次日，崔文纯冒雪打马奔英寰观来，彼时楚尚枫已恭候多时了。

女冠院内人声鼎沸，僮仆往来奔走，正忙于置办席面。远远瞥见崔文纯披着大氅缓步而前，楚尚枫一面挥扇致意，一面吩咐仆役速速烫酒。

彼此见了礼，楚尚枫当先奉上酒盏，笑道：“朔风森寒，朴怀兄暖暖身子。”崔文纯伸手接过——正欲就饮，忽被身后一人一把挽住了胳膊，整杯热酒就此洒落于地。

施璞见自己闯了祸，不由连忙撂开了手，求助般地望向楚尚枫。

崔文纯瞧他一副患得患失的模样，心内只觉好笑，便俯身捡起了杯盏，面上佯怒道：“小侯爷不让崔某饮下这杯酒，却又是何道理？”

施璞忙道：“非是我不让朴怀兄饮酒，实在是得意忘形，一时未曾留心。”

“令尊奉敕南征，你便如此欢欣？”崔文纯亲昵地揉了揉他的头，奚落道，“若是令老侯爷闻知，不知要平添几重伤心。”

彼时施璞正引崔、楚入席，听了此语，他回首道：“我家老侯爷屡番兴师，十年倒有八年不在京华，我都习惯了。说起此事——当年奉诏征西，若非崔世叔秉公折狱，老侯爷不知要受何等冤枉。”

崔文纯于主位坐了，因问：“这是哪一朝的掌故？我为何不知？”

施璞为自己斟了一杯刚刚温过的酒，闻言笑道：“具体情由我亦不明，但晓家父受了属下蒙蔽，以致数战数败。多赖崔世叔奉敕赴西勘出真相，最终才还了家父清白之誉。”

崔文纯不知叔父崔缜何时与施世修竟有了这般过往，眼下又理不清来龙去脉，难免心内一阵烦躁。施璞与楚尚枫只道他不愿离京，亟行宽解了数番，终究换得崔文纯勉强一笑。

酒过三巡，施璞请楚尚枫吹箫为伴，忘我而歌：

蹄疾未顾芳草，富贵闲抛自足。拄杖迎风肃立，游舟隐乐江湖，此生不知愁何物。

歌毕，施璞便上赶着凑到崔文纯身边讨赏。

崔文纯拈起一块儿新鲜出屉的梅花糕喂他吃了，见他双眸霎时变得亮晶晶的，不由笑道：“瞧你，还跟个长不大的孩子似的。”

三人之中，崔文纯年岁最长，楚尚枫次之，施璞至为年幼。因崔施两家乃是世交，施璞自三四岁起便缠着崔文纯嬉笑打闹。每逢施世修令他上学堂，他就逃入崔府以讨得庇护。崔文纯艳羡施璞不需改易心性，一贯对他有求必应，遂亲授读书习字之法，倒算半个启蒙西席。

登科入仕后，崔文纯忙于俗务，难免冷落了施璞。俟楚尚枫入京，施璞与其相识于宴上，使楚氏隐隐有后来居上之势。崔文纯起初稍觉失憾，又自知无甚闲暇，因而乐见其成，让这二人一处作伴取乐也是极好的。

正想间，楚尚枫亦请女冠轻拨琵琶，自作歌曰：

千江瀚涌新色，遍览经义弃俗。放却诗歌字画，凝观万里舳舻，此生不知归何处。

崔文纯笑道：“倘如我未曾听错，方才所歌之词……是去岁你二人同观钱塘潮时所作的吧？”

楚尚枫与施璞相视一笑，二人齐齐道：“正是。”

施璞道：“彼时朴怀兄忙于排演新戏，实是来不了的。”

崔文纯微微颔首，一时无话。楚尚枫见其面有忧色，不由温言请他也唱上一段，一众女冠亦频频相劝。崔文纯无法推脱，只好起身道：“单以箫管作配，莫使杂声搅扰清兴。”

因唱道：

孤雁排云，一行池柳。风过亭楼满双袖。画阁高伫，谁问凌烟勋授？

歌毕，他笑道：“春时戏作而已。”

三人同坐一席，复谈笑了好一阵。施璞已有五分醉意，又言及明昃，不由垂泪道：“我与她真心相恋，原欲请朴怀兄做个姻缘见证，孰料皇上竟点了你随军南下……待我家老侯爷引军离京，我即大摆宴席，堂堂正正地迎娶明昃入府。”

崔文纯揶揄道：“你不怕老侯爷了？”

施璞怒道：“婚姻大事须我首肯，我若不愿，任谁也无可自专！嫁入侯府，明昃便是我的正妻——我已向她立誓，便再无食言之理。”

听闻此言，崔文纯知晓施璞计议已定，便为他正了正幞头，因说：“看不出，我们的小侯爷倒是个情种。”

“你们总当我是长不大的小孩儿，”施璞羞恼地瞪着崔文纯，急急辩解道，“我已经行过加冠礼了，岁数不小了！”

崔文纯当下举杯道：“小侯爷不负痴情，可谓敢作敢为之大丈夫！”

见楚尚枫亦笑着挥扇致意，崔文纯又道：“国舅爷，此番你我从军南下，切莫忘了进宫向贵妃娘娘辞行。”

楚尚枫垂首浅笑道：“已是面辞过了。”

三人各自饮罢一盅酒，眼见着雪势愈似摧棉扯絮一般，只好各自道别，约定凯旋后由施璞再单摆一桌接风宴。

崔文纯打马回了府邸，先往内宅来。

夫人冷之意彼时正于屋内闲看僮仆扫雪——见他返回，冷之意便令人温了茶，遣丫鬟上前解下了他身上满是雪花的大氅。

崔文纯一面遣人将大氅好生拾掇了，一面来到暖榻上坐下，但觉醉意翻涌，思绪昏沉，一时发起了怔。

冷之意笑道：“睡一会儿吧。”

听得此语，他茫然地翻身躺下，忽而念及这是内宅，并非书斋，便又坐了起来。

冷之意忙着去修习吐纳之法，便只留了一个丫鬟就近伺候，自己引一干下人缓缓退出了静室；丫鬟则搀扶着自家主子转回了书斋，先往榻上一放，而后就退至了屋外。

虽说酒水醉人，崔文纯却睡得不甚安稳，只觉得方才宴上那幽咽孤怨的箫管之声时时萦绕耳畔，尤为恼人。

醒来已是酉时，愈觉头脑昏沉，颇有些喘息不畅。

崔文纯草草用了晡食，念及如今大雪簇簇，山间理应自有绝色，故而孤身打马往京华北面的百香山去。

百香山原名“北山”。十四年前，为贺三生天子登基之喜，工部奉敕于山间广修亭台别苑。建筑共有百座之多，名中俱含“香”字，故有“百香山”之号。后三生天子虽赐山名为“逐霄山”，但朝野仍以“百香山”呼之。

八年前，有贼寇乘夜放起一把大火。火借风势，将百香山间的宫闱禁地烧得百不存一。三生天子震怒不已，下诏严索党羽，却一无所获，只好重栽林木，从此不复入山。

此时大雪未止，崔文纯不敢纵马疾驰，只好牵了马沿蜿蜒曲折的山路缓缓向前。

朝廷正式撤出百香山后，百姓由此才渐往山中。后有一游方僧人斥资建得长翠亭，以供游人俯瞰山麓之用，至今逾有五年。先前三生天子万寿，虎啸林即命亲信于亭内发号施令，指挥数千百姓向慕霜宫举火示意，凑出了“吾皇圣寿千秋岁，天子践祚万世春”这等吉祥之语。

崔文纯一面追忆，一面继续向前。

山间寒风呼啸，明月自重重顽云之后泻出的几抹银光映于雪上，晃得他稍觉刺目。绕开于亭外闲步的老马，他定定地望向亭内那道病弱瘦削的背影，一时感喟莫名。

今日太子还宫，大病一场，一众东宫僚属俱在榻边问安侍疾。莫元舒原本便身染沉疴，由此更不敢近前碍眼，又逢父亲忌日，实在烦闷悲戚，遂单人独马地来到百香山上的长翠亭孤身自处。

自亲眷亡故后，莫元舒一直是一个人。二十六年如一日地捉水中月、撷镜中花、觅川中剑、求命中无。

恻恻朔风侵袭，刺得他微微发抖。

忽有一件儿沾有余温的孔雀裘围了上来，与他身上的狐裘紧紧纠缠于一处，终于将一切凛冽的寒意都严密地阻绝在外。