离上次舞会事件还没太久，叶君安却恍惚有个一年半载没来地下城了。她对这地方不太熟悉，大多数时候，她只是去地下城管理处大楼走个“过场”——她对那栋楼倒认识一些。不过现在，她没有借口往那地方跑。地下城管理处向来不太欢迎地上人——现在去，怕是要遭人白眼。她叹了口气，沿着楼梯往上爬。

明明都属于事务部，这些家伙怎么能比恶魔还要敌对？叶君安如此哀怨。她其实心里也清楚，却不太愿意承认它——无非是地上地下资源争夺，权力倾轧的腌臜戏码——荒唐透顶！尤其近几年家族体制衰败，作为地下城唯一国家机构——俨然把自己当成割据一方的小政府了。

啧。叶君安不禁噤声。

楼梯扶手锈迹斑斑，她尽可能不靠上它。脚步间那让人牙齿发酸的嘎吱响声大概是无法避免的了。说来也是，都过去这么久了——这建筑也没有修整的必要，自然也就慢慢荒废了。叶君安感受到了风吹——只是狭窄楼道来带的、短暂的气流。已经十二点五十四分，遥远的黑夜仿佛深不见底。叶君安终于踩上那片铁皮，呼出一口气。

“好久不见，楼一禾——楼主管。”

“叫那么正式干嘛。”扶在栏杆上的女人回头。她带了棒球帽，披着运动服，“我是以朋友身份来的——下班时间不谈工作。”

叶君安往前。她们并肩站立，看着下方遥远的、零星散散的光点，描绘出这座城区的雏形。远处垃圾燃烧的灰霾随着管道传输，运向地下更深处。河流沿着机器固定的路线徘徊，形成一种自然的伪装，鱼群在河道边缘挣扎。天桥上的恢宏遮不住底下游荡恶魔吹起的烟灰。远处恍惚能看见商业同盟会的广告牌，画着奋斗的人群与功成名就的幻觉，高耸而格格不入。笑声、哭喊、欢腾，这座城市一切的一切都无比遥远。入夜天灯关闭，霓虹灯光接管了这座城市，让一切繁荣不清不楚。它们拥挤、徘徊，散发光晕，感染周边，像是某种无法剥离的病灶带来的城市表面的瘀斑——它已病入膏肓。

“太难得了，你会主动找我。”楼一禾先开了头，“我以为你讨厌地下城管理处，恨不得把所有联系都切干净呢。当初你来地下城，骂的声音可大了，部长面子都挂不住。”

“你明知道我只是针对工作。”叶君安懂她那是句玩笑话，“你呢，还不是顺着我的话，把那个老家伙气得脸都绿了——真没想到你还能安稳当上主管，我还以为她要换人呢！”

“我本来就是‘众望所归’的呀——”她开玩笑。

她们都清楚，此番见面，名义上说是“老友叙旧”，实际目的昭然若揭。楼一禾肯定比叶君安更加明白这一点——地上还尚且维持着体面，而地下城距离开撕，也不过差一声枪响罢了。楼主管向来不爱谈那些乱七八糟的政治，她只知道闷头去做自己的工作——前几年是这样，现在大概也是如此。叶君安了解这一点，她知道这一次是有些强人所难的：

“楼一禾，关于卡罗拉，我真的需要你帮忙……”

“你听说兰登家族因为城区停水而被迫妥协的事情了吗？”楼一禾突然转移话题，语气轻巧，仿佛是道听途说来的消遣，“好像死了不少人，连兰登家主都一病不起。”

“管理处呢？有民众受到损害不去管？”

“管理处是不可能给支援的，毕竟地下城运转的维持，本质上不在管理处的职责范围，管理处也没有商业同盟会那样一手遮天的本事，耗不起的。要是真的介入了，那不就变成管理处和商业同盟会的对峙？没必要的。”她拉了下帽檐，大概想遮住自己的表情。运动服蹭过栏杆，留下一道道锈斑，“你别埋怨我，我也没办法。”她小声。