和室内的空气中弥漫着浓重的药味，苦涩的气息令人胸口发闷。

少纳言的北之方强打精神，正忙前忙后地指挥侍女们替梅壶煎药，眉宇间一片明显的倦色。

她正抬袖拂去额上细密的汗珠，却忽有侍女慌慌张张进来禀告：“夫人，有一辆相当豪华的女车停在我们府门外了！”

北之方讶异道：“什么？”

此刻顾不得多作遮掩，她连忙携了一名侍女，疾步往大门处走去。

府门前的女车挂着重重帐幔，静静稳妥停下。

一位衣着不凡的女房款步走下车来，步履端庄。

她轻轻撩起遮面的薄绢，露出秀丽的少女面容。

北之方仔细辨认，顿感惊讶非常，失声道：“菅原小姐？”

阿满盈盈颔首：“东宫妃殿下闻知梅壶殿下染恙，特来府中探望夫人。”

一声声的“殿下”听得北之方头都有些发昏，只觉耳旁嗡嗡作响，连忙躬身迎接，恭恭敬敬地把她们一行人请入客房。

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落座后，祐子与北之方简单交流了来意：“……正是如此。从前在内里，本宫也算与殿下有几分交情。”

“虽说女流之辈随意走动，十分不合礼数，可眼见殿下病势如此，本宫实在难以当作事不关己。”

北之方闻言十分惶恐，忙赔笑说：“殿下何出此言，您这样的尊贵之人与我等这些无知妇人哪能视同一体呢。只是要劳烦您屈尊前来此等鄙陋寒舍，也不知府上的茶点还合您心意吗？”

祐子见北之方分明比她年长许多，态度却这般卑微恭敬，实在是心下不安，面上微红：“夫人过谦了，我是小辈，怎敢如此劳动您。”

“对了，”她伸手取过一块北之方命人端上来的精致点心，以袖掩口，端庄地品尝着，“殿下卧病，我们不方便亲入内室，因此备了些薄礼送来府上，聊表心意。”

”希望殿下能早日康复，重返内里。”

一旁的阿满拍了拍手，随从们便获悉指令将礼品一箱箱抬入。

箱笼之中，珍贵补品、绫罗绸缎次第呈现。

几位年纪小一些的侍女两眼放光，似是想要伸手去触碰，待见一旁北之方凌厉的眼色，这才讪讪地收回了手。

北之方得此殊遇，心中愈加惶恐，正打算伏地谢恩，却被祐子迅速扶起。

她手足无措，语无伦次地说：“殿下，这、这……您太客气了！”

祐子含笑摆手道：“夫人您就收下吧。这些日子您照料殿下辛苦，一点心意而已。”

“里头有些上好的高丽参，可以煎汤给殿下服用，有助补气。”

北之方连连点头称谢，旋即好似想起了什么，堆笑开口道：“妾身听闻，近来内里似有怨灵作祟之事。梅壶殿下的病，似乎也与此相关……罢了。”