唐君黛在北泽地界举目无亲，且不说回去桑南需受城门士兵盘问，惊动林自秋，更麻烦的是桑南朝廷在认出她后，极可能会赶尽杀绝。

她只得一路往别的郡县逃，路费不够，就找一家武馆稍作指导，赚取酬金。同一个地方不敢待得太久，因而唐君黛每隔几日，便要带林慕白换不同的客栈过夜。

长期的奔波让林慕白夜间睡卧不宁，身体也因水土不服时常生病，唐君黛不得不在喂药之后，哼些民间学来的歌谣，声调柔和轻灵，守他安然入眠。

原以为林自秋迟迟未寻踪迹，生活就这么安定下来时，不过一月，竟有官兵四处张贴通缉令，污蔑唐君黛行刺朝廷命官，活捉赏金五十。

任她如何乔装易容，那些江湖人士宁可错杀一百，也要联合围剿她一人，加之官兵对她户籍存疑，抓了林慕白作为要挟，兜兜转转，又被押回泽城，跪倒林自秋脚下。

林自秋蹲身与她齐平，卷起她一绺发丝，语气平常：“都怪本官太过仁慈，再三纵容豪奴欺上罔下，私自出逃。诸位分完赏金，早些回去吧。”

说着用看似温和的神情将唐君黛打横抱起，不顾她嘴角挂血，往一间雅致寝卧走去。

偏偏这样诡异的平静，才叫林慕白预感险兆的发生。

他对家丁又踢又咬，奋力挣脱钳制，单薄身板窜到林自秋腰间，朝他膝盖猛地捶打。林自秋步伐踉跄，没心思陪他玩闹，一脚踹上他胸腹，毫不容情地封锁房门。

林慕白被摔至门前花坛，几枚瓷片扎进肉里浑然不觉。他抹去脸上脏污，裹着泥土再度爬起，竭尽所能破开房门未果，又绕到窗边继续硬撬。

窗扇堪堪开了条缝，几名家丁蜂拥而上，捂住口鼻让他窒息昏迷，随意扔在一旁，置之不理。

花时不止一次想要挡住那些拳脚，却只能任由幻象穿身而过，连保护一个八岁幼童都做不到。

房内七零八落的碰撞声持续良久，渐渐消失耳畔，花时担忧唐君黛身体状况，斟酌再三，决定穿墙进屋探个究竟。

她悄悄看过一眼，震惊到无以复加。唐君黛双手无力垂落，头肩撑地，被林自秋揪着凌乱发尾肆意驰骋，眼中是满怀屈辱的恨意。

林自秋那些作践手段，无所不用其极。

花时几度制止，皆徒劳无功，索性不忍再看，明知唐君黛再过几年便成孤坟，却仍抱腿呆坐，祈祷她能度过此劫。

林慕白亦不知里面发生了什么，只是自此往后，唐君黛武功根基尽废，连简单的重活也坚持不了半刻，求生处境愈发艰难。

这天林慕白照常挑水，忽而脚下一滑，不慎摔翻水桶。负责洗衣的家仆逮着机会，不由分说地推搡训话，似要从他身上找回一丝神气。

他跌坐在地，自知反抗会迎来更严重的殴打，于是听之任之，只求这个月能拿到该有的工钱。

等那些人出足了气，林慕白不痛不痒地起身，提着杆桶就要重打一回。谁知另一桶水也被家仆踢翻，径直泼到他腿脚以下，彻骨寒凉浸湿鞋袜，冻得脚趾生疼。

林慕白硬着头皮去捡水桶，眼前忽而伸出一截护腕，拦住他的去向。

林南箫身着便装，刚从学府习武归来，他步履生风，羽箭尚未脱手，话先出声——

“仗着工龄稍长，恃强凌弱，林家家风轻财敬士，便招来你们这些混子？”

他不过比林慕白大上一岁，行事却骄矜张扬，浑有不平则鸣的正直。相貌俊朗英气，隐约可见长大后器宇轩昂的风采，让人直觉安心可靠。

几名家仆惶恐跪下：“公子息怒，小人并非有意刁难，只是他娘一个婢女，私底下与林御史不清不楚，教训这么个娼妓之子，也是为公子出口恶气啊。”

“你休要空口污蔑，我娘才不是……”那两个字过于刺耳，林慕白小声支吾，实在说不出口，“公子别信他们。”

林南箫看清他软糯的脸，紧张地咽了咽口水，无端生出几分怜爱。

他清嗓震慑，站明立场道：“谣诼家主，反了天不成？父亲绝非你们所说那般不堪，再以讹传讹，这个月末结算酬劳，拿钱走人。”

“小人绝不敢再犯，还请公子网开一面，”家仆恳切告饶，“离了这儿，可再难寻着更好的官家做活了，往后定会遵规守距，不乱嚼主人舌根。”

“……也罢，消极惫懒，罚一日工钱，各自散了吧。”

待家仆退下，林南箫又对身侧侍从说：“江明，向你小妹借套崭新衣裙，送到寝卧来，女儿家最重脸面，我且带她敷些伤药。”

全然不知他说的就是自己，林慕白任他拽着自己衣袖回屋。直到里间备好浴桶，林南箫塞了他一套女侍裙钗，才默然怔住。

他不得不推拒：“我不能穿这个。”

林南箫状似体贴，想当然道：“担心贵重？就当是我赠你。”

林慕白憋了半天，坦言：“这是姑娘家的装扮，浪费给我，不妥。”

“对啊，这套粉色不是很好看么？”林南箫未觉不妥，摊开裙装长度，往他身上比对，“大小正好合适，料子也够细软，比这身杂役服……”

他这才反应过来，面前站的是杂役而非婢女，突然窘迫道：“原来你是男孩。”

花时隐在一旁，默默忍笑，未曾想两人初遇是这般不同凡响。

只见林南箫连忙翻找新衣，结巴着说：“前日母亲备了几件厚衣，想着冬至尚早，便压着箱底，瞧你这般羸弱，拿两件御寒也好。”

林慕白退后半步：“怎能私占公子的东西，天冷我多穿几件旧衣即可。”

“你耳廓皆是冻伤，手背更甚，”林南箫软硬兼施，“且不说我非不近人情之人，倘若传出林家主母苛待下人，又当何解？总不能丢了母亲的颜面。”

他主动言明身份，倒让林慕白瞬间清醒，这林家公子的父亲，便是当日屠灭千机阁，造成唐君黛如今境地的罪魁祸首。

“公子既这般在意颜面，同我一个低贱奴仆相处，岂非纡尊降贵？我活在此地，自有生存之道，还请公子放行。”

方才还温软客气，这会儿又冷淡疏离，林南箫摸不准他的心思，直来直往道：“我哪句话冒犯你了？为何生气？”

他打包好衣物塞进林慕白怀中，从口袋摸出小块圆盒，一并放入包裹。

“涂些冬令膏，能减轻疼痛，防止冻疮，不够再寻我要。”

林慕白想硬气地还给他，可冬日实在难抗，勤恳做工也就勉强凑够饭钱。一盒冬令膏能与唐君黛共同使用，远比锦缎来得珍贵，他纠结再三，单独取出圆盒，攥进手心。

“谢过公子好意，我只要冬令膏。”

林南箫妥协：“你平日干活，确不适合穿太招摇，惹人眼红。若无意久留，至少泡过热水烤烤暖炉，以免寒湿入体。”

“……不必了，多谢。”林慕白看着脚下大片沾湿的地板，没有犹豫地走出房门，往唐君黛方向而去。

此次堵住杂役的嘴，却瞒不住其他人的风言风语，林自秋同侍婢厮混一事，在府中愈演愈烈，很快传到柳蔓菁耳中。

柳蔓菁设局将两人抓个现行，甚至林慕白尚不知情，也被迫架到柳蔓菁脚边，顶着众人指责，百口莫辩。

“林自秋，你干的好事，孤儿寡母，你竟下得去手，”柳蔓菁简直气极反笑，“倒不嫌她除你以外，还有别的野男人？”

林氏早年式微，多亏柳蔓菁母家帮扶，方能青云直上，且夫妻情分尚在，不可闹僵。林自秋合衣起身，思索盘问对策。

唐君黛遮住脖颈淤青，眸光微沉：“他就是个疯子，林夫人还是早日看清他真面目为好。我敬林夫人三分薄面，若你治得住他，不强抢民妇，且放我母子二人离开，我任打任罚，由你消气。”

“贱婢，有你说话的份？！”

话音刚落，柳蔓菁身边侍婢狠狠甩她一耳光，“偷汉子还这么嚣张？仗着几分姿色，妄想带个拖油瓶全身而退，当我家夫人太好欺负？”

唐君黛忍辱负重，继续说：“请夫人信我所言，当年林月之死因我而起，林自秋怀恨在心，囚我在此……”

“那他就该杀了你，而不是带着这个野种在府中豢养。”柳蔓菁冷声打断，全然不信她的说辞。

“稚子无辜，我只求一条生路。”唐君黛嘴角微扯，似乎也觉得这个事实太过荒谬。

林自秋默默靠近：“夫人……”

“跟着叫什么？晚些收拾你，把不住门的东西。”柳蔓菁一把推开他，步下台阶，朝唐君黛走近。

“借口离开，若你们在外厮混，我上哪儿抓去，我虽允他纳妾，却万不该是败坏名声的姘妇。往后，你便归在春桃手下，叫她好好教你何为妇道，何为规矩。”

“至于这小毛头，谅他也生不出什么事端，不如在我身边留做人质，也省得你生出旁的心思。”

“什么高门大户，为保名望，同床异梦也在所不惜么？”唐君黛只觉匪夷所思，她出身武林世家，见过许多敢爱敢恨的江湖儿女，万不知官家人固步自封到如此地步。

许是被她说中，柳蔓菁以为她刻意嘲讽，又不好当众发难失了气度，脸色变得尤为难看。

林自秋吩咐解围：“愣着干什么？一个下人胆敢冲撞主子，把人带下去掌嘴。”

唐君黛见他就犯恶心：“林自秋，你畜牲不如。”

于是柳蔓菁随意将他养在后院不管不顾，未曾怀疑他的生父是谁。好在院中伙食比杂役房容易入口，给的月钱更高，最累的活也不过劈柴洒扫。春桃打心底瞧不上他，自然不让他碰柳蔓菁的任何东西。

闲暇时候，他一刻不停寻春桃领活，且追问唐君黛的去向，见他模样乖巧又会来事，春桃自然不好意思刁难他，只不断用托词应付，隐瞒唐君黛所困之地。

林南箫每日请安时，总能瞧见他独自削着木块，动作轻缓地塑出木雕，一只只憨态可掬的兔子自他手中诞生，姿态奇巧。

近期集市孩童哭闹要买的蟾宫月兔，竟出自他手？

他悄然走近，怕惊扰对方会削到手。林慕白直觉有道目光盯着，尽管转头足够小心，仍有木刺扎进肉里，痒痛难抓。

“公子有要事？”林慕白放下活计，抬头问询。

林南箫移开视线：“只是惊奇，你有如此匠心。况且你娘的事我已听说，虽无意迁怒，却不知怎么面对你。”

一枚枯叶飘至石桌边沿，林慕白轻轻拂落，连带打磨留下的尘屑随风扬散。

“你对林御史，很是敬重，”他注视着林南箫，“他在你心里，是怎样的人？”

“我不知道。”林南箫席地而坐，直言不讳。

“于家中，他作为父亲很称职，百姓口中，亦是为民请命的贤臣，美色当前坐怀不乱，与母亲恩爱有加。”

“可他又和常氏暗通款曲，实非君子所为……分明在此之前，我们常常外出采风，捕虾开蚌。我入太学就读，他会亲手替我收拾行装，有时比母亲还细致周到。”

“是吗。”林慕白眉目低垂，淡淡附和。

“罢了，不说这些，你做这些木雕，要拿去集市卖么？”

林慕白知他性子直率，答非所问：“我不能离开这里，如果府内禁止私自售卖物件，罚我一人便是。”

后厨小娘子出府采买时，偶尔受他委托，捎带给杂货老板提供货源，成交价五五分成，加之主城物价稍高，三十只木雕小兔可换得六两白银，林慕白到手三两。

他一个月工钱不过五两，有这份副业，也能留下余钱给唐君黛添置手炉，免受饥寒之苦。

“不，不是问责你，只是看你十分疲顿，有难处可以与我说。”

林南箫观他指腹有不同程度的磨损，又道：“要是缺钱，我能帮你。”

林慕白神色微动：“与钱无关，公子还愿帮我？”

“你总要说了，我才知道能否做到。”林南箫拿起一只木雕，放在手心把玩。

微风乍停，脆弱枯叶盘成漩涡，一卷就碎。

林慕白默了半晌，轻声说：“我想，见娘亲一面，她安然无恙，我才安心。”

虽不是过分请求，但柳蔓菁正气头上，想她应允没那么容易。

“可以，我找母亲求情。”林南箫纠结片刻，予他承诺。

那双清冽动人的眼微微睁大，林慕白始料未及，有些动容：“……我当如何答谢公子？”

林南箫摊开掌心：“用你这只木雕换，行吗？加钱也可以。”

他曾一时兴起买过几只，送给同游的官家小姐。单脚踩云的银喉山雀，抱月睡觉的玉兔，脸颊鼓鼓吃相灵动的金丝鼠，圆滚滚胖嘟嘟，孩子们稀罕得紧。

隔几日想要新的，店家却拿来几件仿品，称木雕原货已经售光，自家削了一批品相较差的，便宜卖给他。

本不过一件小事，但勾起林南箫些许不甘。

“不是值钱玩意，公子看得上，尽管拿去。”林慕白这么说着，从他手里拿回木雕，单独放入衣兜。

连日来，他日间做着粗活，夜里加紧赶工木雕，指节手腕已然酸痛不已。他本意攒钱买件珍品首饰，求春桃通融一二，林南箫既能打通这层关系，自己又何必端着假清高。

林慕白悉心解释：“此物尚未染色，并非成品，公子急的话，不妨三日后来取。”