“这皇宫啊，都是里面的人想出来，外面的人想进去。可若是不曾进宫一睹芳华，也是一生遗憾。表姐成婚时我尚年幼，亦不能有幸目睹，也不愿我家女儿落下这等遗憾。”

“进去是容易，可出来就难了。”杜秉文听得有些累，不愿与她再纠缠，于是说两句便将她打发走，“你这刚回京城，自是挂念家中老宅，我已命人将你以前的屋子收拾了出来，这段时日带着竹妤先住下，这件事我书信太后，得到回复后再同你细说。”

杜诗琪欣喜若狂，拉着方竹妤连连道谢。等她娘俩一走，杜秉文重重叹了口气，一侧的杜兆文上前亲手添了壶茶。

“兄长劳累了，这写信一事就交给阿弟去办吧，我定当一字一句书信告知长姐。”

“还是不了，过两日找个借口推了吧，这点小事就不劳你长姐心烦了。”“对了，迎之近日在做什么，可有好好准备选妃一事？”

杜兆文替没能赶来的女儿回应：“前几日染了点风寒，还有点咳，但并未落下功课。”

“风寒？可是院里丫鬟做事不周，这等重要的日子为何会感染风寒？换了吧，逐出春听院。”

“已经责罚了当值的丫鬟，兄长不必担忧。迎之对此事颇为上心，还因不慎感了风寒懊悔不已，主动让小厨加了几副药方。”

“也好，她既有心，我也不好多苛责什么。只是这药喝下去，身子总有股味道，吩咐沐浴坊的丫鬟们，傍晚去堂前领些银子，每日去三木街的南春绢花坊，买新鲜的花束用于沐浴，一早一晚，不可懈怠。”杜秉文摆手，示意他离开。

“四弟替迎之谢过父亲关心，兄长好生休息，我这就着手沐浴一事。”

离开偏厅，身后紧跟着他家老二，等杜兆文一家离开，这偏厅之中只剩杜秉文一家。

世人都道如今掌管杜家的杜秉文生来命好，有个在宫中庇护全家的长姐，四弟虽不算聪慧，但对他这个三哥可谓是忠心不二。

他膝下长女年少出名，被定安侯看上，早早享了荣华富贵；与他家老二心意互通的女子，家世样貌亦是样样不差，眼下只等算个好日子，如期举行大婚。

可天算不如人算，杜秉文三十六岁生辰那年，妻子意外传来喜讯，又诞下杜尤墨这个货色。如今他岁已高，眼看着杜尤墨及笄两年有余，却迟迟不肯娶妻生子，很是头疼。

杜尤墨倒也不是留恋风月之地的纨绔子弟，只是学堂时不好好读书，看了不少情爱的画本子，口中只道是一生一世一双人，说什么非良人不娶。

二哥见人一走，不忍发问：“父亲，为何不让书信姨母，若此举之果无论如何都是杜家，多一个又何妨？”

“都是杜家，那便去一个就好，何必落人口舌，说我杜家贪图皇室。”

二哥顿悟，表示方才的话有些唐突，可此话落在杜尤墨耳里就是另一番味道。于是眼珠子一转，张嘴就来：“就是，反正最后娶的都是杜家的人，干脆正妃侧妃都送入宫中，壮大我杜家势力。”

“平日让你多读书你偏不听，听听这张口说的都是些什么荒唐话！”

杜尤墨不以为意，将心里所想全盘说出：“儿子不懂，但父亲既然无心让方姑娘入宫选妃，可否将方姑娘许配给儿子。儿子瞧着可对眼了，那方姑娘定是儿子所寻的良人。”

杜秉文没回答，反倒是他二哥一脚踹在了他后膝窝里，杜尤墨一个没站稳，差点跪下。

“滚，长了张嘴除了吃就是喝，不干点正事，就你这人模狗样，哪家姑娘瞧上你就是眼瞎！”

杜尤墨自小受家中长辈爱戴，虽是骂他的话，可对他来说却是不痛不痒。二哥拉着他往外走，他却不依不饶对着杜秉文说话，最后二哥忍无可忍，一把捂住他的嘴。

二哥恨铁不成钢道：“你不是小孩了，能不能稳重些，听听自己说的都是些什么鬼话。”

“二哥，别总是说教我，二嫂还等着你呢，快走吧，别耽搁了时间。”

轰走二哥，杜尤墨转身往自己房中里走去，一只脚刚跨过门槛，又收了回去。想起堂姐的宅院与自己后花园就隔了一堵墙，于是转身朝着后院走去，沿着假山爬了上去，虽被树枝挡住了大部分视野，可还是能瞧见在院中的母女俩。

院子清冷，说话声不大，却也能听的仔细。

“小妤，这几日少吃些，瞧你这腰，又粗了半寸。今日晚膳只需喝半碗粥，饿了就多喝些水。”

“娘！我本就不愿嫁给那什么太子殿下，何必这样苛刻女儿。”

杜尤墨瞪大眼睛，捂着嘴，生怕被二人发现，却又想靠近些再听个仔细。

“胡说八道什么，给我闭嘴！你是杜家的女儿，生来就比别家娘子高贵些，这样不上进的话我以后不想再听见！”

方竹妤不理解母亲的做法，自打她有记忆起，每日是吃不好睡不好。日日早起晚睡，只为能多读些书，将身子练的再柔一些。

“娘，是杜家没错，可这都是太后娘娘自己打拼出来的，能照拂杜家旁系已是心善之举。祖父是庶出，外伯公又怎会让我这个外甥女跟东宫有牵扯，娘，收起你的心思吧，我没这个命数。”

杜尤墨正扒开树枝，却听见一阵响声，抬眼仔细看去，是那方竹妤正偏头捂着脸，想来是被杜诗琪打了一巴掌。

“什么命数！命都是靠自己打拼出来的，你不去争不去抢，迟早有日别人会像碾死一只蝼蚁一样碾死你。”

杜诗琪收了些脾性，看着方竹妤通红的半边脸，又心软了几分。她轻抚着女儿的脸，面带柔和。

“让丫鬟去冰窖取几块冰，娘去给你取药膏。记住了，只有入宫才能改变你的命运。”