高阳帝这一场病，几乎去了他半条命。
太医院昼夜轮值，御榻前却始终不见起色。后来得了云中巫医诊治，皇帝的热势才渐渐退下。
只是他原本底子便不好，疫病稍退，旧疾又都发作起来，终日恹恹的，一日里有半日昏沉着。
边关急报送到时，高阳帝尚未醒来。
沈如琢出去接了话，回来时，在帘外立了片刻，才轻手轻脚走近御榻。
帐中光线暗淡。高阳帝侧身睡着，脸陷在软枕里。
军情不容耽搁，沈如琢是知道的。可陛下如今这副身子，哪里还经得住？
他守着御榻，几次想唤，又不敢。正踌躇间，床上的人动了一下，睁开眼来。
沈如琢忙上前请安。皇帝没有应，只看着他。
片刻，忽问：“出了什么事？”
沈如琢在御前服侍多年，知道此时越遮掩越不妥，偏又怕他受不住，只得道：“外头递了些公事进来。陛下方醒，不如略歇一歇，待用过药……”
高阳帝的眼神变了。方才还昏沉的一双眼，此时定定落在他脸上。
他本是极精明的人，最会从人言语神色间察出端倪。沈如琢又同他朝夕相处了这些年，几时是真从容，几时是强作无事，岂能看不出来？若在平日，或还容他慢慢分说，偏偏高阳帝人在病中，疑心一日重过一日。
高阳帝听见沈如琢那话，先想到的是，这奴才竟已敢替他裁定什么该听、什么不该听了。
沈如琢屈膝跪到床前：“奴婢是怕陛下劳神。”
高阳帝撑着床坐起。沈如琢下意识伸手去扶，尚未碰到衣袖，脸上便挨了一掌。
皇帝病中无力，这一下却打得突然。沈如琢的脸偏向一侧，耳中嗡了一声，忙伏倒在地。
“你要做擅政的阉宦不成！”高阳帝厉声骂道。
帘内帘外的宫人跟着沈如琢跪倒，衣裙窸窣，转眼伏了一地。
“陛下息怒！”
“奴婢不敢。”沈如琢叩头，“奴婢万万不敢。”
高阳帝喘着气，胸口起伏得厉害。
这些日子，他醒得少，睡得多，外头一日不知要生出多少事。朝臣先是劝他静养，后来只拣几件不痛不痒的来回，如今连跟前的奴婢，也敢拿他的病做主了。
这群胆大的逆臣……他还没有死！
高阳帝咬牙：“说！”
沈如琢抬起头，半边脸已热辣辣地肿起来。他不敢去碰，伏在地上道：“边关急报，宛国举兵，犯我疆境。”
高阳帝一动不动。
沈如琢等了片刻，见他没有发作，才硬着头皮往下禀报：“宛王穆硕已为刺客所害。穆戎弑兄夺位，收拢兵马，边将请旨……”
话未说完，床上忽然传来一声短促的呛咳。
高阳帝张了张口，身子猛地向前一折，哇地吐出一大口血！
血泼在衣袖与手背上，又沿着指缝淌下去，洇透了衾面。他弓着腰，喉中仍有含混的声响，像是胸肺都已呕空，却还止不住抽搐。
沈如琢膝行上前，扶住他的肩背。
“传医官！”他喊得变了声，伸手去拭皇帝唇边的血。
医官匆匆入内，围住御榻。高阳帝的头沉沉垂着，眼皮半合，唇上的血红得骇人，脸上却迅速褪了颜色。
沈如琢托着皇帝，只觉怀里那副身子忽然软得厉害。他的手控制不住地发抖。
低头一看，高阳帝的唇正在动。沈如琢俯下身，将耳朵凑过去。
“召月暄来。”
沈如琢连声应下，正要叫人传旨，衣袖却又被攥住。
那几根手指沾着血，抓得很紧：“闭阁。”
高阳帝喘了一阵，才把余下的话说完：“南山王不来……便不许旁人入见。”
沈如琢忙应了一声。
沾血的衾褥撤下去，换了新的。帐中的腥气却未散尽。
高阳帝面上泛出层灰青。寻常药石缓不过来，医官只得另用重剂。
待月暄赶到，那剂虎狼药终于发了力。
皇帝的呼吸比先前重了些，双颊浮起两团异常的潮红。人似乎清醒了，神色却越发不好看。那点红只在颧骨上，额头、下颌仍旧灰白。
月暄入阁，外头的寒气随他一道进来，阁中浓重的药味似乎散开少许。沈如琢不待通报，已亲手替他掀起帘子。
高阳帝听见脚步，转过头。月暄尚未行礼，他便伸出了手。
“明熙，吾命休矣！”话说得又急又悲，末了带着点哭腔。
月暄快步走近，握住他的手，俯身道：“陛下身系国本，为何说这样的丧气话。”
“你不必再瞒我。”高阳帝攥紧他，眼睛直直望着他的脸，“朕都知道了。穆硕已死，穆戎弑兄夺位，宛人已打到边境。”
他胸口一阵起伏，月暄伸手扶住，待他喘息稍平，才道：“臣正是为此事来。”
高阳帝却似没有听进去。
“人算不如天算！朕费了多少心血，才有今日。如今一场疫病，一切尽成空幻！”
“哪里便至于此？”月暄在榻边坐下，“穆硕本就是无用之徒。若非陛下扶持，他岂能坐上那个位子？如今连王位也守不住，死便死了，怎值得陛下为他伤神。”
“陛下要的是边境安定，并非穆硕的性命。如今宛国换了个人，咱们便另作打算。穆戎杀得了兄长，却未必养得活境内军民。瘟疫之下，他们元气大伤，此时急于兴兵，不过想往咱们这里寻条活路。”
“宛人是困兽之斗，固然凶险，却也并非不可应付。陛下先把这口气养回来，听清边报，再议调兵。人还坐在这里，怎能先说一切成空。”
月暄来得匆忙，未着朝服，身上是一领霜白锦袍。袍面织着极淡的银灰暗花，坐下时衣褶折起，才看得出纹样。领口收得严整，贴着颈侧，肩背却宽舒，再是薄软的衣料穿在身上，他的挺拔也撑得住。
御榻前的灯不甚亮，满阁都是昏黄，偏照不浊他这一身白。
司寒笙忽然觉得，数年前他来清都时，便是这个模样。