苡桑：“从我们掌握的消息来看，铜占大多数，其次便是黄金，他们的目的很明确。今日殿下娘娘不来，苡桑也打算就此事入府相告。”

木明棠的脸色霎时间变化万千，冷的几乎能凝结冰霜，“是我疏忽了，我早该预料到的，大意了。”

祁薄昀渐也觉出不对。

“立刻派人跟踪那些商人，他们这么做一定是有预谋的。”木明棠将账本合上，起身负手来回踱步。

苡桑：“要暂停与他们的交易么？”

“暂时不可打草惊蛇和平常一样。但是一定要分外注意他们带来的商品还有纸币、兑换币，注意甄别真假。他们兑换的金银铜等物一定要密切关注去向。”

祁薄昀拉着木明棠试图让她冷静些，“就算是蜃楼各处暗庄、商铺的金银铜都叫他们换了去，支撑一场国家夺位之争也只是杯水车薪。”

“如果不止蜃楼呢？”木明棠冷静反问，“九州大陆除了北獠所占三州，其余还有六州，蜃楼只是其中略大的一点。这点不够，其他的国家、城市加起来呢？这不单单是一方百姓的事，如果金银铜大量外流，物价不稳市场混乱，后果将不堪设想！再者，毕竟还是在蜃楼城、天子脚下。我们从这几处暗庄账本上能看出的猫腻，蜃楼府衙的人、户部的人难道不会察觉有异？”

刑庭文死后，皇帝下旨命时任户部侍郎的魏宁接任户部尚书一职。这魏宁是何许人也，他与高为庸同出一师，不仅如此，两人还是连襟，实在亲戚。其人生得八尺有二、膀大腰圆，碧目精光，尤善谋钱财，视他人如粪土，与礼部的崔尚并称为“贪貅恶鼠”。

调侃归调侃，其人才干亦为可靠。魏宁每日下午至黄昏前这一段时间，常布衣出行，专往各处商铺银行视察。市场各处入敷盈亏几和，他心里早早有一杆称揣着。所以高氏一案牵连者甚重，与高氏有关的所有朝臣几乎都受到严惩，太后唯独没有动魏宁，反而是几次三番密昭其入宫好言安抚。

“殿下这么多年应该和户部魏宁打过不少交道。他心底里盘算的是整个国家财政，其人视财如命已近痴狂，能在他眼底下做这等交易的，殿下还想不到是谁么？能悄无声息做这桩生意，除了外贼，还有内应。”

马不停蹄，两人冒着阴冷绵湿的秋雨奔赴三水商行蜃楼分部。恰好他们到时，水璟已穿戴好蓑衣斗笠将要出门。一见他们来又是诧异又是惊喜，“姑娘殿下都来了，我刚好有一重要事情要和你们禀报。”

“商行总部密信传达，北獠二皇子近半月来在九州各地的商行、钱庄、地下暗庄、柜坊以各地珍贵货物、纸币兑换金银铜，尤以铜币当先。总部头深觉此事蹊跷，星夜告信命我知会少……稍……坐，殿下姑娘喝杯热茶——”水璟尴尬摸头，愣愣转身倒茶。

“璟叔”所担心的事情终于应验，木明棠反而更为冷静，“云昭与北地的边境之城也是如此么？”

水璟：“璃都关以南三城非但不是如此，反而相反。那地界盛产沙棉，其乃北地过冬必备之物。这几年北獠国内又在内战，这沙棉的需求量不断扩大，北獠国的黄金源源不断换取这三地的沙棉。平川、伊马、落峰这三城的百姓今年四月土地都种了沙棉，就图今年能多买钱。”

“都种沙棉？”木明棠不寒而栗。

水璟：“平川等三城一亩地丰年可产一石半麦稞，市价一斤一两银子。若是种沙棉可得一百斤。北獠一斤籽棉价格都是二十两银子，天越冷价越高。前后价格一比，二者税收又极其相近，百姓自然更愿意种沙棉。”

木明棠震地头皮发麻：“种植沙棉的土地至少要空一年才能种麦稞。一旦北獠转而从他处进购沙棉，棉价降低，粮价上涨，这期间的风险三城的百姓根本担当不起。”

此局至此已显露大半，先是暗中搅乱各国货币市场稳定，再是诱导云北边境的云昭民众多种沙棉，扰乱边境稳定。这也更让木明棠确定，皇城中有内贼，“照理如此大事三城府台会向璃都都督请示，批准请示的人是？”

“宋远琦，姑娘当日在璃都关见过。”

祁薄昀淡淡接话：“宋远琦曾是高府门生，燕尘绝回蜃楼时将战马暴毙的罪名加在他头上一并绑了回来。又遇高氏出事，其与高樯父子关系密切，前些日子判了剐刑。”

死无对证了。木明棠沉默半晌，从袖袋中拿出一碎瓷片，日光下那瓷片灰朴暗沉与昨日在雨中看到的完全不一样。

“这是暗瓷。”水璟一下子就认出来了，“看成色也是普通。”

“暗瓷？”祁薄昀接过碎瓷片端详片刻，“这与沙石几乎无异。”

木明棠：“暗瓷产自北地巫山脚下，与沙石无异却是它的特点。不过北地并不盛产瓷器，这样的成品已是极好。”

水璟脸上的月牙疤弯弯，“提起巫山我倒想起一事，北獠史家暗中好手近日多聚巫山底下似乎在寻找什么人。”

木明棠一恍神，“你可知那人是何人？什么模样？什么年纪？”

巫山是西北边缘一座连绵百里、高耸入云的险峻山峦。山顶终岁不化的皑皑白雪，加以山体浓厚沼气迷雾，远远望去就像是一块洁白无瑕天空飘浮的云，所以北地的百姓又称其为天山。在当地的民俗风情中常用十一个字来形容这座山峦——“美也、壮也、幻也、险也、无穷也”。

世外之境总是让人为之遐想、为之振奋、为之疯狂。千百年来，从无人活着踏出天山。千百年来，人们也没有放弃探索那片土地。

提到此地木明棠脑海中总是会想起多年前一位舆地学家扶涯。他是迄今为止唯一一位踏入巫山，保留全尸出来的人。

有传言他命丧玉林山泉边，得山神白蛇垂怜，山神驮其尸首置于山下，归于其亲。其实是其好友乐子胥久不得其信，以身入山林寻觅百日得其尸首，负于背，再得数日出山林，归其乡入葬。此后乐子胥将扶涯所编写记录的巫山舆图整理归纳，命名《巫山舆记》。乐子胥自此销声匿迹，不知所踪。亦有传言道乐子胥出入巫山如入无人之境，实乃神人。如今功德圆满凡间情缘已断，已身归混沌，神归天山。

水璟：“好像是地舆学家扶涯的后代，生的什么模样不清楚，年纪应与姑娘相仿。”