没几年，陈华生和徐莲花就有了儿子。种地和木工虽能养活，却无法致富，八九十年代机会多，也不缺胆子大的人，周边的人敢闯敢撞，新渔镇就出去了不少青年，回来的还真有几个发达了。夫妇两一寻思去外地讨生活，两人没有门路，全靠摸索，一路走走停停就到了西北。陈华生在西北做起了老本行木匠，算是短暂地安定下来。在西北没多久，徐莲花发现自己又怀了孕，那会计划生育抓得紧，头胎又是儿子，周围骇人的事也听得多，两人一合计，就把大儿子送回了新渔镇，因为他们已经与公婆交恶断了联系，两人就把大儿子放在徐莲花父母那边，由他们照料。

很快在一个炎热的夏天，徐莲花在外生下了第二个儿子陈勇，这个儿子生日和自己挨得近，自己孟夏出生，陈勇仲夏出生。只是第二个儿子出生不到一年，两人接到噩耗，大儿子在老家掉到水里淹死了。突如其来，毫无防备。徐莲花恨，恨一切，抱怨一切，她抱着二儿子陈勇不仅在家里以泪洗面，也坐在门口以泪洗面，逢人就两串眼泪诉说自己的不幸和早逝的儿子，传遍了租房前后几条街。陈华生于心不忍又无可奈何，这一切能怪谁？那样一个疯疯癫癫，菜刀与棍棒交接的家庭，谁能费下心力耐下性子去仔细照看一个孩童？意识到这一切的时候，一切都已经回天乏力。

生活还得继续，钱还得赚，小儿子还要养，只是家里的气氛一日比一日压抑，依然有着外债，依然有着这样或那样的不如意，好像生活的光鲜都是别人的，留给自己的只有哑光的黑。那年冬天西北格外得寒冷，一位中年男人抱着出生没多久的女婴来到了陈华生做工的家具厂门口，托了人说是来找陈华生。口信传到，陈华生很快出了厂门，他还带着满身的木屑，木屑随大风一吹起舞飞扬，散入尘埃。这天气刺人得很，陈华生一张口就是一大串白气，大声问道：“谁找我？”

当晚陈华生带着女婴回到了出租房里，见到了徐莲花和儿子的刹那，家里立刻爆发了一场战争。对于徐莲花而言，失去大儿子是痛，但这个痛不需要靠抚养别人家的女孩来抹平，她像是被火钳烫到立刻站起身走过来震惊又悲愤地显示自己的不满，她大声嚷着叫陈华生把孩子送回去。收养这个决定于陈华生是瞬间触发，那个年代，生活逼仄，大多数人囿于衣食，收养别人的孩子这种大情大爱，人之不常有，也许陈华生有，但是徐莲花绝对没有。

“哪来的？”尖锐的女音嚎叫着。

“别人送的。”陈华生没有抬头，一边在灶台前生火一边抱着娃。

徐莲花的权威再一次受到打击，她愤恨不平，尖叫道：“别人不要你就要了，他怎么不送给其他人偏偏送给你呢？肉掉不到咱家，屎掉过来你就接啊？”徐莲花越想越暴躁，她用手一下又一下戳着陈华生的脑门，谴责道：“自家的粮食不够吃，还养别人家的娃，好种坏种你知道啊？万一是个孬种呢？”

陈华生老实木讷，默默生火，他也不回嘴，只是一把一把往灶台里塞木头片，搅拌火星，观察火候，自从大儿子早逝，他愈发隐忍沉默，忍受妻子情绪的反复无常，他不顶嘴，按部就班做点家务求个清净。他摸索出一条规律，如果自己有任何抗议性的言语或行为，徐莲花就会被激得更加暴躁，长此以往，屋顶非被掀掉一层皮不可，他干活的手没停，嘴巴却不回应。天黑得早，外面雪花又大，等争吵趋于平静，陈华生摸黑去附近买了羊奶，喂了女婴喝下，新生儿贪睡，第一夜就这样度过。

其后，徐莲花把小儿子放给租房的邻居照顾，抱着女婴不顾风雪在家具厂门口站了三天，骂了三天，无一人认领，这个女孩至此就在陈华生家住下，一口羊奶一口鲜奶地喂大。没过多久，家具厂依旧不景气，在外讨生活致富的理想没有实现，陈华生夫妇就带着一儿一女回到了新渔镇。