孤独是难以治愈的陈年顽疾，哪怕他早已不再渴望父母的陪伴，梦里下意识弯曲的脊背却替他记得过往的一切苦涩。

阮牧年没有入睡困难，却好像时常会半夜醒来。桑群原本并不知道这件事，只是某次实在睡不着，闭着眼睛数绵羊的时候，感觉有人来到了自己的床边。

原来阮牧年会在夜里握住他泛凉的手，陪他度过那些令人心慌的噩梦。

而那一次，阮牧年默默暖着他的手，在离开前轻声说了一句：“快睡吧。”

桑群数了半个晚上的绵羊卡住，好一会儿也没想起下一个数字是什么。

不知道今天晚上，牧羊犬会不会醒来，桑群抱着他阖上眼，开始为他准备绵羊。

然而今晚谁也没有醒来，清醒是人们对抗未知和恐惧的防卫方式，如若能够相拥着一夜好眠，未尝不是某种幸运。

初一清晨，桑母自然醒来，昨晚虽然没睡好，但除夕夜确实累人，最后还是睡着了。

春节期间，前几天基本都在走访亲戚。第一天的习俗是回夫家拜访，只是桑远那边的亲戚已久未联系，桑母乐得自在给自己放了一天假。

悠闲地热了牛奶，给买好的吐司淋上果酱，她瞥了眼孩子们的卧室，门还紧关着，看来睡得正香。

准备去沙发上做点手工，玄关的门铃忽然响起。

这个日子谁会来拜访？

桑母叼着吐司挪到大门前，挂着防盗链开门，神色一怔。

门外，左右手各拎两大袋的访客冲她微笑，客气地打了声招呼：“早上好，今女士。”

桑母连忙伸手接了一下吐司：“小田？你怎么来了……哎呀，怎么还带这么多东西，大过年的破什么费，我可不收啊。”

田女士还没开口就惨遭拒绝，大概是习惯拜访时送礼，弟妹一家从未拒绝过，此刻她有些不知所措。

“只是一点心意……”田女士想着说辞，“牧年住在你家肯定麻烦了你们很多，我……”

“瞧你这话说的，干妈会嫌儿子麻烦吗？”桑母连连摆手，“你先进来吧，外面怪冷的，东西放柜子上就行……不过你要做好心理准备，最后可能还是得拿回去。”

田女士有些局促地在沙发上落座，早便听闻桑群家破产，家境窘迫，却没想到屋里并不寒酸，反而收拾得很喜庆，摆件也温馨。

桑母挪回沙发上：“吃过早饭没？”

“吃过了，”田女士坐得端正，“你这腿……怎么回事啊？”

“哦，没事，就是不小心台阶上摔了一下，”桑母不甚在意地拍了拍石膏，“绑得吓人，其实早就不痛了，你晚来几天说不定都拆了。”

田女士抿着唇笑了笑：“没事就好。”

“倒是你，”桑母问，“初一怎么不去走亲戚？”

田女士愣了愣：“初一……需要拜访什么亲戚吗？”

“嗯？你不知道吗？”桑母疑惑，“你是外地人？”

“啊是的，”田女士表情有些难堪，“我和……牧年他爸当年是私奔过来的，在这边也没几个亲戚。”

父母早已与她断绝关系，血缘最近的弟弟一家是她为数不多的亲人，因此当年十分放心将孩子托付给他们。

“私奔？好刺激，”桑母很快支走了话题，“看来大家年轻的时候都很开放啊，我跟我先生当年还是早恋呢。”

好像都挺不光彩的，田女士不知道怎么夸：“那……挺好的。”

“好什么啊，缺点全让小孩学去了，”桑母恨铁不成钢地摇头，“那你现在的先生呢？也是外地的？”

“是，而且他们家比较自由，父母也都在本市，”田女士点头，“我们前几天拜访过了。我弟弟他们今年出门旅游，牧年一个人我还是不放心，所以过来看看。”

“不用担心，有我儿子在呢，孩子们的感情总比大人们好，”桑母笑说，“今天有什么计划，就是过来看两眼吗？”

“没什么计划，暂时是这样的。”

“你这样会显得太公事公办，这可不是什么好习惯，”桑母告诉她，“留下来跟我们一块儿吃个饭吧。”

“吃饭？”田女士显然没有预料，“我……这样会不会太打扰了一些……”

“你太拘谨了，这样反而很难跟孩子亲近起来，”桑母问，“你们上次吃饭是什么时候？”

“嗯……之前国庆……”

听完她的描述，桑母直摇头：“两个大人，那么正式的场合，孩子吃饭能自在吗？今天你就听我的，在家里吃顿家常饭，让年年多给你炒几个菜……哦对了，你吃过年年做的饭菜吗？连我家那挑嘴小子都赞不绝口呢，趁今天这机会好好尝尝！”

就这样被热情地安排了，田女士还有些没跟上：“啊，牧年他很会做饭……”

“是啊。对了，你这称呼也得改改，”桑母又说，“毕竟是亲生妈妈，怎么能跟孩子生疏了呢？到时候你在饭桌上多跟年年交流几句，吃过饭再自然地将称呼改成‘年年’……”

桑母的育儿经滔滔不绝，令人怀疑她不是美术设计出身，是某育儿专家退隐。

田女士茅塞顿开，频频点头，三言两语就被深深说服。

时间也差不多了，孩子们还没动静，桑母起身：“昨晚也没熬夜，真是放了假就瞌睡虫上身。我去叫他们。”

田女士看她行动不便，也连忙起身：“我来帮忙开门。”

毕竟是客人，她开了门就站在门口，没有进去也没有贸然张望。

倒是桑母看了眼卧室，眉头一点点蹙起。

“奇怪，人呢？”她确信自己并没有看见两个人出门，在卧室里走了一圈，“大清早的跑哪儿去了？”

田女士在外面问：“不在房间里吗？”

书桌上压着一张纸条，桑母拿起来一看，是桑群那蛇行字。

【出门爬山，中午回去。】

【桑桑年年留】

什么桑桑年年，桑母看得一阵牙疼，这小情侣味儿也忒浓了点。

“俩孩子溜出门了，也不提前跟我说一声，”桑母摇着头出来，“真是不省心。”

“不用联系一下吗？”田女士担忧地问。

“不用，我大概知道他们去哪里了，”桑母摆手，“不得不说有其父必有其子……咳，对了，有一点我要纠正一下，这个放养教育呢，也包括给孩子们留出不受打扰的私人空间……”