从康缔回脑科学所后，林赛像发了疯一样扎进实验室。

在停车场，布拉德撂下一句“现在再做任何事都已经来不及了”就扬长而去。可她偏偏不想认命。

至少，她要尝试把科马克救下来。

这次回来后，卡勒布肉眼可见地更怕她了，处处躲着她。原本他还会主动来她工位讨论，如今只要远远看到她的身影，就会假装发消息，或突然想起“有个样本没处理”。

两人共享的数据库，他也尽量避开与她同一时间登录。只要林赛一上线，他就光速下线。

有一天，车教授在办公室门口拦住林赛：“最近怎么老见不着卡勒布？你们不是在一起推进课题吗？”

“我不清楚。”她淡淡地回答，心里想的却是——“做贼心虚的人是这样的”。

不巧的是，这天凌晨三点，两人还是在同一条走廊上迎面相遇了。

脑科学所的夜间照明只开一半，长廊被灯光切割成一段段明暗交接的样子。两人各自从拐角处出来，面面相觑，发现对方都顶着硕大的黑眼圈。

卡勒布最先开口：“这么晚了，还做实验啊？”

“你这么晚了不也在做实验吗？”

两人都蓬头垢面，不过卡勒布看上去更狼狈些。她目光落在他手里抱着的红色试剂盒上。他下意识把试剂盒藏到身后。

鬼鬼祟祟。林赛想。从没见过这种型号的试剂盒，他到底在做什么实验呢？

她当然不会知道，卡勒布是在帮布拉德维护那个永生化实验品。

卡勒布清了清嗓子，下决心赴死一般开口：“关于你晋升的事，我本想着结束这个课题后再告诉你，没想到布拉德先发制人了。”

林赛嘴角抽了一下：“晋升？说这么好听干什么，不就是遣返吗？”

“对不起……是我无能。”

“没关系，我无所谓。”

卡勒布抬头看到眼神空洞的林赛，试图继续挽回：“我真的很抱歉，对于所有的事情，以及诺克家族对你造成的伤害。”

林赛看着他：“卡勒布，我不会记恨你什么。但我们永远做不成朋友。”

他点点头，疲惫地叹了口气，站在原地。

她径直穿过走廊，和他擦肩而过，走出几步后，又突然转身说：“不过，我得感谢你一件事。记忆缝线是我这辈子做过最有意思的课题。不论如何，这个地方我来对了，谢谢你的推荐。”

次日清晨，林赛来到科马克的房间。

他这次没玩扑克牌，而是盘腿坐在地上捣鼓一个收音机，他非常专注，甚至没意识到眼镜从鼻梁上滑落。

他已经需要佩戴老花镜了。

现在，林赛看见科马克就会想到艾勒里·奎因。人类在直面同类的衰老时，总会产生对死亡的恐惧，这是短生种基因里携带的本能。

而她更无法接受的是，艾勒里·奎因总有一天会变成科马克那样。

每天早上醒来，她都觉得天空是黑色的。愧疚感与日俱增，如同钝刀割肉，即便之后被遣返离开gamma星，这种痛苦也将伴随她一生。

科马克听到动静，抬头，眼睛一亮：“塞拉，今天也来找我了！不过……可以不要再劝我……做手术吗？”

“不，今天就算了。”她看着他，语气温和，“我是来告诉你，我已时日无多了。”

科马克的手停在半空，茫然问：“这是什么意思？”

林赛靠在窗边，看向窗外。天上有厚重的积云，很快这里就要下雪了。冬天不远了。

她说：“在这里，我们就剩半个月的相处时间了。你去养老院后的一个月，我也将离开这个星球。”

科马克愣了好一会儿，不理解她为什么说得轻描淡写。

“你答应了会来看我的呀！”他突然急了起来，“你走了我怎么办？”

林赛很快又撒了一个谎：“嗯，这个约定我不会忘的。我会时不时回来看你。”

科马克垂下头，手指抠着地板的缝隙，低声说：“没事，我随口说的……塞拉……你这样的大忙人，肯定有……很多事情要做。我……也不会……这么不懂事，还……让你挤时间来看我。”

“我会来看你的。”林赛坚持。

几秒钟后，科马克忽然抬起头，语气兴奋：“看电视吗？”

“什么？”

他在退休前半个月，终于获得了属于自己的有线小电视。

林赛这才注意到，房间角落堆着一座“礼物山”。

原来，恰好在她回康缔的那两天，大家给他办了欢送会。车教授和所里的员工送给他很多礼物，有书、有模型、有电器、有一堆写满祝福的卡片，现在都还没来得及拆完。这其中，科马克最喜欢电视机和收音机。

林赛在礼物堆上看到了一双崭新的老年人健步鞋。她走过去，把鞋拿起来。

她想，科马克也曾是个叱咤风云的人物。多年后再次收到的礼物，竟是一双老年健步鞋。

平白失去了人生中最黄金的二十五年，对短寿的人类而言，这损失太过惨痛。

她有些唏嘘，把鞋轻轻放回原处。

科马克已经在小电视前坐下了，屏幕里正播放一场直播。

画面上是庄重的国会大厅。穹顶高挑，左右分别悬挂着诺克家族的星环标志和赛默飞世尔家族的火焰狮头。