姜九沉默良久，忽然道：“我从前，只会打仗，不懂这些弯弯绕绕。”

木兰捡起一根树枝，在地上画了几道线，“虢大帅让你修渠屯田，表面是压制你，实则也是试探——你若沉不住气，便是授人以柄。你本善战，但若也能把姜城治理得井井有条。”

她意味深长地看了他一眼，“谁还能动摇你的位置？”

姜九盯着地上的线条，忽然明白了她的意思。他缓缓吐出一口气，眼中的郁色渐渐散去，取而代之的是一抹锐利的光芒。

“我懂了。”他举起酒坛，与木兰的酒碗虚碰一下，“敬军师。”

木兰噗嗤一笑：“我算什么军师？不过是个种田的。”仰头把碗中酒水一饮而尽。

暮色四合，山风拂过，梯田里的水波微微荡漾，映着天边最后一缕霞光，仿佛一片金色的鳞甲。

清风吻向大地，洒下片片桃瓣，扬起美人丝缕发丝……

桃花满面醉春风，双颊泛起淡淡的红晕，在夕阳余晖中像是染了一层薄薄的胭脂。

她随手拨开被风吹乱的发丝，把酒碗递过去，“再续一碗。”

指尖不经意擦过姜九的手背，带起一丝微凉的触感。

姜九握着酒坛的手微微收紧。

木兰的眼眸在暮色中显得格外清亮，眼尾因酒意而微微泛红，轻抿一口酒，酒液沿着唇角滑落。

看到这一幕，姜九的喉结微微翻滚而不自知。

她仰头望着天边最后一抹晚霞，修长的脖颈线条没入衣领，喉间那颗小小的痣随呼吸若隐若现。

木兰忽然转头，猝不及防撞进姜九专注的目光里。

她眨了眨眼，睫毛在脸颊投下细碎的阴影。

山间不知名的野花簌簌作响，夜幕初垂。

几只萤火虫从草丛中悠悠升起，在他们之间流转。

姜九喉结滚动，伸手拂去她发间不知何时沾上的草屑，指尖在触及她耳廓时顿了顿。

木兰没有躲开，只用手也扒拉了下。

“阿姊，爹让我喊你回家吃饭。”姚博延的声音从远处飘来。

木兰随即站起来，姜九却仍坐在原地，“这，这就走啦？”

“嗯……”木兰爽朗一笑，“明天还要带领大伙加紧育种，田地改好，育苗也得跟上了。”

飒飒夜风，摇摆着树丫上的枝叶，瑟瑟细语。

良久，木兰转身，往弟弟的方向奔去。

姜九望着木兰渐渐隐入暮色的背影，喉间像是堵着什么，想说些什么，却又不知从何说起。

他下意识抬手，指尖还残留着她发丝拂过的触感，心头那股莫名的躁动却抓不住了。

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春日的清晨，草长莺飞。

大伙把家里的稻种都搬到县衙前的空地聚集。

“这育种是啥玩儿？”百姓纷纷围了过来。

“拿大盆来。”姚木兰继续说道，青莲伸手就把大木盆递到她跟前。

木兰往木盆里铲入半盆稻种。

“小姐，你这又是干啥？”

“打井水来把稻种泡上。”

“稻种都要下地了，还泡啥？”

“对。”姚木兰语气坚定，百姓虽然惊讶，去也照做了。

清亮的井水倾斜下盆，盆里盈满了水，水面上泛着微小的波纹。

金黄的稻粒随着水流轻轻漂浮。

姚木兰动作娴熟地用手翻腾着水中的稻种，稻粒在漩涡中漂浮和沉降，掀起细小的涟漪，劣质的稻种和空壳开始慢慢浮上水面。

这些稻种比其他的略显干瘪，表皮松软、漂浮在水面上。

木兰伸出手，熟练地掏出那些漂浮的稻种和空壳，“大家看，这些陈稻种很多都是空壳、甚至烂了，必须得先调出来。直接把种子撒到地里，出芽率低，产量怎么可能上去呢？”

百姓纷纷点头称是。

经过流水的浸泡后，稻种开始软化，渐渐膨胀，在期待着破壳而出，迎接属于它们的新生。

选完种后，木兰把彻底浸润透的稻种捞起，分盆装开，上面铺上一层保湿的纱布。

“你这么一泡，稻种还没下地就该长芽了。”青莲看着木兰一系列操作，讶异地问道。

“这也是筛种的一部分，让已经发芽的稻种下地，也能增加成活率。”

看着满地筛选出来的稻种，木兰又犯了难，“咱城里就剩这么些稻种？这哪够呢！”

地块平整出来后，耕地面积足足是原来的十倍，这么些稻种根本不够。

如果没有足够的稻种下地，把梯田改造也成白费。