如今烧火煮饭大都是用灶台，底下烧着的也基本是木材，锅底大都也会被燎上层层锅底灰。
再加上流水线式工程，成本应该能打下来。
但一家一家去找锅底灰显然是不够的，但有两样地方，锅底灰还要经常定时清理——饭馆和铁匠铺。
只是萧行雁自从读书以来，便已经不怎么缺钱了，所用墨条大都也是松烟墨，像是用锅底灰制成的墨条她知晓的并不多，故而一时间也没能想起来这种民间自研墨。
民间自研墨是早已有之的，只是颜色浅，易褪色，不宜长久保存，大多也只是在白契、当票、和普通人写在家书中存在。
但萧行雁又不是要写什么流唱千年的经典，不论是印刷术还是墨汁，她只是为了把书籍的价格打下来，推广教育而已，这墨水能留存一段时间就够了。
铁匠铺萧行雁不太熟悉，但京都最大的饭馆酒楼萧行雁却是太了解了——因为常喜欢去摘星楼订饭，萧行雁都和老板互通姓名了！
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摘星楼内，一派热闹景象。
萧行雁掀开车帘，朝着楼内看了一眼，转头差周阿婆去递了龟符。
楼里的人那么多，萧行雁也不太想进去挤一遍。
不多时，萧行雁就被人引进去了。
从楼内后门下车，萧行雁跟着摘星楼的管事穿过院墙，停在后厨灶台旁一个木桶边。
那管事转过身来，看向萧行雁，恭敬道：“也是巧了，咱们今日才清了锅底灰，大人若想要，直接拿去便是。”
萧行雁低头看了一眼，这灰味道很是不好，但还是从木桶里捻起一点，用手指搓了搓，嗅闻片刻。
细腻的灰粉略带些油润的光泽，在手上腻出一片墨色。
萧行雁嘴角微微勾起：“不错，不过我却是不能直接拿过去，我往后大约是要长期从这里拿的，怎么可能免费拿你的东西？”
管事双眼一亮：“大人还要长期拿？”
萧行雁笑笑：“我自有用处！”
新型的墨还是需要研究一段时间的，现在东西没弄好，她也不好先把话放出去。
管事似懂非懂，却还是带出一副乖觉模样：“大人若是需要，我们自当为大人留着。”
摘星楼背后并非没有后台，但萧行雁如今可是圣人眼中的宝贝，不过短短两三年，便已从最初的从九品小官一跃成为如今的四品官，甚至还封了爵。
但倒也没什么人不服，就看萧行雁做的那些，哪一样不是切切实实用在民生上的，如今又有哪个人敢说没承过萧行雁的情？
就说生资署最近新推出的稻种，据说当初还是萧行雁给生资署的大人提供的思路。
少年天才不外乎如是了。
若是可以，别说是摘星楼的管事，就是摘星楼背后的人怕是也愿意结交的，何况不过一些锅底灰罢了，有什么不可以？
萧行雁还是摇了摇头：“别恭维我，我难受。我也说了，这东西是我要长期用的，不可能一直从你这里白拿。”
管事略有些惋惜，但也很快打起精神，转头看向萧行雁：“大人大约需要多少，若是不够的话，我们也可以代大人从神都各个酒楼中收。”
萧行雁摆摆手：“先不用很多，到时候需要再和你说。”
“那这桶我先拿走了。”萧行雁弯腰把桶提起来，装了锅底灰的桶，很是有些分量，萧行雁晃了两下才站稳：“这一桶多少钱？”
“咱们往常都是按照五文一斤算的，大人若是长期要的话，就一桶一百五十文便可。”
萧行雁掂量着这桶大约得有四十多斤，这么均下来的话，一斤价格也就三文多一点。
她看向管事，狐疑：“当真没特意降低价格？”
管事连忙笑着告饶：“自然也是降过的，只是大人也算与我家有恩，我听家中父母说今年稻子又多收了几斗，到底承了大人的情……”
萧行雁“咚”地一声把桶放在地上，抬了抬被勒红的手：“一码归一码，稻子我只提供了个方向，剩下的大部分都是陶中天干得，没有说让我占了全部的好名声的说法。”
“何况我如今成了你这份情，往后是不是又要还一分？”萧行雁玩笑道：“如今我的人情可是很贵的。”
“哎……”
能拿到钱也不错，管事转而心想，总归按照萧行雁的喜欢，这东西真做成了往后大概也是优先从摘星楼购入，不管怎么说，往常白送人都不太能有人要的锅底灰能找到一个稳定的售出源，也是不错的。
管事回过神来，看见萧行雁又试图拎着这重桶往外走，连忙迭步上前，接过人手中的桶来。
“哎，怎么能让你拿呢，我替您拿着。”
萧行雁也没争：“多谢。”
……
解决了材料问题，接下来这几天萧行雁一回家就开始研究新墨。
她先前做的东西多多少少和陶瓷都有点关系，可这新墨却是和陶瓷半点关系也无，几乎算是另一个领域了。
故而这速度也慢了下来，慢到武曌都觉得有点不对劲了，几次三番留她询问。
萧行雁脸上发热，只好和武曌说了实情。
“竟全都是你自己来做？！”武曌都有些哭笑不得了：“你既读《管子》，又记住了《臣轨》，想必不该不明白各司其职的道理，怎么此时反倒糊涂了？”
萧行雁微微低下头：“臣知错。”
武曌仔细打量着她的表情：“朕看你不像是知错的样子。”
萧行雁眨眨眼，开始装傻。
武曌看向萧行雁，盯着她故作茫然的表情，看了片刻：“你心里有想法，朕不管，你做事向来是有自己的章程的，只是不要耽误了时间，秋闱已过，马上又是春闱，朕希望能在明年殿试中看到更多人——更多寒门学子。”
萧行雁心中一凛：“喏。”
武曌看着萧行雁的神情，似乎是又钻到了什么牛角尖里，她有些无奈的摇摇头，随手在棋盘上落下一子：“听闻最近叶家那小郎君守孝去了？”
萧行雁点点头，没明白武曌为什么突然提到此事，但还是乖乖解释道：“他父亲自打来了神都便有些水土不服，缠绵病榻许久，此番似乎是突然去的。”
武曌轻笑两声，看了萧行雁一眼：“也难怪，最近阿锦进宫时总是神情恹恹的。”
萧行雁先是愣了片刻，随即恍然，脸上又有些燥意：“新安…县主那边的事儿都传到你这里来了。”
武曌轻笑两声：“她想要印书就要用太平的人，太平知道了，我还能不知道吗？”
见萧行雁脸上的神情突然变成了恍然，武曌摆摆手：“行了，退下吧，这几日也好好休息，好好一个妙龄小娘子，眼圈都挂到鼻子下了。”
萧行雁恭敬对着武曌行礼：“多谢圣人指点，臣退了！”
见人明白过来，武曌随意摆了摆手，似乎又专注在棋盘上。
萧行雁不好打扰，行了一礼之后就慢慢退出了明堂。
“萧大人留步。”上官婉儿站在明堂口，见到萧行雁停下步子，疑惑回望，才快步走上来。
待到站定在萧行雁面前，她才对着萧行雁行了一礼，神色严肃，低声询问：“萧大人可想好了，当真要与世家为敌？”