21:00，出租屋。

周末张旺例行要出去聚餐，新搬进来的陆大爷更是整宿都没见人，褚西楼到家的时候，一百来平方的出租房里竟然连盏灯都没有。

刚换上拖鞋，手机就传来嗡的一声。褚西楼无语地掏手机翻看，是一条新微信。

发件人备注是“老褚”：“初八了，你小子例香烧了没有？”

初八！

褚西楼用力一拍脑袋，这段时间天天忙，好险把正事忘了。

他连忙钻进自己的狗窝，带上门，撅着屁股从床底拖出来一个20cm高的黄梨木木匣。

这木匣看上去有些年份，边角都用金片仔细做过贴边，顶盖部分点缀着一枚完整的羊脂白玉，铜件锁扣处已经有些生锈，拨弄时难免发出嘶哑的摩擦声。

打开木匣，里面澄黄色的软垫凹陷处，赫然躺着一对稻草扎成的草人。两个草人都没有画五官，一个身上缠着白麻衣，另一个身上则缠着黑布衣。

褚西楼把两个草人靠着墙在桌面上并排摆好，恭恭敬敬地从床头的黄包里请出六柱香，分别点燃，插进各自的香炉。

香高一尺有余，分别用得是黄、红、黑三种签，点然后有股奇异的香味，光闻着就让人精神一振。

“天地自然，秽无分散，洞中玄虚，晃朗太玄，按行五岳，八海知闻，凶秽消散，道气常存。弟子褚家第十四代传人，问卜求仙家指点。”

这些话他十来岁就会背。

烧例香是褚家独特的习俗，每逢初八和二十就需向草人敬三柱天香，通过观察香灰断定吉凶。

袅袅白烟顺着香炷爬上，好似在虚空中搭出一架白梯，片刻后缓缓汇集在两个草人身边。

这叫“搭仙桥”，是附在草人上的仙家在享受供奉。

以前褚二叔谈起此事，神色间总会有几分得意：“拿人钱财替人消灾，上面那些老家伙把供奉吃了，自然得给咱指条明路。”

褚家的香，在这一行内是出了名的好使。

周末在香火堂大排长队来买香的，通常都是当地十里八乡喊得上名号的巫祝世家。无论是降神还是走阴，通常都需要有一个媒介，而香和烛自古就是祭祀中必不可少的一部分，自然也慢慢成了媒介的首选。

不过褚西楼知道，他这座“仙桥”可维持不了多久。

不到五分钟，“仙桥”的中间忽然出现一团漏斗状，随即大量的白烟顺着这个缺口倾泻而下，整座“仙桥”立刻变得摇摇欲坠。

这种情况褚西楼处理起来简直轻车熟路。

他快速从抽屉里取出一面巴掌大的铜镜，平放在“漏斗”的正下端。白烟接触到冰冷的镜面，很快在镜面上凝出一层黄褐色的斑痕。

随着镜子上的斑痕越来越重，漏斗下漏的速度明显减缓。不一会儿，两个小人身边就被白烟所覆盖。浓郁的白烟被他们的身体“吸”进去，又从没有五官的头顶“冒”出来。被“吸收”过的白烟肉眼可见的变得发黄。

褚西楼盯着烧得光秃秃的香屁股，不由在心底竖起一根友好中指：“又是这样，每次都吃得一干二净，结果连半个香号都不给。”

“嗡嗡——”手机震动，是褚二叔。

[老褚]:“臭小子，怎么半天没动静，都烧完没？”