宋清序没再多问，宋锦棠不说，他也能猜出个七八分。

城北永康侯家的小世子最喜斗鸡摸狗，这样好的品种犬，除了他那里盛京城再找不出第二个。

小世子不近女色，钱财不缺，眼高于顶，从未听说与何人交好，偏宋清序知晓，谢云起倒是与他有几分交情。

隔空挑衅几把龇牙咧嘴的豆包，宋清序摆手道：“三日期限已到，我自然是出府避避风头，待老头子气消了我再偷溜回来。”

他说得随意，语气轻松得仿佛是要出门吃个便饭。宋锦棠柳眉蹙起，劝道：“二哥，你这样……也不是长久之计，不如你考虑考虑，先答应父亲的要求，不过是个兵部侍郎，想来不会有什么……”

“不过是个兵部侍郎？”宋清序笑得玩味，但神情却极为温和，“傻妹妹，你很聪明，但是心肠还是太软了些。”

他毕竟不是宋锦棠的嫡亲兄长，宋锦棠不该站在他这边的。

“你以为单凭区区抓捕科考舞弊的功绩便能换得兵部侍郎的位子？”

这背后少不得二皇子和皇后的“功劳”。从前自己还是小看了季元骁，本以为他刺杀失败后会再度报复，谁料他一招怀柔政策竟让自己躲无可躲。

宋清序没打算让宋锦棠知悉太多，如果可以，他希望这些事永远不会牵扯到两个小妹。

“好了，二哥不同你说了，再不走被定北侯逮到，我就甭想出门了。”宋清序大步流星，临走又回头神秘兮兮嘱咐宋锦棠，“对了，记得替二哥保密，莫让世子知晓。”

“……知道了。”宋锦棠无奈叹气，心道这哪里是能瞒得住的。

哪知真是怕什么来什么，宋锦棠唤起豆包，将欲离去，迎面却撞上信步而来的宋清宴。

“棠儿，一大早，你在这做什么？”

“我……这个……”宋锦棠支支吾吾，眼神不住瞥向一侧，这么近的距离，也不知大哥有没有看到二哥离去的背影。

她不想出卖二哥，更不想撒谎欺瞒宋清宴，半晌，硬着头皮拿豆包当挡箭牌：“来找狗狗……”

“这只白犬？”宋清宴垂眸扫过去，豆包只低低叫了两声，便不住地向宋锦棠身后缩。

宋锦棠好笑道：“你还真是只欺软怕硬的小怂包。”方才趾高气扬的气势此刻一丁点也不见了。

宋清宴向后退了半步，点头评价道：“是只不错的小狗，很护主。”就是不知为何如此怕自己。

“是吧，它叫豆包，平日里很凶的，见了大哥倒是乖觉起来。”宋锦棠弯腰将豆包抱在怀里，抚摸它的头顶安抚，“对了大哥，你来这里是……”

“抓离家出走的惯犯。”

“……”

宋清宴语气淡淡，却听得宋锦棠心中发虚：“大哥，你都知道了……”

“嗯。”每次遇到不想面对的事，他这个二弟便要离家出走一段时日。事后找宋清宴认个错，最后总会不了了之。

久而久之，他已成了习惯，就觉得无论什么事，宋清宴都能为他兜底。

“看来什么事也瞒不住大哥。”既如此，宋锦棠也不再替人遮掩，小声问道，“大哥，你要派人去追吗？”

宋清宴望向远处，倏然道：“棠儿，你觉得大哥做错了吗？我是不是不该逼他做不喜欢的事？”

宋锦棠也不知如何作答，宋清序不想被有心人利用，成为与大哥争权夺利的靶子，而宋清宴也不愿二弟为了自己，藏巧守拙，碌碌无为。

站在二人的角度，很难用一句对错去评判。

阳谋无解，明知是局，却又不得不踏入。宋锦棠抱紧了怀中的豆包，艰难开口：“大哥，我以为，有些事不能用简单的对错来评判，起码，关心本身没有错。”

“错的事，也未尝都是坏事，不是吗？”

宋清宴眼神松动，将目光从远处收回，复又落在妹妹身上。眼前的少女婷婷玉立，望着他的杏眼灵动清澈，而骨子里又透露出超于同龄人的聪慧早熟。

他第一次深刻认识到，那个儿时总喜欢跟在他身后，闹着要哥哥背的小姑娘长大了。

“当局者迷，大哥竟不如棠儿看得透彻。”宋清宴苦笑一声，回身吩咐身后的书剑，“回去吧。”

他本也未打算去追人。

只是临走前，宋锦棠见宋清宴斜眸扫过怀中的豆包，表情玩味：“送这礼物的人想必花了不少心思。”

宋锦棠不置可否，捏捏豆包的耳朵，嘟囔道：“人家都说了是顺手买来，偏我还巴巴当个宝贝呢。”

豆包听懂人话似的，委屈地哼唧两声，宋锦棠马上心疼地捂住小狗耳朵，哄道：“豆包是宝贝，大宝贝，没有在说你哦。”

站在不远处的朱樱：“……”

那厢从侯府离开的宋清序径直进了绮春坊的大门。

刚进入他惯常歇息的厢房，二公子便不客气道：“柳大姑娘，在下要在这借住一段时日，不知是否太过叨扰？”

柳眠画为他奉上一盏茶，故意道：“奴家若说叨扰，二公子便立刻打道回府吗？”

二公子低头抿了一口茶，故作沉思，似乎颇为为难：“那倒不会。该借住还是要借住的，除非柳大姑娘忍心将我丢到外面大街上。”