营帐外的篝火熊熊，梁饮雪持刀立在帐前，倩影在夜色篝火堆里停摆动荡。

帐内三人各怀心思。水兴双眼通红不敢正眼看木明棠，泪水在眼眶打转。水璟不明所以，满是疑色杵在中间。木明棠亦是不知所谓，表情凝然不动。

水兴抬手用衣角隐去眼角泪痕，缓缓道，“帐外的姑娘身手不凡，英气逼人，看着像是军中将领。”又指着水璟道，“我这兄弟使的一手好刀，走南闯北这些年手下败将大堆，能胜过他的不超过一手指头。可昨晚上，那突然闪入客栈的小兄弟与他十招内竟斗的难舍难分，隐约还有压制之意。”

水璟面露不甘，昨日之战他是轻敌了，可那人打斗间来去自如，怕也没使出十分功夫。

水兴，“木姑娘年纪轻轻，身边如云高手随护。身份怕是不简单的。”

木明棠玩劣般道，“镖头想听真话，还是假话？”

水兴，“何为真，何为假?”

木明棠伸出一指头，“我是一贵族亲眷，身上有不可告人的秘密。”又伸出一指头，“我于他们没有干系。真假在其中，先生自辨。”

水兴思索片刻，又说道，“敢问姑娘家籍何处?家中父母尊名可告与否?”

木明棠将先前编造的身世又说了一遍，补充道，“前辈是认识家父家母?”她心知这是编造的人物，哪里有什么朋友，不过试探而已。

水兴眉目不展，眼下折露哀光，仿若渺远的灵魂深处发出一声沉重的叹息，他尽量自持冷静道，“怪我，怪我，是我心急了。”转身拿来一个黑色长匣，至于二人面前。

水璟大惊道，“这不是你素日贴身带的行内圣物?怎么拿来给外人看？”

水兴微微有些怔忪，眼中久远的记忆浮散近来，问道，“璟兄可知我们商行创立是由何人力举?”

水璟比起水兴晚入商行几年，但对于这商行的传奇故事了解的也颇多。

“当然。”水璟神色也敬重肃然起来，“商行前辈大都是无家可归的乞人，承蒙一奇才指点帮扶，如今这才能在这九州之地上兴建起响当当的名号。”

水兴半眯着眼，悬挂在眼角的泪模糊了视线，望向木明棠的脸，模糊中恍若又回到了当年。

“小兄弟！”燕悦泠揺着半死不活的小乞儿，“伤到哪了？能不能走，我背你去找大夫。”

“好姑娘，你救个乞丐做什么？他这是偷了前巷口包子铺老板的半块馊馒头才挨的打。少时偷针，长大偷金。”

“我看你穿着也不是普通人家，犯不着为这种人脏了衣角。”

……

水兴闭眼听着，身上揺的动作陡然轻了，脚步声离自己远去——这样也好。

不料——

“烦劳壮士将这少年帮我抬到前街医馆，这十贯钱当做定礼，事后必有重谢。”

那道清丽的声音刺破了所有污秽，救下了走投无路濒临死亡的水兴。

……

“姐…姑娘，我能和你走吗？”

燕悦泠眼眸闪亮，握着手中药碗，颇有些侠女风范，调笑道，“我居无定所，来去无束，你也愿意?”

“愿意！小乞儿愿意誓死跟随姑娘，让我和你走吧！”

……

少女的笑容凝滞片刻，咻然又散开，燕悦泠定定问：“如你这般的人多吗？”带着一丝少女未谙世事的天真。

“多！”

燕悦泠沉默良久，唇边挤出一丝济楚的哀伤，“我教你们吃饭立身的本事。”

——

水兴打开了黑匣子，拿出里面的白锦画布徐徐展开。

平展于画布之上的是一红衣少女，窈窕玉立，细眉长目，双颊自带桃花粉，嫣然一笑，已是惊心动魄。少女颈项上带一长命锁，隐约可见其上刻着一个“泠”字。

先前行动水璟隐隐约约猜到了这个姑娘来历不同寻常。如若不然，平日里端正持重的水兴何以在一个姑娘面前几次三番失态。甚至是同意将木明棠藏在装有祭祀前辈的木箱里携带出关。见这画的第一眼，他不得不承认，眼前的木明棠宛如从这画布中飘下一样，一样的妍丽动人，一样的灿烂生辉……

木明棠惊愕之下，险些失态，她无比确定画中人是自己模糊记忆中笑容灿烂的母亲。亦能看出描绘这副画像的人带着极大的敬意与爱慕，这才勉强将她的神韵保留了六七分。