“卖主饭，糖水，熬肉，干脯，三文钱一碗，郎头娘子新熬得嘞！”

“午时肚里肠唧唧，就来孔记吃烧鸡……唉唉唉……老东西抢什么客人嘞……这位客官里头请！”

“快来快来！听一听，品一品！吞海楼今日请花鼓伶的张叔生先生讲评书，苡桑娘子抚琴相伴喽……”

……

主街这时各处闹哄哄的，行人商客放眼一片，热闹非凡。

“你喜欢那字帖，怎么不让璟掌柜为你留下？”

狭小的马车里，祁薄昀靠坐在轿中一角，手中拿着一串还剩一半的糖果子，随口问端坐在另一角的木明棠。马车其余空的地方，满满堆着刚从岳恒川那处拿来的醉今朝。

木明棠眉也没抬，“不至于为了一帖字，毁了一家性命。”

祁薄昀一讪，将剩下一半糖果子塞进嘴里，“你还是心慈手软。若是孤喜欢的，抢也要抢来。”

木明棠没搭话，掀起车帘，望向街道。

大晌午骄阳明媚，通街两旁人家皆种着桂树。这时节，桂香四溢，清香扑鼻。

“我一向以为，喜欢不需要勉强，该是你的，怎么都是你的。”

十五六年纪说这话，听起来很空，其实，却是真话。

自小，只要是木明棠喜欢的，从来都不用抢。无论什么，她前一刻说喜欢，或者只是多看了一眼，下一刻就在她案上堆着了。若是将人欲比作一个水池，那她的水池前十五年里四季活水、生灵旺盛，永远充盈、永远满足。

祁薄昀眸光微凝，心头一颤，嘴里刚才的糖也不甜了，酸道，“你这话与晏几刀那句‘真正懂一个人不需要问’一样傲慢。”

刚行过商业街中心，这会轿子外头，渐渐多了车马行进、甲胄勾搭交叠的嘈杂之声。

难得的好天气，天际无云，暂时无事。木明棠闲望着街道举着手指，有一搭没一搭开始数桂树。很孩子气的玩乐，她却孜孜不倦。

九，十，十一……十五，十六

她猛然顿住，眼神瞬然变得凌厉，握着帘子的指腹掐得红得渗血，指节泛白。

前方大路，身穿金边玄铁盔甲，腰佩鎏金弯刀，骑枣红烈马威武而来的，正是月余前奉命守北境的燕尘绝。

木明棠气息已有些紊乱，香甜的桂香裹了血腥，从鼻腔直钻入胸腹，整个五脏充盈着一股撕裂的痛感。她猛然拉上车帘，搭在身前的双手不自觉攒成拳。

祁薄昀一愣，随即也撩开他那侧的帘子，望向街道，也看到了那威武十足的少年将军。

他们今日出门本想着低调行事，故意选了一顶小轿。因是主街，道路宽敞，似他们乘坐的这顶小轿，并行三辆也无妨。

燕尘绝一行人本就是骑马，怎么也是能过去的。

偏偏，燕尘绝今日心情不悦，不愿给这异国质子半分颜面。

现如今燕太后当权，世家大族之中燕氏独大。整个蜃楼城，有些眼力见的只要遇到燕氏一族之人，不是尊着、便是敬着。再没点眼力见，那也是避着、躲着。

其实燕氏一族行事极其低调，世人几乎难以知道哪位燕氏族人犯了如何罪过。究其原因，除了与燕太后严厉约束亲族有关，也与其现在燕家当家人燕浔甫管族严厉有关。

燕浔甫曾官至吏部尚书，后因种种，自请辞官归家。燕太后将“辞”改为“留”，降吏部尚书为吏部侍郎，保留其原来的俸禄，官阶，允他归家赋闲。

其人若得一词形容，那便是——严厉，不近人情的严酷。此人眼里容不得半点沙子，待人接物一板一眼，规章法度乱不得半分。其子燕尘绝完美继承了这一点。

威名远扬，不苟言笑，丰神俊美的少年将军骑高头大马而来。还未入主街，临街上积了一层灰的窗棂早尽数开了，还三三两两挤出几朵花来。

“吁——”燕尘绝勒马立在前，逼停了楚南质子的轿辇。

“有些意思了。孤不知何时得罪他了，故意朝孤来的。”祁薄昀说着，轿夫的声音已传来，“殿下，是燕小将军，他们似乎有意拦路。”

“哦！你骂几句，看他知道孤是谁么？”

那轿夫见怪不怪，回了个是，当即道，“楚南皇子轿辇，尔等让开！”

燕尘绝挺直腰背跨坐马上，闻言只是懒抬了下眉，目光越过前方众人不知落在何处。

轿辇中祁薄昀仍耷拉着眼皮半躺，视线盯着木明棠。她的神色虽是极力遮掩，那股仇恨怨愤怎么也掩不完全。

又等了片刻。

祁薄昀看够了，冲外高声道，“你问问燕将军，大道至宽，怎么只走这道。北地若是不够远，来日南境可有热闹。”

南境有热闹，指的自然是云昭与楚南交界地处有热闹。如今正当是楚南来使，祁薄昀这话往日里随口胡说无人在意，只当他疯癫成性。如今说，却是另一番意思。

燕尘绝冷眉高声道，“质子——殿下在此，云昭一向礼遇有加。此言甚是无礼。”手边的马鞭一挥，“啪嗒”将街道侧一铺子的牌匾震稀碎。