年关将至，上京城中年节气氛愈发浓重。城中到处悬挂起了红灯笼，平民百姓家宅院门上贴上面目狰狞的门神，街上有不少清贫书生出来摆摊誉写对联。高门世家也广开善棚接济穷苦百姓。

今年任兰嘉回府，任老太太给善棚拨了比往年要多上不少的银子，任府的善棚里接济的膳食比其他府邸要好些。

顺平郡主回来的消息早已传遍上京，不少世家还想借着任家搭上这位皇家郡主，也没人去计较任府在这事上出挑些。

任兰嘉回到任家，除了第二日出府进了宫后就未再露过面，她一直呆在府上陪任老太太。因着收了头面的缘故，任兰昭对这位二姐姐也少了些敌意。有一对姐妹花相伴，任老太太别提多开怀了。

让任老太太更高兴的是，两个孙子也游学回来了。回来时，他们头上肩上的落雪都未掸，就先到正院给她请安了。

“孙儿见过祖母。”

两人立在堂下恭恭敬敬给任老太太请安，任老太太喜笑颜开。

任家二郎任和郎，比任兰嘉大上三岁，今年刚过了秋闱，年后就要参加春闱了。三郎任和邵比任兰嘉同龄，比她只小上一月。

这几年，都是他们各自长身体的时候，再见都已经变了样。任和郎如今快及冠，站在那身姿挺拔已是成人模样。原本还瘦小的任和邵如今身量也比任兰嘉高了，背着人对着她偷偷咧个嘴一笑一看就是个肆意少年郎。

“好好好，回来就好。嘉儿也回来了，今年家里热闹了。”

家人团聚了，只是这年夜宴却让任老太太犯了难，过年总是要有大菜的，但任兰嘉又闻不得荤腥。最后还是刚回来的任和邵给任老太太出了主意，效仿宫廷宴席，一人一张小几围坐即可。这样各用各食，也方便些。

任和邵自幼就不像大郎二郎那么循规蹈矩，家中子孙就属他最机灵，得了主意任老太太很是高兴许诺年夜宴上给他包个大红封。把任老太太哄得乐不拢嘴后任和邵才离开正院往任兰嘉的院子走去。

回来两日，有父母和祖母祖父要孝顺，他还没来得及和这刚回府的二姐姐叙叙旧。家中兄弟姐妹虽多，但他还是和同龄的任兰嘉最处得来。

天气寒冷屋檐下也结出条条冰柱，下人们顺着梯子拿着杆子将其一一敲落。冰柱落在地上雪地里，七零八碎，很快就被下人拿着扫帚扫向一旁。

冷风横扫，见到任和邵，下人们纷纷行礼。

“二少爷。”

任和邵点点头，顺着清扫干净的小道一路向内而去。就到了院外，推开门，里面庭院宽广，院内栽满了花草，曲水细溪经廊下蜿蜒而过，于庭院深处泻入一方小池，池边笔直地立着在这冬日仍绿意盎然的青竹。

穿过庭院，有侍女迎上前，然后带着他走到正房外。掀开厚重的门帘，阵阵暖意袭来，还掺杂着些许果香气及药香。任和邵掀袍跨门而入，一眼就看到了坐在窗边软榻上的人。

榻上的人身着一袭白衣，白衣上绣有雅致的青竹花纹，一头青丝垂落在肩头。她听过门口的响声微转过头，露出曲线优美白皙修长的脖子，皮肤细润如温玉柔光若腻，看到他，微微一笑，眉目含春。轻轻唤了一声：

“三弟弟，你来啦。”

屋子里烧足了炭，任和邵解去身上的披风，随手递给了一旁的侍女。

“你屋子里怎么有药味，生病了吗？”

榻很大，任和邵在另一侧坐下，素念端了茶上来。

任兰嘉也端正了身姿，将手中捧着的书放下。

“今年天气比往年更寒冷些，前几日我去宫中顺道去西市给祖母买糕点的路上看到不少乞儿。这么冷的天他们衣裳单薄只怕都要病了，善棚能保他们一时温饱，但治不了他们的病。我便想着让人采买些药材，配些驱寒止热的药包放在善棚里接济。总得让人熬过这个冬天。”

任和邵一行人从外游学回京。一路走的官道。自是知道今年雪多大官道多么难行，一路上不少马车都陷在官道里。方才在任老太太院子里也听管事回报，外头的物价涨了不少。

“这是好事啊，只是如今药材可不便宜，我也搭一份子吧。”

任兰嘉笑着婉拒了：“我产业里有药材铺子，不用担心。”

任和邵忘了，和每月靠月例过活的他不同，任兰嘉手中可是有整个长公主府的产业。

任家的善棚里分发药包，这可是往年没有的事，有心之人略一打听，就知道这是刚回京的顺平郡主自掏腰包做的善事。一时间，各高门世家也都争相效仿。如此一来不只是乞儿，那些因为穷苦没有银两买药的百姓也都因此得了救济，这个冬天，也过的比往年轻松了些。

任老太爷虽已不在朝堂之中，但还依旧心怀百姓，本不关心府中琐事的他听闻此事，也夸赞了任兰嘉一番。任三夫人虽有些吃味，得了夸赞的怎不是她女儿，但想到做这种只得名声的事不知得花多少银子，也就没有吭声了。

大年夜前一日，外放的任大郎派人送回的节礼终于在大雪中送到了，各房各院都得了礼，一同送回来的还有一个好消息，陪任大郎一同赴任的大房长媳有了身孕。

府上要添丁，还是长房嫡孙。正值这年关时节，任老太太大手一挥给所有下人都赏了两月例银，就连新回府的任兰嘉身旁的侍女都有。

任兰嘉虽是任家子孙，但吃穿用度还有身边下人们的例银都不走任家公中的帐。这是安宁长公主还在时就和任二爷定下的。所以账房也不知道任兰嘉身旁的人月例几何，只能按照任老太太房里做例。

素念去领的银子，领回来给院子里的侍女都发了下去。这几年呆在山上，有银子都没处花，素念也积攒了不少身家。

“姑娘，我们何时能去外头逛逛啊。”

任兰嘉正和慧心坐在一处剪窗花。

“后日吧，后日初一，街上应该有庙会。”

任兰嘉回京，大房长媳有孕，任和郎过了秋闱。任府府上喜事连连，今年这节过得喜气洋洋。众人围坐在正厅热热闹闹用着年夜饭，宫里也派人赐下了御菜。菜是素菜，一看就知道是赐给谁的。

用完膳，外头传来了烟花燃放的声音。众人转移地方，披上披风聚到了外面的凉亭中观赏烟花。

凉亭不大，三三两两聚在一处。任大爷和任大夫人站在任和郎两侧，任和邵和任兰昭身旁也是任三爷和任三夫人。而任兰嘉站在任老太太身侧敛了敛眉。

“祖父，祖母，我想回长公主府。”

正该阖家团圆的时候，任老太太听到这话也有些惊讶。长公主府冷冷清清，哪比得上任府热闹。这大年夜正该和家人在一处才对。

任老太太刚想说话，任老太爷开口了。

“去吧，初三记得回来。那日你大姐姐要归家。”

“多谢祖父。”

盛放的烟花之下，除了任老太爷和任老太太，任家其他人都没察觉到任兰嘉带着侍女悄悄走了。

从大年夜到上元节，这半月各地都会取消了宵禁。只是从任府到长公主府这一路居住的都是勋贵世家，高墙大院大门处处紧闭，一片寂静。

马车到长公主府外时，得了信的吴悠已候在大门上。长公主府朱门画栋，高墙耸立。进府后只见府内亭台楼阁，绿瓦覆顶，雕花廊桥，白玉铺地，金漆为画。一派奢华如四年前一样。这几年无主人居住的长公主府，吴悠打理得很好。

慧心扶着任兰嘉下了马车。

“你们先回院子收拾下吧，我四处走走，观南和吴悠陪着我就好。”

慧心和素念屈身应下。有吴悠在侧，侍女们的规矩都做的比往日好些。

看着侍女们走远，任兰嘉转身。

“走吧，这大年夜总不能让我那哥哥独自一人过。膳食备好了吗？”

吴悠淡淡道：“备好了，在马车上了。”

换了一辆质朴的马车，观南没有再骑马，而是和任兰嘉一同进了马车。吴悠站在原地默默看着刚回府的主子又出了府。

这一路，任兰嘉没有看外头，但光听声音就知道外头得有多热闹。熙熙攘攘的摊贩叫卖声，稚童欢乐的笑声，还有少男少女的打闹声。

任兰嘉闭着眼，坐得离她远远的观南也不知道她在想些什么。

依旧是那侧门，那包房，还有那幽深的暗道。比起上次来，这次地下的味道更难闻了，多了丝腐败的臭味。

观南从怀里掏出了一个瓷瓶，打开呈给任兰嘉，任兰嘉接过，在鼻下轻晃了下，才觉得神识清明了些。

还是那条铁链，栓的还是同一人。只不过这次再见，赵泰佑没有趴在地上。而是盘腿而坐，头耷拉着。听到脚步声抬头。他眼底青紫一片，面容憔悴又颓然。

“你终于来了。”

这几个字，赵泰佑是从牙关中挤出的。任谁听了都能听出这几字中赵泰佑说的有多么咬牙切齿。

观南给任兰嘉搬来了一张椅子，任兰嘉悠然坐下。瞧着一时半刻不会走的架势。

任兰嘉招招手，观南心领神会将带过来的饭匣拿了出来。然后将饭匣里的菜一道道拿出摆在了赵泰佑面前，红烧肉，红烧鱼还有不少菜，菜色丰富但无一例外都是赤色浓酱。

明明色香味俱全，可赵泰佑看着这些菜脸色白了又白，最终别过头，呕了出来。

“怎么了？哥哥，是菜色不合胃口吗？我想着今日是大年夜，合该让哥哥吃些好的。这都是我吩咐厨子特地做的呢。”

赵泰佑参与过谋反，手上自然沾了不少血。不只是普通人，更有血脉亲人的血。杀人而已，对他并无影响，杀完照样可以喝酒吃肉。可数十个血脉亲族的人头糊满血，瞪着大眼五官扭曲围在他身侧一放就是好几日。他睁眼闭眼都是那一张张熟悉的面庞。在烧足了炭一室温热的环境下本被冻住的人头渐渐化开，慢慢腐败发臭。几日下来，他崩溃了。

又给他端这些赤色的菜色来，她是故意的。

“任兰嘉，你到底想做什么？”