听得谢云起的提醒，宋锦棠这才想起今日的首要任务是探望陆慕，方才一时情急为林霜儿争辩，险些忘了正事，当下能屈能伸道：“晚辈失礼，请伯爷见谅。”

“不必了。”文昌伯断然拒绝，“犬子身体抱恙，不便见客，二位请回吧。”

陆夫人在文昌伯身后欲言又止，眼神不住探向这边，终是忍不住轻声劝道：“老爷，我看这两个孩子面相良善，不似作假，既然他们说是慕儿的朋友，不如让他们去看看慕儿……”

“夫人，你莫要掺和。”文昌伯握住陆夫人的手，神色缓和一瞬，“来人，送客。”

家丁应声赶来，作势请宋锦棠和谢云起出府。谢云起看了看宋锦棠，摊开手，言下之意是听她安排。

宋锦棠自然不肯离去，她展颜轻笑，从容道：“晚辈虽读书不多，却也晓得论语中一二道理。”

“有道是‘有朋自远方来，不亦乐乎’，我和谢世子前来拜会，日正当空，已是午膳时分，想来伯爷礼乐传家，总不会此刻赶我二人出府。”

文昌伯闻言回过头来，极认真地打量宋锦棠一眼，道：“宋三小姐是吧，书读得不错，倒是比定北侯学识渊博。”

宋锦棠：“……”

文昌伯复又吩咐道：“带世子和三小姐前去客房用膳，务必尽心招待。”

说罢，他便揽着心神不定的陆夫人转去内室，不再理会堂下二人。

——

“二位请在此稍候，小人这就去传膳。”领路的小厮添好茶水，躬身告退。

谢云起端过茶盏递到宋锦棠面前，笑道：“口渴吗？饮口茶歇一歇。”

宋锦棠接过茶水几口饮尽，全然没了刚才的气势，懒懒道：“真别说，挺累的。”

谢云起噗嗤笑道：“让你逞强，你非同文昌伯争辩作甚，他那些个古旧思想，岂是你三言两语便能扳过来的？”

“我就是听不得他诋毁霜儿姐姐嘛……”

谢云起又为她斟上一盏茶，神色却正经起来：“那我呢？”

宋锦棠从漂浮的茶叶中抬头：“嗯？”

谢云起看着她：“你不顾声名，在文昌伯面前承认自己才是在绮春坊相助陆慕之人，又是为了什么？”

是为了我吗？

“这个，我就是……”宋锦棠眼神望向别处，握着茶杯的手不住摩挲，茶盏凑到唇边，她轻抿一口，这才支吾着说，“虽然你名声不好，但是相处下来，人还是……挺不错的。”

她放下杯子，双手有些无措，不知为何，夸人的话简单，但夸谢云起的话却像烧开的开水，烫嘴似的。

“咳……我就是，不想让别人误会你。”

“当真吗？”谢云起听到夸赞竟不是欢喜，神色反倒愈发严肃，像家长眼中的坏孩子受到表扬，难以置信一般。

“在你眼中我当真那么好？”

“也就……一般好吧。”宋锦棠小声嘟囔，被谢云起看得浑身不自在。换做平日里，这厮早就蹬鼻子上脸，凑上前打趣她，怎得今日这般正经，那双总是似笑非笑的桃花眼也失了喜色。

像蒙了一层愁云。

“歇够了吗？”宋锦棠匆忙打断话题，“我们可不是来吃饭的，趁现在无人，我们正巧去打探陆慕的房间。”

“嗯。”谢云起回过神，偏头不再看宋锦棠，沉声应道，“待会儿你跟着我。”

文昌伯府不算小，宋锦棠和谢云起转了几圈也没找到陆慕的房间，总不能一一看去，这未免太耗费时间。

二人正踌躇间，一名男子从不远处走来，谢云起忙拉起宋锦棠，闪身躲入廊柱后。

廊柱不算宽大，遮挡一人堪堪足矣，宋锦棠被谢云起紧紧揽入怀中，动弹不得。二人第一次贴得这般近，比上次桃树下被他堵在墙角还要紧密。

但不知为何，宋锦棠好像并没有那么反感。男子的手臂很有力，此处又不是悬崖峭壁，竟还呆子似地将她紧箍住，看来“盛京小霸王”名不副实呐。

那名男子却并未朝这边走来，他端着一个木托盘，上面摆有几叠饭菜，一旁还有一碗黑漆漆的东西。

看样子，像是一碗汤药。

谢云起道：“看他的打扮装束，应是一个书童。”

“书童？”宋锦棠脱口而出，“既如此，想必这饭菜和汤药是给陆慕送去的，我们快跟上他。”

“好。”

“好什么好，你倒是放开我啊！”宋锦棠感受不到腰间的力气放松，情急之下一脚踩在那只墨色靴子上。

“抱歉……”谢云起忙不迭退开，不知是不是那一脚踩得重，宋锦棠看见他的脸骤然升起一抹红，逆光下，那人的耳廓也染上红意。

看着那双躲闪的眼睛，宋锦棠忍俊不禁：“无妨，快跟上。”