晨起洗漱了一番，崔文纯率先穿戴整齐，到大堂点了朝食。随后他自行上楼，去卧房隔壁叩了门。

伴随一阵剧烈的咳嗽声，莫元舒惨白着脸缓缓步出。他气息奄奄地喘了许久，乏力酸痛的双腿正微微发着颤。

“你怎么会病得这么重？”崔文纯伸手扶着他下了楼梯，“看来岭南的风土并不养人。”

莫元舒勉强勾了勾唇，死死攥住崔文纯的手腕，低声道：“你去那儿呆上十年试试。冲你这细皮嫩肉的样子……兴许几个月就得死在南疆。”

崔文纯搀着他到桌案旁坐下，自己远远地绕到对面儿落了座，口中说：“我平白无故地去南疆做什么？”

小二奉上两碗馄饨，崔文纯习惯性地递去了几张银票：“你与掌柜的各留一张，其余的散给‘财神爷’。”

“财神爷”是乞丐的通称，小二常在此地迎来送往，自然心如明镜，当即拿了银票快步而去。

莫元舒复杂地瞧了他半晌，继而伸手去盛辣齑粉。崔文纯赶忙将装有辣齑粉的瓷罐往外一推：“你的病还没好利索，不许吃这个。”

莫元舒低下头，一声不吭地搅和着热气腾腾的馄饨。

见状，崔文纯只得退让一步，让他自己盛了半勺。

“你为什么不吃辣？”

崔文纯听了莫元舒的问话，一时摇头道：“不吃就是不吃，没有那么多‘为什么’。我喝的茶一贯又浓又香，虽常吃糕点，却也不太嗜甜——归根结底，这只是个人喜好而已，不值得莫大夫费心深究。”

莫元舒动作一僵，手里的木勺也随之缓缓滑落一旁。

现在的崔文纯说起话来总是硬邦邦的，再也不是那个会提着食盒轻轻叩门的朴怀了。

“不吃了。”莫元舒皱起眉头，大力一拍桌案，“小二！”

掌柜闻声脸色一变，立时示意小二凑上去询问究竟。

莫元舒神情阴郁地咳嗽了几声，终是吩咐道：“去，把这碗馄饨端出去，给外面儿饿着肚子的‘财神爷’吃了。”

崔文纯讶异地看了莫元舒一眼，但也并未询问，只是慢慢地吃面前的那一碗。这副无动于衷的模样让莫元舒更觉不悦，偏偏他又放不下自己的颜面，只能呆呆地坐在那儿生闷气。

气着气着，他忽而打量起了崔文纯的一双手。

在东宫住了一段时日，太子、柴望祯、翁策之没少对他控诉崔文纯的条条罪状。崔文纯虽是状元，可仍有着舞弊的嫌疑——此外，他身为翰林学士，反倒精通上妆、抚琴、作画、进香、祝祷、抄经、插花、点茶等一干与学士职责毫无关联的享乐之举。

不论做什么，都离不开这双手。

三生天子热衷观戏，崔文纯也常常粉墨登台。他会用这双手先为自己打个底，继而敷粉上妆，勒头吊眉。

莫元舒越琢磨越不甘，不由回想崔文纯扮演“赵士程”时的模样——可惜他当日只顾着念叨前仇旧恨，没有仔细看，此时自然记不得了。

太子的亲笔批注迫使他猛地开了口：“你以后切莫登台了。”

顿了片刻，仿佛是怕崔文纯觉察出什么，莫元舒出言描补道：“你是官身，理应自重。”

崔文纯手上一停，半晌才说：“我既不自重，就更不需你费心记挂了。”

莫元舒自知失言，但一时不好改口。

“粉墨登台，只为博得看客会心一笑。我素来不以登台扮戏为‘不自重’，反倒以此为人生第一快意之举。端参政、乔监俱曾参与排演戏目；葆宁王裔属天家，犹且耽于其乐——我区区一介学士，又何必如此自苦？”

沉寂良久，莫元舒终是道：“随你。但你记着，你已深受太子殿下指斥，将来难保……”

崔文纯死死地捏着手里的木勺，冷冷道：“太子又如何？崔某生性如此，断然不会改头换面……去做不知喜怒哀乐的木雕泥塑。”

“皇上怠政已久，如今的天下空顶着‘盛世’的名头。你不但不做谏阻，反而一心伴驾游乐。”莫元舒重重地咳嗽了几声，喘息着说，“日后天子易位……”

话未说完，一只手已然捂了上来，随之而来的是崔文纯恨恨说出的一句话：“你若想寻死，别连累了这儿的匆匆过客！”

好在大堂内人声嘈杂，莫元舒的狂悖之言并未让旁人听见。

莫元舒感受着唇上温热的触感，原本的怒意霎时消去了大半。但崔文纯很快就撤了手，而后继续去吃那碗馄饨。

一碗破馄饨有什么好的，吃起来没完。

“其实我有个两全其美的法子。”崔文纯垂头盯着碗里的红汤，一面思考措辞，一面缓缓地说，“既能保证我不失圣宠，又能确保我与东宫一笑泯恩仇。”

“什么法子？”

崔文纯将最后的一个馄饨吞入腹中，复又用巾帕虚挡着漱了漱口，顺便拭去了额头的全部汗水。动作从容不迫，尤为细致。莫元舒看得急不可待——此人这般在乎繁文缛节，可见自幼也是那等骄矜自傲的人物。

还说我难伺候，我看服侍你的人早晚都得累死。

“很简单。”崔文纯神情十分郑重，手指轻轻叩击着桌案，发出声声闷响，“我此番南下，趁机死在战场上。由皇上钦定我的谥法，大抵会得个‘忠烈’，最不济也是个‘忠’字；太子殿下得知我的死讯，自然神清气爽，兴许病症还能好一些。如此一来，人人开怀畅意，岂非美事一桩？”

莫元舒的心重重一沉：“你想死？”

崔文纯不语。

“你生于钟鸣鼎食之家，长于开国勋贵之族；二十岁轻取状元，三十岁官拜学士。圣眷加身，朝野艳羡，不须担负社稷之重，只陪皇上醉生梦死……你还有什么不满意的？”

莫元舒只觉得火气再度涌入胸膛——他十五岁时，父亲被陷害致死，全家流放岭南。十年间，亲眷一一谢世，自己也落得了一身的病痛。即便现实惨淡如此，他也从未有过像崔文纯这种自暴自弃的心思。

你远远比我活得要轻松自在，凭什么谈“死”字？

“在你看来，这些是常人难以企及的荣华富贵——我却厌倦至极。”崔文纯低着头，语调颇为低沉，“或许你的确有着比我更为困苦的遭际，但这并不能表明你就可以肆无忌惮地指责我。每个人身上都有包袱，根本不需要与旁人比较包袱的重量。冷暖自知，包袱的轻重也是如此。”

莫元舒瞬间哑了火。

“彼之蜜糖，我之砒霜。”崔文纯的双眼中竟隐隐蕴含了些许悲戚，顿了许久才低声道，“也许你能甘之如饴，我却只觉得是杀人毒物。”

“你……”

“咱们该回去了。”崔文纯落寞地站起身，率先往大堂外走去。

二人打马向前，莫元舒一连几次想与崔文纯并辔而行——可他一上前，崔文纯也默默催马疾行。两人始终相隔数尺，直到遥遥望见京华府巍峨壮丽的天统门也没能让莫元舒如愿以偿。

莫元舒暗自琢磨着崔文纯方才说过的话，依旧不能共情。可每当他想到崔文纯兴许会死，心里总觉得五味杂陈。

算起来，自从于掇香寺得了信札，莫元舒始终对崔文纯存有一重希冀，但“崔缜之侄”四字将这重希冀打了个粉碎。

几番接触下来，莫元舒笃定崔文纯并非恶人，甚至对自己有恩。

他不知道自己为前仇旧恨而迁怒于崔文纯的举动究竟是否合乎道义，也不知道自己为什么总是对这个人心怀种种陌生的悸动。

或许是已经很久没有人像崔文纯一样对他这么好了。

困居南疆的十年间，莫元舒一直住在一座透风漏雨的破庙里。岭南官衙的小吏每十日给他送一次食物，有时赶上下雨就不来了——他渴了就喝雨水，饿了就吃野草，连树皮也是啃过的。

天长日久，病体沉疴，有七八次险些进了鬼门关。

当他狼狈不堪地徘徊于地府之外时，崔文纯在做什么？兴许正搂着自己的夫人烹茶赏花，兴许正与施璞、楚尚枫把酒言欢，兴许正陪着皇上排演大戏。

这个人……身在福中不知福。

莫元舒攥紧了缰绳，目光也冷冽了几分。

崔文纯之所以接近自己，会不会是崔缜、冷濂生的吩咐？

想到这儿，一股森寒之意渐渐地自心里往外泛，最终把他全身都打入了冰窟。他心烦意乱地揪了揪骏马的鬃毛——伴随着马匹不悦的哼唧，还真让他得了几根儿。莫元舒怔然片刻，旋即赌气似地朝前面的崔文纯扔去。

可惜风一吹就散了，崔文纯毫无觉察。

莫元舒更为愤懑。

我在地狱里做了十年的饿鬼，到现在还觉得腹内空空，还阳后必定是要吃人的。你既然来到了我身边，理应做好让我借你饱餐一顿的准备。你们家欠了我的债没还清，所以你不许死。

莫元舒赶着马往前去，忽见崔文纯拨转了马头，听他说：“周仆射行将南征，却上疏意欲祭扫顺陵。皇上已然降诏允准，转令太子殿下主持，不知东宫还有何人作陪？”

莫元舒一愣，道：“我亦不知。明楼未曾重建，王师出征在即，正是庶务繁杂之时，周仆射又何必骤行祭扫？”

崔文纯不再说话。

二人甫一入城，即相互作别。

崔文纯淡然拱手：“今日一别，归期无计。”

“去路迢迢，善保自身——闲暇时可寄信来京。”

听闻此语，崔文纯疑惑地皱眉看了他片刻，面上终于显露出了些许笑意：“自然。”

言讫，他扬鞭打马，匆匆转过街角奔府邸去了。莫元舒静静目送，倏尔念及崔氏的孔雀裘犹在己身，却已来不及呼唤，只好先替他收敛在手。

午时一过，即有宦官诣府通传。崔文纯略作收拾，后与那宦官快马赶赴顺陵去了。

先帝在位二十六年，一贯崇俭拒奢，于病笃之日才下诏营修陵寝。因工期格外短促，顺陵无碑亭、神厨、神库、殿门、牌楼，惟建明楼、配殿及地宫。今明楼已失火被毁，祭扫之仪只得于配殿举行。

明楼供奉帝后御容，走水后御容亦损，三生天子下令将慕霜宫原有帝后御容移至配殿安置。配殿本设三座神龛——先帝在时，曾恩准三位伴读死后陪葬顺陵，因此有所预留。俟三生天子嗣位，孔道古反于辽东，神龛亟行撤免。傅孝美上表抗谏，周平湖则不敢多言；如今傅孝美亦反，三人自然再无陪葬帝陵之殊遇。

周平湖头戴硬脚幞头、身着蟒衣，目光冷冽，满面凛肃，不知作何想法。

他当先入殿，太子、施世修、崔文纯、楚尚枫、虎佩亭俱是盛装而至，紧随其后。配殿内漆黑一片，龛前膏烛稀疏零落，使来者一概看不清帝后御容。

周平湖俯身叩拜，众人随之行礼。

半晌，周平湖起身上前，一面次第点燃其余未曾亮起的灯烛，一面叹道：“臣此番奉敕兴师南下，所讨者乃是傅孝美。当日臣等三人扈从左右，其心坚不可移。今二人俱反，惟臣犹在，实不知天意为何如此。”

众人默然无言。

周平湖复道：“惟愿先帝英灵有知，能解臣之深惑。”语毕，他自龛前拈起高香，继而退后数步，恭谨行礼。太子与施世修随后焚香叩拜，俟崔文纯、楚尚枫、虎佩亭并肩上前取香，众人齐齐拜倒。

忽听几声轻叹，却是周平湖潸然泪下。崔文纯心内纳罕，不由去瞧身侧几人。楚尚枫只一味阖目自思，倒是虎佩亭目光炯炯，似是有所打算。太子倏尔起身，崔文纯见他双眸湿红，连忙俯身叩首，生怕被洞察了端倪去。

一番劳苦后，众人终于出了配殿，眼见雪后初霁，山色夺目，不免各自称赞。

施世修环视四周，俄尔笑道：“周仆射此去建功，当成万世大名，又何必显露出如此萎靡不振的神色？”

周平湖对施世修的揶揄之语充耳不闻。他于配殿外最后一次回首望向殿内，却再也未出一言。