日头彻底沉入西山时，晚膳也已用过。
她与福安公主一同走出熹微阁。
“清徵，其实你不该进宫的……”
拐过一道月洞门，萧灵毓也轻声叹息。
她们母女接连的叹意，让宋清徵不敢掉以轻心。她匀了匀呼吸，委婉问道：“让殿下忧心，是清徵的不是。只是……清徵不明白？”
“唉……”萧灵毓挽上她的手臂，放慢脚步，“你可知，自腊八宴之后，太子一眼便相中了你？”
她问出这句话时，目光紧紧锁在宋清徵脸上，生怕错过一丝反应。
宋清徵听得话音，脚步一顿，忙告罪道：“清徵不知……殿下何出此言？”
见她神情不似作伪，萧灵毓收回目光，低声道出实情：“你可知那日你离宫后，太子派了多少人打听你的起居？不仅如此，他还亲自去问宋参政，恨不得亲临宋府！”
“他这般费尽心思，只为见你一面。谁知你离宫后便去了京郊庄子，可知我这弟弟又为你费了多少周折？”
这三句“可知”如当头一棒，“喝”的宋清徵脸色发白，一时说不出话来。
她不知！又如何能知？又为何要知？
腊月年关，太后一道冷淡的目光，几乎断送她唯一的生路。
所有人都当她失了圣意，祖父更是立刻将她送往深山庄子避祸——一切，皆因她这张肖似先皇后的脸！
郭嬷嬷的告诫，江遇那句“像她”的梦呓……所有人都在警示她莫要重蹈覆辙。
可太子呢？公主此刻的质问，难道也是她的错？
长久的沉默中，晚风渐紧。
萧灵毓静静望着她，又叹一声：“我与你说这些，是为提醒你，并非责怪。”
“不论是太子的东宫，还是太后的承慈殿，乃至其他高位妃嫔的居所，最好都莫要涉足。否则，若真出了什么事……”
“——正因会出事，所以绝不会有事。”宋清徵截断这句未尽之音，迎上公主惊愕的目光，“殿下的提醒，清徵字字铭记，如今既已迈进来，不管前路如何，我从未想过要退。”
至此，到了分别之时。
萧灵毓深深看她一眼，终是止住叹意，转身没入宫道深处。
她恭敬地垂首，待那抹倩影消失在转角，才随宫女继续走向澄辉堂。
还未进门，便听到一阵笑语。
紧接着，一名十四五岁、容貌娇俏的少女从门内转出——
她同样穿着浅杏色宫装，额发梳得光洁，杏眼盈盈，唇角带笑。
见到宋清徵，她微微一礼，声音清脆：“姐姐安好。我是侍中府闵家知晞，蒙陛下恩旨，伴侍福安殿下。”
“原来是闵妹妹。”宋清徵回礼，温声道，“我是参政府宋家清徵，与妹妹一样，伴侍福安殿下。”
算上她，此次入选的伴读共有六人。眼前这位，是礼部侍中闵家的幼女。
闵家与祝家是世交，两家皆与淑妃母族镇北侯府关系密切。
“竟是宋姐姐？早听寰表姐提过你，快请进——”闵知晞伸手牵住她，眼中漾出惊喜，“我早就在此等候姐姐了，她们都已有了伴。”
说着，便将她拉进一间明亮温暖的室内——
六位伴读齐聚于此。
她的到来让满室笑语静了一瞬，众人互相见礼，目光悄然打量。
宋清芜收起笑意，淡淡唤了一声：“三妹妹。”
她身旁一位鹅蛋脸的少女却蹙起双眉，目光警惕地向自己投来——
“你就是宋三姑娘？”
宋清徵迎上那道视线，平和应道：“是。”
少女将她从头到脚打量一遍，柳眉一竖，语带挑衅：“我当生得何等天姿国色，看来也不过如此。真不知他看上你什么——”
这话瞬间打破了室内的融洽，众人神色各异，气氛也默然一凉。
宋清芜端起茶盏，借着氤氲的热气掩住唇角一抹得色。
闵知晞的呼吸微微滞住，下意识地将她的手握紧，随即又松开，不着痕迹地退后半步。
所有的目光，不约而同地，钉在了她身上。
无需再看众人反应，福安公主适才的提醒、已让宋清徵心中通透——少女话中的“他”，除了东宫那位，还能有谁？
好一招攻心扼吭的毒计！
而太子“中意”她的传言，来得也太巧！若非当初祖父遣自己离京，暂时避过这“风头”，想必此间的妒火，早该随着“肖似先皇后、引得太子失态”的恶谤一同烧成滔天烈焰——
那才是真正的万死莫赎！
纵有圣恩与淑妃的照应，可怀着这样的“声名”，太后与贵妃岂能容她？澄辉堂上下，又当如何看她？
妒火焚心，亦能焚人。
若她求“因”的意愿没有这么强烈，若她的性情再木讷些……只怕此刻，她早已被这把妒火烧成灰烬！
少女身边的宋清芜，眼下不就正打着这个主意么？
——可惜，她早非前世那块“冰木头”，她要活。
一念既定，宋清徵便笑了。她目光清凌凌地扫过在场诸人，最终落回那少女脸上，不疾不徐地开口：
“这位姐姐，慎言。”
她上前半步，逼得那少女不自觉后退。
“第一，你我皆是承蒙圣恩，入宫为公主伴读。你开口不谈圣恩，只论男子私好，是将陛下与太后娘娘的恩典置于何地？”
“第二，‘他’是谁？这深宫内苑，除了陛下与诸位殿下，还有哪个‘他’值得姐姐这般挂在嘴边，私下品评？”
“第三，”她目光倏地转向一旁作壁上观的宋清芜，复又看回少女，“姐姐这般义愤，是为自己不平，还是……受了什么人的挑唆，甘为他人手中之刀，来行这出头椽子先烂的蠢事？”
她一问接着一问，三句问将少女噎得气息一窒，眼中的妒火由烈到灭。
“呵？”少女脸色“唰”地白了，却又强自撑住，发出一声冷笑，“好、好一张利嘴！宋三姑娘，可知我一句话、便能让你在此活不下去？！”
让她活不下去？
话音散在寂静里，滞得众人喘不过气。