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南城巷弄狭窄曲折，枯黄落叶堆了满地，被风一吹，连带着灰尘卷起，更显这一带屋舍萧条破败。

刘婶起初还因颜可丽南疆人的身份有些忌惮，可转念想到自己染疫的老伴，最终还是没有阻止几人入内。

屋内陈设极为简陋，只有一张破旧的木桌、两条长凳，角落堆着些柴草和空罐，看得出生活极为清苦。

空气里弥漫着淡淡的苦药味，混杂着冷灰与潮气。内屋仅用一层泛黄的帘布隔开，帘后不时传来几声虚弱的咳嗽。

唐雨提出想看看屋内染疫之人，刘表情婶虽似见鬼般吃惊，却并未阻止。

保险起见，唐雨让几人在外堂等候，独自掀帘入内。

屋里光线昏暗。床榻上的老汉面色蜡黄、形容枯槁，胸口起伏几不可察。

唐雨仔细替他诊脉，又取出银针试探数处，眉头却不由越皱越紧，神情凝重。

待她出屋，望山岳立刻迎上来：“怎么样？”

“脉息虚弱，气血亏损得厉害，但奇怪的是……他体内，根本没有蛊。”唐雨语气压的极低。

“没有？”望山岳瞪大眼，忙问：“会不会是藏得太深？或者蛊虫还在沉睡？”

唐雨摇头轻叹：“我查得极细。若真有蛊虫，无论潜伏多深，脉象、气息总该留有一丝迹象。可我多方查验，却皆无任何反应。”

几人对视，陷入短暂的沉默。

半晌，萧方椋才出声问道：“刘婶，您可知老伯是何时、何地染上此疫？”

刘婶抹了抹眼角的泪，声音沙哑：“家里穷，孩子都去了别地闯荡。我们老两口平日本靠做些小活糊口，可这时疫一来，便彻底断了营生，家里也渐渐揭不开锅。”

她哽咽着告诉几人，因为时疫严重，药铺药价水涨船高，且供不应求。像他们这种失了活计的穷苦人家，要不然饿死，要不然就铤而走险，去南疆山里挖药来卖。

“那些个去挖药的，也不是人人都会染病，有的回来还能活得好好的。所以老伴他才狠下心，也去试了试……倒真挖了不少药回来，卖了些钱，够家里吃上许久。”

刘婶此刻脸上满是悔恨，泪顺着眼角流下，“原本最初都还是好好的，我俩还暗自庆幸。谁料两天前，他突然头晕乏力，脸色煞白，连床都下不了。没法子，我才用卖药剩下的钱，去阿良家求了点便宜药材，想吊他一口气。”

她的手抖得厉害，捂住流满眼泪的脸，声音发颤：“他要去了，我该怎么办啊……”

刘婶哭得伤心，几人却不知该如何安慰。

唐雨伸手从袖中取出几块碎银，轻轻放在桌上。

未有多言，便默默退了出去。

屋外风好似比方才更凉，带着股混杂药与尘的苦涩之味。

唐雨长出一口气，低声道：“我们再去第二家再看看吧。”

“好。”颜可丽点头应声。

然后带着几人穿过大半座城，来到城西一处宅邸外。

与刘婶那破败的小屋不同，这里砖瓦整洁，院墙粉白，堂厅宽敞明亮，一看便知是殷实人家。

府中起初并不放几人入内。还是萧方椋搬出夏南王府的名头，主人家才勉强允许唐雨三人进入，却说什么都不让颜可丽进去。

这是最后一处能查之地，多争无益，唐雨便让其先行返回医馆。

还未进屋，便听到其中传来妇人断断续续的哭声，压抑而绝望，听得人心口发闷。

家主眉间也满是愁绪，疲惫解释：“是我夫人在哭。她爱子心切，日日都守在犬子床前。”

推开门，扑鼻而来的药味比上一家浓上数倍。

床榻之上，躺着一个约莫七八岁的男孩。

他面色灰白，唇色如纸，状态甚至不如刘婶老伴，显然已是一脚踏入了鬼门关。若非其家中财力雄厚，靠名贵药材吊着一口气，怕唐雨他们此刻所见的，已是一具冰冷的小尸体。

守在床畔的中年妇人一身素衣，眼眶通红。见有来人，慌忙抹泪起身，虽脚步虚浮，却仍强撑着行礼。

“夫君，这几位是……客人？”

“是王府来查疫的。”家主将夫人扶去一旁坐下，柔声劝慰：“就让他们看看吧。”

得了许可，唐雨才缓步上前。

同样也是先探脉，再用银针试探几处穴位。可依旧感应不到任何蛊虫存活的迹象。

她秀眉紧蹙，眼底缓缓凝起一抹阴霾。

客栈柴房里的尸体无蛊，还能说是因为血液被吸干后，蛊虫离去找寻新的宿主所致。

可连续两个尚存一息的活人体内，为何也找不到任何蛊虫？

望山岳见她神情有异，忍不住问：“怎样？有什么发现？”

“什么也没有。”唐雨一时有些迷茫，低头沉思。

找不到蛊虫，那这些血，到底是怎么被吸干的？

好半晌，她才抬起头，望着紧闭的窗与透进来的昏暗天光，喃喃道：“或许……我们一直都想错了。”。

望山岳愣住：“想错？”

唐雨缓缓开口，语气冷厉：“问题或许……根本不在他们身体里。”