和大多数孩子的童年不一样，陈耀的童年是阴暗潮湿的沼泽地，她越是挣扎，陷入得越是深，徐莲花不容许她有任何的“自由意志”与“反抗意识”，靠着棍棒下的威严将她折磨得奄奄一息，毫无生机。家里越是穷，徐莲花能给与陈耀的东西越是不多，打她的冲动与暴力与这个家的贫穷程度成反比，家里越穷，陈耀就越是要挨打，就好像这个家的贫穷是陈耀带过来的，所以“不打不行”在徐莲花的心里也就显得“合情合理”。
起先，徐莲花打陈耀喜欢在人多的地方，彰显自己的洋洋气派与主导权，次数多了反效果就来了，周围议论的人多了，批评指点的人也多了，开始有人说她刻薄了，影响到名声了，“莲花佬”这个称呼已经不是在她的背后叫了，而是当着她的面开始叫了。徐莲花转变策略，表面收敛了，暗地里却变本加厉了。徐莲花开始在房间里面打，关了门，落了锁，拉了窗帘，这套流程徐莲花从前就已经习惯了很多年，不新鲜了，她信手拈来，熟能生巧。徐莲花殴打陈耀在厨房，徐莲花殴打陈耀在她放缝纫机做衣服的房间，徐莲花殴打陈耀在卧室，徐莲花殴打陈耀在放衣服的杂物间，徐莲花殴打陈耀在这幢漏雨的老房子里的每一处。
饭桌上，陈耀的面前永远是昨夜的冷菜剩菜，至于出现的鱼或者肉或者热菜永远摆在陈勇面前，这相对于徐莲花做的一系列行为，已经算不得什么了。一张四方桌东面靠墙，北面坐着徐莲花，西面坐着陈勇，南面坐着陈耀，陈耀的对面就是徐莲花，这是猎人与猎物进攻与无法防守的绝佳姿态。陈耀每一个筷子落脚点在哪里，徐莲花都观察得清清楚楚，明明白白，她就是夜里的蝙蝠和猫头鹰。饭是由徐莲花盛的，女孩子个头小，饭自然不会太满。陈耀大部分时间都在吃离自己近的冷菜剩菜，偶尔鼓起勇气伸远了筷子夹鱼肉，徐莲花眼尖，一把打了陈耀的筷子，怒道：“会不会吃饭，筷子上有饭。”说是打了陈耀的筷子，实际上也是打在陈耀的手上，陈耀缩回筷子，看了看，筷子并没有沾上任何饭粒。
陈耀户口本上的年纪比实际上大了将近十个月，徐莲花原本想让陈勇和陈耀一起上学，反正户口本上生日接近，可是报名的时候徐莲花对着学费又犯了难，她舍不得这笔钱，对外她宣称陈耀年纪小，怕跟不上，下一年再上。等到下一年，徐莲花不得不给陈耀报名入读，学前班一年，学前班后正式入读村上的甲南小学一年级，这笔学费交出去无异于又剜了徐莲花的一片肉，这个没良心的白眼狼，吃家里的一口饭一口汤尚能容忍，日后还有漫长的学费，小学六年，初中三年，这笔支出何时能够回本？思及此，徐莲花看陈耀的眼神更加毒辣了，那是不带遮掩的赤裸裸的侵略性的动物似的兽性之光，这道目光锐利狠辣，是不沾染一丝尘埃的嫌弃与刻薄与狠毒。陈耀是股空气，徐莲花尚能眼不见心不烦，可她偏偏是个人，她还得读书，还得花她的钱……
很快，徐莲花想了个办法，养人养物，那得物有所值，养一个人还不行，你得把她养成劳动力，让陈耀插秧种田肯定不现实，太阳底下谁都看得见，邻里也会说闲话。徐莲花从娘家搬回了一台旧式的缝纫机，徐莲花自己做衣服，就指导陈耀在旁边给她做衣服，陈耀刚入了学前班，周末就坐在徐莲花身边踩缝纫机，一踩就踩了很多年。
徐莲花指导陈耀踩缝纫机，向来没有好言好语，从来都是非打即骂，和每一场打骂的开始和收尾一样，陈耀在徐莲花面前，没有自我，只有服从，没有自由，不能抗争，只有一方缝纫机天地，台上拼布连接穿针换线，台下殴打辱骂刻薄糟践，这就是陈耀的童年，她的头在海面上，身子却在海底下，一口气吊着，跑不掉逃不了，只有这漫无边际的黑。孩童片刻的天性，无意识流露的天真童语都是罪，陈耀将自己藏了起来，她害怕暴力却无法躲避暴力，她要判断什么时候不该笑，什么时候不能说话，以免惹上任何麻烦，经过观察，陈耀发现，任何时候都不该笑，任何时候都不该说话，原来，沉默寡言是最好的伪装。陈耀把自己缩小到极致，钻进了壳里，潜入了海底。
可是孩子啊，再怎么隐藏，阳光总是能照耀到陈耀身上，总有春红秋黄，叶落归根，就连屋子里漏下来的雨随着风掉入了陈耀的嘴巴，陈耀竟然会有片刻觉得雨其实是甜丝丝的。她看到燕子在自家屋檐下筑巢，小燕子一个个张着嘴巴她会偶尔觉得喜悦，河边游泳嬉戏的孩童，他们笑啊乐啊，陈耀能感受到那是自由与自在。路过田边小径去看奶奶，路过的与奶奶同龄人看到她同她打招呼，她会笑着回应每一句问候。她越是超强地感受到自身的不幸，也越能超强地感受到周围的人，田里的风光，学前班上的老师与同学传过来的友好与快乐。
这感觉将陈耀一分为二，一个是在徐莲花面前的陈耀，这位户口本上的妈妈，对她的厌恶与暴戾，不是来自基因，而是来自骨头，陈耀早就知道自己是外地带过来的，周围的人没有掩饰，有的人当玩笑说给她听，有的人逗弄着说给她听，她当然理解，也能听懂。缘分一场，奈何缘分刻薄。另一个是没有徐莲花的陈耀，陈耀感受着周围同龄人的快乐，感受着乡间田野穿透过来的风落下的雨成熟的橘子红了的番茄，她知道，人除了悲伤，还有快乐，只是为了生存，为了讨好，她刻意的埋藏这一部分的自己。缘分一场，除了与人，还可以与山间水色，与自然万物，偶尔蹦到石子路上的丑陋的癞蛤蟆，陈耀在没人的时候，看着它蹦跳的身姿，也会觉得它吓人归吓人，有趣还是有趣的。她自己也不明白，明明生活很辛苦，可是自己还是偶尔会笑的。