【五】

子时将至，女子体温骤降，牙关紧咬，血丝已蔓延至锁骨。

沈无恙先以银刀划破女子双足涌泉穴，放黑血数滴；再取忘忧草研磨成粉状——她两年来将师父留与她的忘忧草株植于院内，经过两年春去秋来，又长出两株。

但她深知，此女子毒素已近心脉，仅有药不够，须以针引毒。

师父曾授她“回阳九针”，专解奇毒。九针者：人中、少商、隐白、大陵、申脉、风府、颊车、承浆、劳宫。每针须以不同深浅、不同手法，引毒循经外达。

沈无恙净手焚香，取三寸金针。

第一针人中，浅刺一分，女子眉心骤蹙；

第二针少商，深刺三分，紫血自指尖涌出；

……

至第七针风府，她屏息凝神，针入一寸二，忽闻“嗤”的一声轻响，似有无形之气自针尾逸出。女子颈间血丝竟开始倒流，如退潮。

最后一针劳宫，沈无恙以拇指按住针尾，缓缓左旋九、右旋六，口中低念：“开鬼门，洁净腑，引毒出。”

片刻，女子掌心渗出七滴黑血，落地竟发出“滋滋”之声，蚀出七个小孔，如星斗之形，而沈无恙已汗透重衣。

她将忘忧草粉末与酒化开，撬开女子牙关灌下。酒入喉，女子胸口剧烈起伏，忽地呛咳，喷出一口腥臭黑痰，痰中竟夹带一片指甲大小的海棠花瓣——其色如血，触手即碎。

沈无恙以镊夹起花瓣，置于灯下。

瓣脉清晰，七棱分明，棱尖各有一点暗红，如七星连珠。她心头一凛：

“这不是寻常七星海棠毒花，而是有人以花炼毒，再以毒养蛊，而此花瓣并不是女子误吸入，而是吃了此蛊，在体内长出来的。”这也证明如此并不能将女子体内毒源除尽。

【六】

更深漏断，窗外潮声渐起。

沈无恙为女子覆被，自己倚榻小憩。半梦半醒间，师父的声音忽远忽近：

“七星海棠之毒，非花之罪，乃人心之罪。若再见此毒，一旧人……”

她猛地睁眼，榻上女子呼吸已匀。

月光透窗，照见女子右手腕骨内侧，有一枚极淡的朱砂印——形如海棠，七瓣欲绽。

沈无恙以指腹摩挲那印记，指尖竟微微发麻。

她想起师父在她年少时书写《太医院秘录·毒草部》，封面正是一朵以朱砂绘就的七星海棠。

彼时师父自顾自默念：“……此花再现，必牵旧案。慎之，慎之。”

如今，旧案未远，新毒已至。

更蹊跷的是，女子如何穿过锁闭的篱门？

沈无恙起身检视门锁，锁孔完好，门闩无撬痕。唯泥地上，有一行极浅的脚印——脚尖向内，脚跟却轻如猫垫，似有人倒行而入。

【七】

天将破晓，雨又至。

雨点敲打枇杷叶，沙沙如急弦。

榻上女子睫毛微颤，唇间逸出一声几不可闻的叹息。

沈无恙俯身，听见那女子气若游丝地吐字：

“……救……我……他们……要……烧……”

“烧什么？”

女子却再无声息，只余雨声。

沈无恙抬眼，望向窗外。

雨幕中，老枇杷树忽然落下一颗未熟的青果，“咚”地砸在泥地，恰落在那七个小孔中央。

七孔连星，青果如斗柄所指。

七星海棠既现，北斗所指，便是下一个毒发之处。

而溯澜城的北边，阙国的最北边，铁原的寺庙里，此刻正传来悠长的晨钟。

钟声七下，惊起几只大雁。