元雪心用力吸了吸鼻子，拭泪道：“谢张五哥。你且归座歇息，我将驴牵回家安顿好，立时便回。”她顿了顿，感激道，“你带回这般要紧消息，我……我再赠你几壶顶好的果酒！”

张五咧嘴大笑：“哈哈哈，那哥便不与你客套了！谢妹子！”

元雪心牵驴回到家，仔细拴在院中。她轻抚驴首，眸光柔似春水：“驴儿，我定好生照料你。往后，你我一同……等他归来，可好？”

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转眼间，日子平静地淌过半月。元雪心渐渐习惯了这绵长思念，将心思都倾注在酒肆和灰驴身上。

这日清早，她照例在柜台前核账。打烊一遍，开张一遍，已成铁律。算毕，店内依旧空寂，她便托着香腮，神思又飘向远方那抹清瘦身影上。

家中驴儿养得毛光水滑，他在外头可有热羹暖腹？可好生安歇？

“老板娘？喂！小雪——！”

一声高呼骤然扯回神思。元雪心迅速敛起眉间愁绪，抬眸强展笑颜：“陈大娘，早。”

陈大娘见她眉间凝着郁郁之色，心尖泛着疼：“大清早的，又惦上小谢了？”

元雪心垂下长睫：“我是为了旁的事，不是为他……”

陈大娘摇首不再多言，自怀中摸出一串铜钱置于柜上：“今儿给大娘留一坛上好的黄粱酒，晌午头儿来取。”

“哎。”元雪心提笔记下，“家中有喜？要宴客？”

陈大娘立时容光焕发，扬声道：“我家那小子过几日便要进城里学堂念书啦！将来当上官老爷，便能光宗耀祖！这天大的喜事，不得请街坊们都来吃杯酒、沾沾喜气？”她热切探身，“小雪啊，明儿晌午若得闲，定要来家吃酒！”

元雪心受她喜气感染，笑容真切了几分：“好，我一定去。”

陈大娘心满意足地转身离去，刚踏出门槛，迎面撞上几个彪形大汉，为首脑满肥肠、穿金戴银的，正是恶霸吴士德！吴士德斜眼睨她，吓得她缩着脖子，贴着墙根一溜烟跑了。吴士德嗤笑一声，大摇大摆闯进酒肆。

陈大娘一口气奔出老远，方惊魂未定地驻足回望酒肆，满面忧悯道：“这煞星终是祸害到咱桃源村了。唉，这可怜闺女，怕是要遭殃……不行，得速去唤当家的想法子！”

她跺跺脚，匆匆朝家奔去。

酒肆内，元雪心刚收好账册，便觉一股浊气扑面而来，抬眼对上吴士德那双黏腻目光，心头暗呼不妙！她警惕地退后半步，脊背贴上酒架，绷紧身子强作镇定：“几位……用何酒？”

吴士德那肥硕身躯重重倚上柜台，木料发出不堪重负的呻吟。他贪婪扫视元雪心，见她乌发雪肤，粗布麻衣难掩天生丽质，咧开满口黄牙啧啧赞道：“妙！比传的还俏！小美人，一个人守店多闷？不如哥哥陪你解闷儿？”

元雪心强忍胃里翻搅的恶心，冷声道：“请自重！我只有一位哥哥。”

“哟呵！”吴士德扭头对跟班们挤眉弄眼，“听见没？她说她只有一个哥哥！那可不就是哥哥我嘛！”

在跟班们的哄笑声中，他转回头，言辞愈发猥亵：“听哥的劝，妹妹生得这般天仙样貌，不若跟哥哥进宅子享那锦衣玉食，免得再受这腌臜气！”言语间，他伸出肥厚手掌，竟欲摸向元雪心面颊。

“啪！”元雪心猛地拍开那脏手，力道竟震得壮汉踉跄数步！她眸中惧色尽褪，怒火灼灼燃起：“滚开！再敢放肆，休怪我不客气！”

“嗬，小美人劲儿挺大！”吴士德神色惊疑地打量眼前这纤细身影，见她怒目而视，反倒得意狂笑，笑声震得房梁嗡嗡作响，“哈哈哈！听见没？这小辣椒说要赶咱们走！哈哈哈！”

哄笑声顿如沸水炸开，几条汉子如鬣狗盯上猎物，淫邪目光肆无忌惮地扫荡元雪心，仿佛她已是笼中待宰的雀鸟。

元雪心羞愤交加，俯身抄起柜下长棍，直指恶徒厉喝：“滚出去！否则休怪棍棒无眼！”

吴士德见她身姿单薄，握棍的手更是纤细易折，不屑地嗤笑道：“呵，就你这小细胳膊……”

“嗖——砰！哐！”

话音未落，元雪心手中长棍已狠狠砸在他油亮的脑门上！连声闷响后，吴士德只觉天旋地转，眼冒金星，肥躯踉跄后跌，全赖身后跟班架住才未瘫倒。他晃着晕沉脑袋，下意识摸向痛处，竟沾了满掌猩红！

“贱人！敢伤老子？！”吴士德凶性勃发，嘶声咆哮，“给老子拿下这贱人！剥光她的衣裳！老子要她跪着喊爹！”

四个跟班凶相毕露，满脸阴鸷地朝柜台后的元雪心步步紧逼。元雪心尖叫一声，拼尽全力挥棍横扫，竟将几人砸得哀嚎踉跄，其中一瘦子更是“哇”地喷出血沫！她正欲补棍，忽念及谢无意的叮嘱，生怕打出人命毁了前程，旋即弃了棍子，不顾一切撞破后门，夺路狂奔！

“贱人！还敢跑？！”吴士德捂着额头骂骂咧咧，俯身欲拾起长棍，不想它竟沉得远超预料！他心中大骇：这丫头看着弱不禁风，哪来这般恐怖蛮力？！

“爷！那丫头跑了！追不追？”一跟班捂着胸口龇牙问。

吴士德将长棍狠掼在地上，面目狰狞地咆哮：“追！给老子追！谁先擒住她，老子赏他头汤！”

“是！”跟班们眼中迸出豺狼般的凶光，强忍伤痛猛扑出去！