叶绾绾正坐在廊下挑绿豆。
听见“好些”两个字，她手停住。
绿豆从指缝里落回碗里，发出很轻的一声响。
“好些是多少？”
“奴婢不清楚，只听说几处宫苑都有。”
叶绾绾没有立刻说话。
她抬头看天。
傍晚的云闷得厉害，风吹不动，空气像罩了一层湿布。
她把绿豆碗推远。
“今天不煮绿豆汤了。”
小荷一怔。
“主子不是早上说想喝？”
“不喝。”
叶绾绾站起身。
“先烧水，把水壶、水缸、茶盏都洗一遍。剩菜别留，凉食都停。菜篮子拿出来，底下也翻翻。”
她说得很快。
小荷和秋云立刻动起来。
清宁没有病人。
也没有急报。
可小厨房里的气氛一下子变了。
不是温暖收尾的那种忙。
是风声忽然吹到门前，人还不知道外头究竟出了什么事，却已经本能地把门窗、锅碗、水火都重新检查一遍。
叶绾绾把竹篮翻到底，闻了闻。
没有异味。
她还是把篮子拿到廊下。
“晾着。”
秋云问：“主子，真会很严重吗？”
叶绾绾抿了抿唇。
“不知道。”
她这次没有装得很轻松。
不知道，就是不知道。
可不知道的时候，能做的也不是坐着猜。
她拿起水瓢，把案板又冲了一遍。
“先把我们这里弄干净。”
夜色落下来时，太医院的灯还亮着。
清宁的灶上也重新烧起了水。
这一章不再是家常饭后的余温。
是春末闷热里，第一阵不安真正吹进了宫墙。
申时前后，太医院外头临时支起了第二张登记案。
这不是周云深愿意见到的阵仗。
案子一摆，来往的人远远看见，便知道事情不小。可不摆不行，病人和问询的人混在一处，轻症重症分不开，只会更乱。
小吏坐在案后，笔尖几乎没停。
“哪一宫？”
“何时发作？”
“昨夜用了什么？”
“可有同屋之人也不适？”
一遍遍问下来，他嗓子都哑了。
有宫女吓得答不全，问到昨夜吃了什么时，只会反复说：“奴婢不记得了，奴婢真的不记得了。”
周云深从侧间出来，正好听见。
他走到那宫女面前，声音比平日放轻了些。
“不用怕。想得起什么说什么。不是要罚你，是要查清楚。”
宫女眼泪一下子掉下来。
她抽抽噎噎想了半天，才说昨夜和同屋的人分喝过一盏酸梅汤，汤不是刚煮的，是茶房提前分出来的。
小吏立刻记下。
周云深没有错过这几个字。
提前分出来。
他让人把所有提到酸梅汤、凉菜、茶房饮水的记录都用朱笔圈出来。
朱圈越来越多。
太医院里的药味也越来越重。
到了未末，第一批药煎好送入侧间。几个病得重的宫女喝不下，刚送到嘴边便偏头想吐。
药童急得不行。
“院判，这药……”
周云深接过碗，先摸了摸碗壁。
“太烫。”
药童一怔。
“先放温，再小口喂。”
他说完，又补了一句。
“她吐了一夜，不是你把药送到嘴边，她就有力气喝。”
药童脸一红，连忙应下。
侧间里，一个年纪很小的宫女靠在枕上，眼睛半睁半闭。
她听见周云深的话，忽然很轻地问：“太医，奴婢会不会死？”
屋里所有人都停了一下。
周云深走过去。
“不会。”
他说得很稳。
“你只是吐泻脱力，药要喝，水也要一点点进。今日难受，明日会轻些。”
那宫女眼泪顺着眼角滑下来，却点了点头。
这句话未必能立刻止痛。
可人在病中，最怕的是不知道自己会被怎样对待。
有人稳稳告诉她不会，她便能多撑一口气。
宫道上的消息却没有太医院里这么稳。
有人看见凤仪宫的女官来回走，有人看见尚食局的人抱着账册往太医院去，也有人看见几只装着污物的水盆从侧门端出。
话一传，便变了味。
“听说病倒十几个。”
“不是说二十个吗？”
“柔贵妃宫里也有人病了，怕不是冲撞了什么。”
“别胡说，皇后娘娘已经传了话。”
几个小宫女躲在廊角说话，声音压得很低，却还是被路过的嬷嬷听见。
嬷嬷脸色一沉。
“这个时候乱嚼舌根，是嫌太医院不够忙？”
几人立刻跪下。
嬷嬷没有重罚，只让她们回去把各自屋里的茶盏、水盆全部洗净晾干。
“怕，就去做事。别站在这里把自己吓病。”
这句话很快也传开了。
后宫的恐慌没有完全消失，却总算多了些具体的动作。
有人开始烧水。
有人把午后剩下的汤倒掉。
有人把原本盖着油布的菜篮掀开，挪到风口。
这些事还没有形成章程，只是人在慌乱里本能地抓住一点能做的东西。
周云深傍晚前再次核对记录时，已经能隐约看出线索。
不是所有病人都喝过同一桶水。
也不是所有人都吃过同一道菜。
但他们大多碰过几样相似的东西。
凉菜。
提前分装的汤饮。
茶房或小厨房里久放的温水。
这些东西单看都不显眼。
甚至都谈不上腐坏。
可春末闷热，湿气又重，稍微多放一会儿，便可能不对。
周云深把那几份记录折起来，亲自去尚食局。
临走前，他回头吩咐小吏。
“若再有病人，先分轻重。重者入侧间，轻者登记后回宫等药。不要让人都挤在这里。”
小吏点头。
“院判，若有人问是不是疫呢？”
周云深停了一下。
“说太医院正在查，不许妄断。”
“若他们害怕……”
“害怕也不能乱。”
周云深看着前堂里来回奔走的人，声音低而清楚。
“越怕，越要按步骤来。”
这句话传进侧间时，那个问自己会不会死的小宫女正好喝下第一口温药。
她皱着眉咽下去，没吐。
旁边嬷嬷立刻松了一口气。
这口药很苦。
却像把这一日翻涌的慌乱，暂时压住了一点。