紧不慢接着说道：“这荔枝膏水做法比普通蜜饯繁复，原料也不算常见，对于普通人来说并不是日日都吃得起，但反观有钱人，他们本就吃得上真的荔枝，更无需这种赝品了。”

听完云从的一番话，今穗茅塞顿开一般，终于想明白了：“所以说荔枝膏水其实不管对穷人还是富人都只是图个新鲜，它的味道与荔枝是否相似并不重要，重要的是它名字中含有荔枝却不是用荔枝做的，很新奇。”

至此，今穗对蜜饯这一事物有了更深的理解，也终于对蜜煎局的作用有了进一步的认知。

①②③资料来源于小红书七星草笔记