嘉佑八年的夏和秋有种既繁忙又空茫的感觉，似乎一切的努力都在竭力维持原状，但是从天家到百姓家，一切看似一样却又悄然的不一样了。

全国上下哀痛先皇逝去的气氛仍在，但是新皇登基已在有条不絮的进行。只是听说新皇帝体弱，刚登基便重病不能上朝，朝中大臣只得请出曹太后垂帘听政。

马府里，除了孩子偶尔的啼哭和欢笑打破宁静，一切似乎都渐渐恢复到正常。马梦得开始正常进食，同时开始晨起练剑。幼时母亲曾专门请了师傅教他了几年的剑术，为的是防身健体。那时他总是想着法子偷懒，如今却变得风雨无阻。他的体型渐渐恢复到十之七八，远看似乎依然是那个俊俏公子，然而在秦楚的眼里，如今的马梦得已经完全不一样了。

以前的马梦得表面话少，但秦楚和他开玩笑时他总是有来有回。如今秦楚却像真正遇上了冰山，他催促了几次秦楚返回凤翔，在马府似乎也经常避着秦楚。他日日在外奔波，听小玉说，若兰走时卷走了不少财物，外加之前援助凤翔的三千两，如今三家铺子全是亏空。

马家的瓷器铺“钧霞阁”原本在杞县远近闻名，但若兰持家的一两年用不少次等的瓷器充当好的瓷器，有些买客当时便心存疑虑，但因信赖钧霞阁的招牌便不多加追究。如今马家的事在整个杞县传开，这些买客找人鉴定后发现赝品便来到钧霞阁闹事。马梦得对于前来闹事的除了退货，还返还对等的金额。

这种行径除了部分挽回钧霞阁的名誉，收获的似乎只是更大的亏空和对马梦得更多的同情，抑或是其他感情。杞县的百姓对这位马家公子的情绪很复杂，以前的马梦得在他们的眼中是生在云端一样的人，功名、财富、相貌、婚姻，似乎样样都占到世人最好；如今他的妻子和他的堂兄勾连，堂而皇之地给他带了绿帽后又卷走了马家半数财产，害得马老夫人离世，却留下了一个和他没有血缘关系的婴儿。

有人开始同情他，同情中又带着一种居高临下的怜悯；也有流言在悄悄滋长，比如说马梦得是个绣花枕头，中看不中用，不然他的妻子绝对不会做出那样的选择；还有人在坐等马家进一步的滑落，好接手马府在杞县的生意。

“听说公子为了填补瓷器铺的窟窿，卖掉了三十里外的一块地。前些日朱管家说公子把府上一些名贵的东西也托人到京城典当了。”小玉忧心说道。

“现在止损不是最关键的么？既然有亏空，为何不暂时把其中一两家铺子关掉，待日后有资金了再东山再起？”秦楚不解。

“我也疑惑，后来问了公子，公子说三家铺子一家都不会关。铺子里现在还留着的伙计，一些是除了待在这里没有其他出路的，一些是跟着马家许多年对马家有感情的。公子说再难铺子都要继续开，要养着这些人。”小玉解释。

秦楚心中有莫名的感动，想不到冷若冰山的马梦得竟有如此有担当的一面。

“哎，公子心中想的什么，我一点都不懂。那个坏女人离开后，她的父亲倒算深明大义，除了写信向公子道歉外，还许诺给公子一大笔钱，结果被公子客气地拒绝了。如今正是缺钱的时候，什么傲骨不傲骨的，不是都该放在一边么？秦楚，你素来懂得多，有空也帮我劝劝公子吧，不要什么都一个人硬撑着。”

“我怕如今我的话他也不愿听呢。他现在像变了个人，见了我恨不得远远地躲着。我虽放心不下他，但继续待着，不仅无用，更像自讨没趣。我已经打算这几日便要回凤翔，今日本是来和你告别的。”秦楚苦笑着说。

“什么？你要离开？那公子肯定更难过了。秦楚，你难道真不明白吗？公子如今只避着你，你可想过原因？他不过是不想让你看到他落魄后的样子罢了。他如今一个人强撑着，我真有些害怕，这半个月来他已经醉过两次了，公子酒量颇大，以前几乎从来不醉的。你好歹见到他，替我劝劝他吧。”小玉握着秦楚的手，那力道似有无尽的期望。

秦楚低着头，缓慢地朝明德楼走去，却迎头看到急匆匆外出的老朱。“哎呀，秦姑娘，遇上你正好，公子这几日总在外面喝酒，你快跟着我一起去劝他回来吧。”

秦楚一边紧跟老朱脚步，一边说道：“马家如今这么多变化，你家公子压力大，心里不舒坦，喝些小酒解闷原属正常，你也不用太担心了。”

老朱叹道：“这我如何不知，我常年跟在公子身边，他的不易我最清楚。只是有些以前眼红我家公子的，挑这个时候落井下石。前日公子在倚云楼喝酒，被一个姓王的无赖当众奚落，我本来要拉着公子担心他当众揍那无赖一顿，谁知公子一言不发，任由那个无赖发疯。秦姑娘，这完全不是公子的性子啊，我担心。。。”

秦楚心中一酸，说道：“老朱，咱们快点吧。”

倚云楼门外站着一堆人伸长了脖子，老朱一边往里面挤，一面询问原因。“哟，朱总管，你快进去吧，听说张家公子和你家马公子杠上了。”

好不容易挤进倚云楼，谁知道里面的人比外面的还多。“大家让一让。”外面有的人认识老朱，便自动给老朱和秦楚让出一道缝隙来。

只见一个穿着华贵的肥胖男子搂着一个颇为艳丽的女子，正站在马梦得对面。“楚楚，这还是你以前朝思暮想的马公子么？前两年我在你身上花了那么多钱，你都不为所动，这倚云楼里的人都说你心中装着杞县第一富家子。”那男子笑声中充满了挑衅。

“张公子，您就别调笑我了。我楚楚以前有眼无珠，哪知道他不过银样镴枪头，连个老婆都守不住跟人跑了。如今他怕是连酒钱都付不起，我又如何会多看他一眼。”众人发出大小不一的笑声，似乎都觉得这场面精彩极了。