一日，元雪心在冰殿深处盘膝入定，心口蓦地传来一阵沉闷剧痛，恍若利刃穿心！她猛地睁开银眸，神色惊惶不已：“……谢郎莫非有难？！”

念头一起，她再难静坐，惶然起身便要往外掠去。云清霄瞬间出现在她面前，横着手臂道：“欲往何处？”

元雪心周身寒气骤涌：“我感觉谢郎有难，必须去寻他！让开！”

“你若能胜我，便去。”他依然寸步不让。

“你明知我修为未复，远不及你，何必刁难？”元雪心眉尖紧蹙，周身寒气稍敛，“我前些日子便觉得心慌，今日更是疼得厉害，谢郎定有性命之忧！我只是去人间看他一眼，确认他平安，即刻便回，绝不多留片刻！”

“我替你去。”云清霄沉声道，“你只需在此潜心修炼，无需理会其他事。”

“不可！”元雪心攥紧的掌心寒雾翻涌，“不见到他，我如何安心？！”

云清霄眸光微闪，骤然迅疾出掌，元雪心被气流震得往后掠去，踉跄后退数步才勉强站稳。他沉凝道：“此刻你若贸然入京，只怕甫至京郊，便被那些专司降妖的能人异士察觉擒拿。届时，你自身难保，又谈何护他？”他微微一顿，垂下手臂，“你还是趁早恢复修为要紧。其余诸事，交予我。”

元雪心执拗地盯视云清霄片刻，终是收敛周身寒气，垂首道：“……好，有劳你替我去看看他。只要……”她声音轻颤，“……只要他安好……”

云清霄见她强忍哀戚，不禁转过身去：“你安心修炼，我数日便归。”语毕，他挥袖卷起案几上的琴，随即身影融入虚空，消散无踪。

空旷死寂的冰殿内，元雪心孤身独立，那熟稔千载的酷寒，此刻竟令她感到些许窒息。她幽幽望向冰殿入口，掌心抚上心口：“谢郎……你究竟……如何了？”

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云清霄出了雪域，对入口施上禁制，随后抵达人间，信步走至醉香楼。正值午市喧嚣，楼前人声鼎沸。他随意拦住一个跑堂：“堂倌，楼中可还有雅座？”

阿庆堆起十二分的殷勤笑脸，连连告罪：“哎哟！贵客恕罪！眼下楼里连犄角旮旯都塞满了！不过，咱们新近添了几道顶好的时令点心，要不您晚些时辰再来尝尝鲜？”

“午后何时能有空位？”

“这可真拿不准！咱们楼向来生意火爆，时常整日里都腾不出一个座儿。要不，您未时左右再来碰碰运气？小的定为您留意！”

“也罢。”云清霄微微颔首，转身没入熙攘人潮。他穿过两条熙攘街巷，拐进一处稍显清雅的坊区，径直步入东灵阁，对迎上来的跑堂略一颔首，“烦请通传，云清霄请见程东家。”

不过片刻，东家程鸣瑟便如一阵风般地从后堂冲出。他虽已至弱冠，眉间犹带少年意气，一见云清霄便抢步上前，抓着双臂惊喜道：“云先生，您可算云游归来了！一路风尘辛苦！”

云清霄含笑地抽出手臂，拱手道：“东家，别来无恙？生意可还顺遂？”

“快请！里头说话！”程鸣瑟热络地将云清霄引至一间雅致静室，亲自斟上香茗，方落座便唉声叹气，“我这儿仍是老样子！您不在时，楼里月月亏空，全靠爹娘接济硬撑。我每日不过陪几位老主顾品茗赏玩，求个安稳罢了！”他话锋一转，眼神变得热切，“云先生，自您离京，我寻遍京城乐师，皆不及您！您这回可否再留两月？酬劳方面，断不敢亏待！”

“也好。”云清霄应得干脆，“便依旧例。”

程鸣瑟大喜，即刻命人收拾上房，又殷切道：“先生但请安心住下！这两月但凡有需求，尽管吩咐，我定给您办得妥妥帖帖！”

“有劳费心。”云清霄见他一副望眼欲穿的模样，便解下背上古琴置于案上，“东家此刻若得闲，不妨抚上一曲？”

“自然有空！”程鸣瑟喜不自胜，连忙坐到琴前，“先生，您上回所授之曲，我日日苦练，这就献丑，请您指点！”他深吸一口气，微颤的手指轻轻落在琴弦上，起初几声略显滞涩，但随着心神渐定，十指便灵活地勾、挑、抹、剔，清越的琴声在室内回旋缭绕。云清霄凝神静听，待一曲终了，就几处关窍细细点拨，转眼便过一个时辰。

歇息时，程鸣瑟命人奉上几碟精巧茶点。云清霄端起茶盏，似不经意地问道：“我此番远游半载，京中可有新鲜趣闻？”

“嘿！趣闻可多了！”程鸣瑟微微前倾身子，“其中最妙的，当属醉香楼！约莫半载前，那儿招了个不得了的跑堂，虽是乡野出身，可那模样气度，真真儿是画里走出来的谪仙公子！他嘴甜会来事，哄得客人喜笑颜开，人皆唤‘谢郎’。可惜啊……”他惋惜地咂咂嘴，“您回来得不巧，眼下见不着这妙人了。”

“被辞了？”云清霄抿了一口茶，茶水纹丝不动。

“非也！”程鸣瑟连连摆手，“那可是荀东家的摇钱树，宝贝还来不及呢！他是病了，病得很重，听说……怕是不大好了。”

“为何？”

“唉，说来凄惨。”程鸣瑟唏嘘道，“听闻他爹娘早亡，孤身一人在京闯荡。不久前，他老家遭了大火，烧得片瓦不留，心上人亦遭不测，没了！他受不住接连打击，人一下子便垮了。如今楼前再不见那身影，连带着客人都少了几分颜色。楼里有相熟的堂倌悄悄透露，他脉搏弱得几乎探不出，怕是就这几日光景了。”

云清霄捏紧茶盏：“他何至于如此作践自己？”

“这等塌天大祸，搁谁身上不崩溃？兴许正因谢郎太过出众，上苍才降下劫难磨砺他。若能熬过此劫，他日后前途定然不可限量！”

云清霄沉默片刻，茶水平静无波：“他病倒多久了？”

“已有半月了，荀东家为他请遍京城大半的名医圣手，他却垮得一日更甚一日，恨不能立时投胎去，可惜了……”程鸣瑟忽忆起一事，又道，“对了，自谢郎病重，城里几个专为戏班编撰话本的书生竟聚在一处，以他为蓝本杜撰故事，说是日后要搬上戏台。前几日他们还巴巴地跑来问我，探听先生归期，想邀先生谱曲呢。”

云清霄望向窗外，眼神空茫：“且等那故事真写出来再说罢。”