天色未明，礼部尚书崔尚门前，一全身缠白布，臃肿如球的人正凄厉哀嚎叫门。

门人虚开侧门一看，还道是外头疯人作怪，提门栓敲了几下，斥道，“滚滚滚！再聒噪放肆，打死你！”

崔时茅一面哭一面骂，门人这才认出眼前这位“白日鬼”是自家老爷侄儿。

内院深处，崔尚挑灯伏案，拨弄算盘珠子细算近日进项。昨日城南珠宝铺子失了火，两处暗产吃哑巴亏折在云泽侯手中，东州百亩良田被水淹了。崔尚正因诸事不顺恼火，房门忽而大开，一白衣鬼闯入房中，哭喊震天，“叔父救我！”

崔尚惊得三魂七魄去了大半，待听明白——青瓦失火、歹人劫狱、太后钦犯林谢之外逃，接连昏死过去两次！醒来大怒之下重棒殴打崔时茅，“抓不到歹徒，崔氏一门老小都不够砍的！想想昨日林氏——就是你我今日！”

“叔父饶我！我有证据抓贼！”崔时茅满屋乱窜，慌乱中掏出那枚木明棠身上掉下的环扣。

崔尚见那环扣通体乌黑，背面铸一腾蛇纹，正面负一字——明，分明是云昭皇族专用。大感此事非同一般。再细细联想近期朝中之事，皇帝抱病在榻，太后大权在握，朝中一派以蔡之襄为首的老臣支持云泽侯……此物是谁的，已不难猜出了。

崔时茅多少也认出了这物什，不敢擅作主张将东西交给昭御，这才夜半扣门找崔尚拿个主意。否则天一亮，这事必要上达天听，这东西是不交也要交了。

“叔父，这东西……我们怎么办？是交于太后，还是归还云泽侯？”

崔尚捉摸不定，如今朝中两派势同水火，他本是骑墙派，哪方都不站，老老实实捞银子。此刻加了这环扣的重量，势必要偏向一边了。

“这确是劫狱的人留下的么？”崔尚仍是心存侥幸。

“是从贼人身上掉落的。”崔时茅哭诉不止，“那伙人下手忒狠毒，一个个浑似地狱判官，提刀就要杀人。还叫我们崔家人且等着他收命！”

崔尚惊怒，不知是何时得罪了云泽侯，前番别院一门生意落在他手里，今番又遭此番警告，心神俱焦，跌坐在地。

“叔父——”崔时茅见此心中暗喜，团在地上磕头求救，手上、耳朵上缠绕的白布又被鲜血染红了，哭诉哀嚎，“叔父……侄儿差点就见不到你了！叔父为侄儿做主啊！”

思来想去，崔尚将此枚环扣纳入袖中，重整衣裳，“去昭御寺。”

——

“元安——”岳琏隔老远喊，“原午！”

话未落，长廊顶上齐齐倒吊下两颗圆滚滚的脑袋，“琏叔有何事啊？”

岳琏吓得踉跄撞在柱子上，气得脱鞋一人敲一下，却没挨到这二人一分，跳脚骂道，“都给我下来！”

两人猴子挂树藤似的撂下来。

岳琏：“一个两个都这样，不会好好走路就把腿给我砍了！”

元安不好做声，羞愧低头。原午毫无愧意，笑嘻嘻道，“琏叔有事好说，吓我们作甚？”

“芪大夫不打一声招呼就走了。现下徐大夫也不见了！娘娘热症愈急，你们快去把徐大夫找来。”

原午一听是正经事，三两步又蹿上屋顶，“我知道他去哪了，等我回来。”一个翻身轻点脚，已落入府墙那边去了。

岳琏稍稍宽心，又顺手捶两下元安，低声问，“今日一早娘娘叫三水商行的人来问了何事？娘娘病情怎么突然加重了？”

元安挠挠头，“昨夜殿下娘娘湿身回来，眼见互相憋着气，我们只在外头守着，并不敢近前，听不真切。只听到今日一早，商行一艘去北地的货船离港发船了。”

栖凌阁寝房，内外围一扇山水屏风阻隔。

卧榻之上，木明棠闭目深眠，面颊红晕过盛，恰如透白的玉瓷染上烟霞。

深秋，自晨起，风又飘飘，雨又萧萧。至正午，还是风摇黄叶，雨打芭蕉，天光淡淡。