盐井最初的资本里头，原本谢志成的四千两白银现在有二千两归在杨太太名下，由若兰代为管理，剩下的二千两虽然仍在他自己名下，但因他被若兰攥了大把柄，故而他的这二千两股份也归若兰管着——至少在明面上，他不敢跟若兰对着干。

金若兰作为第一大股东，盐井里许多决策都有份参与。她自知人单力薄、现在根基不稳，因此尽量避免与其它股东冲突。只要无伤大雅，其它股东提出的各项决议她都能同意通过。只是因为怕被人小瞧了去，故而时不时地要问几句话，好让众人知道她不是个好糊弄的傻子。

然而一个月过去，那其它几名股东竟然一直没有折腾任何幺蛾子。

若兰不信他们会老实安分。

事出反常必有妖。

这一日，账本儿又送到了若兰跟前。

肚里的孩子渐渐长大，若兰的身子又比一月前沉重了几分，胎动更加明显，若兰的精力也比从前更加不济。

然而账本儿送来了又不能不看。

虽然古话说“疑人不用，用人不疑”，迎春也好、李翠翠也罢，谢嘉洲也好、王永熹也罢，若兰用他们，给他们一定程度的信任，但却又不敢信到底。

在这吃人的大宅子里，归根结底，她只有她自己。

就只有她自己。

晚上，若兰吃了饭，因手脚冰凉，她便早早儿上床，蜷坐在被子里，被子里还晤着一只汤婆子。她就着灯光看账本，看不了几行，嫌那灯的火苗儿跳，唤了迎春来。迎春把灯花剪了，却不慎将灯芯剪得过短，火苗儿只剩下豆大的一点，光太暗了，不多时便看得若兰头晕眼花。

若兰累得没力气抱怨，闭上眼睛道：“你念给我听罢。过来，小声些。”

迎春便上前将账本接过，坐在床沿，轻声替她念着。

枯燥的数字和迎春低柔的声音念得若兰昏昏欲睡，她在太阳穴抹着薄荷油强撑精神——近来短短一个月间，她已经将这一小罐用得见底。

“凤来商行购细盐三千斤，收入三十两银……”

“等等！”若兰猛然坐直了身子，将迎春惊得打了个激灵。

“小姐，怎么了？”迎春问。

“去找管家，把这几天宅子和庄子上的账本拿过来。”若兰吩咐道。

迎春看了看水漏，现正是戌时三刻。冬天天短，此时天已经黑透，外面冻得地面梆硬，风刮在脸上像刀，划得脸疼。

迎春有些踌躇：“小姐，这时辰……”见若兰脸色不好看，便乖乖闭嘴出门去。

迎春很快带着账本回来，向若兰禀报道：“小姐，管家担心有什么事，就也跟来了，在楼下候着。”

若兰点了点头，没说什么，将几本账摊开来看。

迎春凑近些，见她刚刚不在的那会儿若兰已经把上个月的盐井账本副本从箱子里翻了出来，现在正两下对照着比较。

迎春小小声道：“小姐，这账出了什么岔子么？”

若兰没空理她，手指翻阅纸页，快得如风。

片刻，几本账平平整整摊开在了她被子上。迎春依次看过去，终于看出了其中的蹊跷：若只看盐井的账本，她和小姐两个大门不出二门不迈的人确实看不出什么异常，但若将杨家内宅开销和庄子上的账本拿来一起比对，问题便大了。过去的盐价是一分银子买一斤做饭用的雪花细盐，但近来陕西叛军起事，贼军四处流窜，拖累得周边各地到处闹盐荒，盐价涨疯了，杨家厨房买盐已经是一钱银子买一斤盐，庄子上做工的下人们买盐是一钱二分银子买一斤盐，然而盐井的账本上，卖盐时竟仍是按一斤盐一分银子的价格卖出去的。足足相差十倍有余。

盐井的账本上，上个月，凤来商行购雪花细盐三千斤、玉晶盐六百斤，杨氏三善堂购雪花盐二千斤、锅巴盐砖一千斤，百通货栈购雪花盐二千斤，顺昌仓场购雪花盐一千九百斤，刘记镖局购雪花盐九百斤、锅巴盐砖三百斤，步云酒楼购雪花盐三百斤……用的都是旧时低价。

凤来商行是魏凤扬的产业，杨氏三善堂是杨氏一族的族产，由杨镇鄂、杨镇淮兄弟把持着，杨建中、杨基博、杨君健、杨新江、杨国平等人都有份掺和，步云酒楼和刘记镖局顾名思义分别是谭步云和刘武朝名下的，至于百通货栈和顺昌仓场，不用猜，必然也与那帮合伙人有关联……

这帮人，轻而易举，把盐井的存货以低价转移到了自己手上，然后再以高价卖出去。

他们不费吹灰之力，就狠狠摆了她一道……

若兰一阵急火攻心，眼前金星乱迸，忽然两眼一黑，身子也歪向一边。迎春见了，慌忙上前将她抱持住。