三月初三，上巳，京西掇香寺外人声鼎沸。
方丈领着一众穿戴整齐的沙弥快步走出庙门，迎着仍显料峭的春风望向宽阔的驰道。驰道一望无际，远远地似乎还能看见京华的西城门。
“师父，上次京华知府奉敕来礼佛，您不过是到静室外迎了迎。”小沙弥被冻得小脸儿通红，双手正紧紧地揣在袖子里，“这位翰林学士的面子真大——虽说是您的旧交，但也不至于如此殷勤吧？”
方丈不悦地摆了摆手：“你不懂。崔氏古系名门，原不以科举仕进为贵，惟独那崔文纯自恃天分超人，复又格外勤勉，终究弱冠夺魁，令一科学子黯然失色。当年他才二十岁……二十岁的状元必定前途无量。”
“师父，之前我去软玉温香楼吃酒，那儿的姑娘们可都说崔文纯是仰仗家世而公然舞弊，最后骗得了‘状元’的功名。”
方丈对徒儿违背清规戒律的种种骇人之举不以为意，只是捋髯道：“崔文纯登科后，皇上照例赐宴霁云阁，见得他仪容俊美，谈吐非凡，龙颜大悦。问及表字，崔文纯奏以‘朴怀’，皇上赞道：‘拙朴法古，可怀真璧。’你听听，有了皇上的金口玉言，谁还敢心存疑虑？”
“师父，皇上赐宴的事儿……您是如何知道的？”
方丈面色一凛：“为师在朝中自有人脉。”
沙弥们相视而笑。
“不论怎么讲，崔学士由此天恩加身，仕途顺遂。十一载过去，皇上于今年正月晋升他为翰林学士。”方丈低声道，“为师就问你们一句，这‘翰林学士’的官儿是不是比咱们尊贵？”
沙弥们连连称是。
“既然比咱们尊贵，那就得捧着！”
方丈还欲乘机开导他们几句，忽听远处一阵锣鼓喧天。众人循声望去，见得大批人马前呼后拥地缓缓行来。
一面朱漆木牌头前开路，上有“三生天子钦命礼佛”八个烫金大字。
当今皇帝素喜佛法，自虑承平祖、父基业，前生、今生、来生皆欲长久为君，故号“三生天子”。
此番适逢上巳节，崔文纯奉敕至掇香寺礼佛，一路由宫中内侍敲锣打鼓，自己则乘一匹通体雪白的骏马，身上穿一件孔雀裘，倒是分外惹眼。
“有劳诸位法师来此相候，文纯来迟了。”
与其余勋戚豪门不同，崔文纯说起话来和声细语，举止也彬彬有礼。沙弥们见状暗自惊诧，立时心生几分轻视之意。
方丈却一力恭维奉承，亲自带领崔文纯于庙内了结了一应祝祷礼赞之事，继而请他往静室品茶休憩。
即便沙弥们涉世未深，但经由方丈开导，还是彻底敛去了素日斗鸡走犬的顽劣习性，一时慈眉善目，陪着崔文纯温言叙话，生怕怠慢了这位被皇帝看中的年轻学士。
崔文纯只道僧众表里如一，也依礼谦辞，进退从容。
寺内春意融动，熏风煦畅。云绽异彩，池水泓澈。玉阶华辉，厅堂明朗。静室外另植名品，于此远望，似练澄流向东勾去，湍濑不滞。垂杨苍翠，翠竹蓊郁，掩不去林中微微透出的几座房舍。
崔文纯驻足注目，不由回头谓那方丈道：“法师，我观东面形胜非常。波光似鉴，畴畦纵横，深得靖节先生真衷，使人有退身弃世之意。”
方丈笑道：“朴怀公韶华未逝，又蒙恩侍奉圣主，何来归隐之思？”
言讫，他一再敦请崔文纯纡尊往静室去。崔文纯不肯移步，仍艳羡地望着东面的一派故园之迹，询问是何人客居其间。
一小沙弥道：“崔公有所不知，彼处原是大檀越养静打坐之所。半月前来了位施主，自云趱程入京，勾起痼疾，欲借容身之地愈症养疴。因方丈与其父曾有一面之缘，这才开恩应允。”
崔文纯兴致骤起，欲行涉流访贤之举，登时问其姓名。
方丈道：“莫元舒，表字如矜，自号‘痴痴先生’。其父原系军中宿将，后坐罪赐死，满门谪往南疆安置。幸蒙天恩，朝廷大赦，痴痴先生得以北归。其虽身属武人之后，却极通诗文，可惜病体难支，至今犹在调养。”
闻知莫元舒竟属罪臣之后，崔文纯心生迟疑，当下转身步入静室。室内遍设花架，芳香沁润心脾。
早有沙弥上前铺设纸笔，崔文纯依例题写下一副对联。
其曰：
切知禅机，无处不宝刹；
修持得法，东土即西天。
书毕，崔文纯接过方丈亲自奉上的香茶，望着中庭的几束花中名品出神。
忽报天使驾临，未及出迎，已有两位宦官奔入静室——却是三生天子摆宴，命太宁局排演崔文纯所撰的戏目《紫罗袍》，召其从速入宫伴驾观戏。
崔文纯叩首接旨，既出得静室，复又返回，提笔书得寥寥数句，暗嘱方丈传与莫元舒阅览。
待贵客离寺，方丈这才细观其言：
朴怀诚请痴痴先生亲览
不滞瀚流，往溯求贤聚。传上谕，身须去。权由飞絮，情遣桃源绿。
览毕，方丈即命弟子持札去见莫元舒。
……
居室内不时地传出一阵剧烈的咳嗽声。
桌案上铺着几张熟宣，上面胡乱涂抹着许多墨汁，似乎要掩藏什么。借助自窗外悄然潜入的日光，依稀能辨认出纸上模糊的字迹——河东侯。
莫元舒声嘶力竭地喘了几口气，试图自床榻上挪去桌案旁取几卷书，可惜病体沉疴，四肢发软，根本不能起身。
忽闻开门之声——兴许是知晓莫元舒实在无力下榻亲迎，那人便径直走了进来，将一纸文书胡乱往榻上一掷，口中道：“不知你有何等造化，竟可觅得朴怀公一场恩遇。”
莫元舒本欲出言相询，却咳嗽着无法开口。
“你原来也出身将门，按理说应当身强体壮，总不会是这么一副孱弱多病的模样。”小沙弥嫌恶地用手挡在口鼻处，以此阻隔病气，“我看朴怀公也是瞎了眼，居然打算结识你这种罪臣之后。”
莫元舒声嘶力竭地咳嗽着，连头都抬不起来了。
“你爹莫度回当年在河西贻误军机，让朝廷三战三败，害死了多少忠臣良将！”小沙弥愈发愤慨，重重一拍桌案，“姓莫的，你们家造了这么多的孽，你怎么还能好端端地活在世上？”
“不……不是……”
莫元舒想要辩解，可他又不知该如何遣词。
在过往的岁月中，他曾无数次开口说出真相，却只能得到加倍的怒火或冰冷的讥讽。
其父莫度回曾随河东侯征西——可惜河东侯治军无方，又拒纳莫度回忠言，以致三战三败，折兵数万。
“若不是崔枢密明察秋毫，皇上险些误判忠臣。你爹被下诏赐死……也是天遂人愿，自作自受。”
小沙弥言讫而去。
莫元舒含糊不清地念着仇人的姓名，忽觉头晕目眩，一阵更为猛烈的咳嗽将他彻底打翻在床。
他似乎陷入了一个梦境。
父亲向宣旨的宦官毕恭毕敬地磕了头，继而微颤着双手端起鸩酒，真切的绝望自他那始终沉静的神情内缓缓渗了出来。莫元舒与母亲哭作一团，濛濛烟雨之中，“河东侯”与“崔枢密”正欢笑着谈论都下趣闻。
河西战败，三生天子大为震怒，急遣枢密副使崔缜赶赴河西查察。崔缜与河东侯本是世交，故而合谋诬陷莫度回“贻误军机”，使得三生天子诏赐莫度回自尽，阖家长流南疆。
莫元舒时年十五岁，于南疆身染恶疾。因势单力孤而无力延请名医调治，始终未曾康复。
历劫十载——至去年三生天子万寿，崔文纯力请大赦。三生天子颁诏嘉纳，莫元舒蒙恩北归，一路见得民生困苦，不免满心忧戚。
适逢太子加冠，东宫获准置设僚属。太子詹事与莫度回有旧，遂表荐莫元舒近前侍候。经太子首肯，东宫礼聘莫元舒为司经大夫，专掌信札图籍一应俗务。
莫元舒本欲从速入京，孰料痼疾复发，只好忍病栖居掇香寺。心绪不宁，因而伤神劳心，念及慈父蒙冤身殒，自是千般痛惋。
寺内僧众不晓其前途如何，单论是方丈故人，表面亲敬，实则背地里贬损讥刺，屡番苛待，莫元舒只好伪作不知。
近来他不图茶饭，身惫意懒，往往咳至夜半而不得安歇。好在春风渐至，一扫夙往孤寒，布衾亦减去数重。然大病未愈，难免迷惘昏沉，颅目一派杂沓。
目光渐渐转向手里的笺札——字迹风神洒落，深具一番风骨。
莫元舒不识得什么“朴怀公”，他粗重地喘息了许久，心内倒格外珍重起来。
十年来，没有一个人情愿与他结交，“莫元舒”三字一贯只能换来嫌恶厌弃与避之不及。
莫元舒攥紧了手里的信札，自思入京后须得设宴与“朴怀公”相会一遭，也算不负这可贵情谊。
意有所动，便舍出几两银子复请了郎中来瞧。虽仍不收奇效，好在已进得了饮食。
逾有十日，东宫遣宦官来催。莫元舒只得拾掇了行囊，扶病随那宦官去了。一众沙弥见之，自是噤若寒蝉，怯懦无言。
太子对新任司经大夫履任一事本不在意，单令御医为其问诊而已。莫元舒自知身属罪臣之后，每日只阅览书册，不敢多作逢迎，深觉乏味，得暇即追忆“朴怀公”数语。