祁薄昀在床榻上躺到大晌午，宫人三催四请移步用膳，他愣是没翻个身。木明棠一大早出去便不见了，迟迟不见归来。祁薄昀左思右想不对劲。

按照时辰，落鹤甫昨夜观星阁的卜测卦象应早已上达天听。还有昨夜紫宸殿闹刺客一事，总该有些风浪。

“娘娘可回来了。殿下早盼着娘娘回来，问过好几遍了。”宫人热络接迎归来的木明棠。

木明棠抱琴而入，随口说声渴。

宫人上前殷切道：“娘娘进茶水罢！这是上好的辞秋茶。仲秋露晞时，宫人们采金桂攒蕊、秋菊抱香、芍药初晕、牡丹微舒之骨朵各三百六十枚，以清泉轻淘，晾七分干。取上年雨前龙井研碎，埋桂根三日吸地气。桂熏三日，菊芍熏五日，牡丹拌芯露熏七日。再得腊月梅花雪水煎焯，松木焙干，拌桂花蜜、沉香末，藏月余方得。饮用时，需得前一日泡好，翌日重泡三次，这时饮用是最佳的。”

木明棠随口一问，未想到这宫人语妙连珠说出这许多好处。见宫人神色慌张，面颊红润，眼睛时不时往内殿偷看。木明棠心里不免了然窃笑，祁薄昀那张皮真会惹事。

宫女十分得意骄矜，又大了些声量，“可是费了一番气力!平日里旁人我们都不给闻上一闻的！”

内殿突传来厉呵，“混账东西!都活腻歪了不成，是想活活渴死谁?”

那宫女年纪尚小，大人物未服侍过几位。原以为这位性子和相貌一般沁人心脾，哪成想竟是这般?立时吓得茶盏都端不住。

木明棠接过茶盏，点头宽慰宫人不必在意，捧了茶入内殿伺候祁薄昀。祁薄昀看也不看，仰头等茶杯递到嘴边轻啜一口，皱眉道，“一股子怪味，换好酒来!”

宫人连道“是”退出来。廊下院子里偷偷站在好几位，一见那宫女捧着茶盏泪眼涟涟出来，一下也没了打趣容色的心思，个个夹着尾巴走了。

木明棠打趣道：“何苦如此吓人？我瞧那人对你有些心思，模样端正，人也机灵。不定，殿下勾勾手，这宫里消息来的顺当些。”

祁薄昀冷眼旁观她胡言怪语，道，“你不用试探，这宫里自有孤的人。”

木明棠去拾掇衣裳的手一顿。

浩然轩朝南而坐，窗台较之别处更深，正午阳光洒落，满殿墨石板金光粼粼。祁薄昀静看她的侧影落在光亮里，眼眸却渐暗了下去。

“我恰才去见他了。”木明棠故作平静道，这宫里既然有他的人，刚才见云泽侯的事自然也瞒不过去。

“他是谁啊？”祁薄昀微愠，明知故问。接着从榻上慢慢爬起，赤脚下榻，一步一步踩住她影子的咽喉，讽刺道，“为人妇勾结外男?谁给你的胆子?”

木明棠转过身，颇为嫌弃将衣裳扔给他，语气却还是恭敬，“请殿下更衣。”

“你是聋了还是少生了一对耳!”祁薄昀突然暴怒，“孤——在问你话！”

木明棠暗道不可理喻，这人是谁他不是一早就知道吗？今日不过和云泽侯见一面，他哪里来的邪火。当下自己也着恼，转身就走。

祁薄昀拽她的手一拉，把人摔在榻上，戾气横生，“说!”

床榻虽是木料，乍一摔真是磕磕碰碰哪里都疼。木明棠怒气上来，搬起榻上玉枕便砸，声响巨大，石板地生生砸缺一角。碎玉四处飞溅，祁薄昀脚上未着丝缕，眼下似裹了红色绸一般鲜丽。

“好啊！终于等不及了？”祁薄昀面色惨白，两眼圆睁死死瞪木明棠，惨笑道，“要动手了？”

木明棠忽而冷静问道，“疼吗？”

“什么？”祁薄昀的气焰莫名其妙堵住了。

“先人有云，‘人，欲之身也。’”木明棠抬眼正视祁薄昀，“人欲之身，最是经不起推敲。我与殿下盟约在身，从未有过半分背弃，奈何殿下三番五次试探，直教这份约定日渐摧折，岌岌可危。想我当初择定此路，已是万般窘迫难堪。敢问殿下，莫非信任二字，于你眼中竟如此廉价可笑？你这一生，又何曾有过半刻真心待人？”

她的话像未开刃的小刀，一下一下刺在祁薄昀的胸膛，不致命，却生疼。祁薄昀愣在原地不知进退。

木明棠重回衣柜拿了一身干净的衣裳递给他，“昨夜的饵已至午时，该有消息了。殿下换身衣服，我就在屏风后哪里也不去。”

没有一句搪塞，没有多余的解释。她轻而易举看穿了祁薄昀的多疑。

漫长对峙过后，祁薄昀紧绷的弦断了。

“某之失”祁薄昀口吻僵硬，捧着那身干净的衣裳指端攥的发白，低头低低道，“是孤之过。”

他低垂头，面色绯红，活像是被夫子责罚读书不用功愧疚模样。木明棠一时也无语。

祁薄昀：“从未有人同你这般说过。他们敬孤，怕孤，护孤…因为孤身体里流着岳氏最后的血脉，孤是先王后的嫡长子……可孤也会犯错，他们不敢……”

“木明棠，明棠……”祁薄昀低声轻唤她的名字，无力叹息道，”怎么就你一个人这样大胆啊！”

——“妙音这名俗气了点，既如我府，取字明棠如何，与你这本家姓倒也相配。”