谢无咎拉住还要争辩的沈无恙，低声道：“先找到疫症的源头，才能救更多人。和他们争辩，没有任何意义。” 他指向街道尽头的一座塔楼，那塔楼约莫有三层高，原本应该是瞭望用的，此刻却挂着 “临时疫馆” 的木牌，“那是铁原的粮仓塔楼，现在应该被改成了临时疫馆，我们去那里看看，或许能找到些有用的线索。”
疫馆里挤满了病患，空气污浊得让人窒息。地上铺着干草，病患们密密麻麻地躺在上面，有的在痛苦地呻吟，有的则蜷缩着身体，一动不动，不知是睡着了还是已经没了气息。沈无恙刚走进来，就有几个病患挣扎着从干草上爬起来，扑到她面前，眼里满是绝望与希冀：“大夫！救救我们！我们不想死！”
她立刻拿出银针，先为最危重的几人施针缓解痛苦，又让阿阮在角落里支起药炉，将带来的草药分类煮制。谢无咎则在病患之间穿梭，仔细查看每个人的症状，不时从怀中掏出纸笔，记录下病患的脉象、毒发的程度与体表的痕迹，眉头始终紧锁着。
忙到黄昏，沈无恙才终于歇了口气。她坐在疫馆的门槛上，望着外面渐渐暗下来的天色，心里像压了块沉重的石头。阿阮端着一碗水走过来，小声道：“沈姐姐，你喝口水吧，忙了一下午，都没顾上歇。” 她顿了顿，声音更低了，“这里的人…… 好多都和我当初一样，腕间的海棠印都裂开了，有的还在渗血，看着好疼。”
沈无恙接过水碗，刚要送到嘴边，却被突然走过来的谢无咎一把打翻。水洒在地上，溅起细小的泥点，谢无咎的脸色难得有些严肃：“水源也很有可能成为病毒的传播点，铁原的水到底有没有问题，我们还没查过，沈兄是想自己先染上毒，死得更快吗？”
沈无恙愣了愣，随即反应过来 —— 谢无咎说得对，七星海棠的毒既能通过空气与接触传播，也有可能通过水源扩散，她刚才只想着缓解病患的痛苦，却忘了最基本的防护。“所以谢兄是认为，铁原的水源有问题？” 她问道，语气里带着几分认同。
“这是目前看下来最大的可能。” 谢无咎点了点头，“方才我去粮仓查过，里面的粮食虽然有些受潮，但没有被下毒的痕迹，排除了食物传播的可能。剩下的，就只有水源与空气了。空气我们暂时无法控制，但水源可以查。”
商议定后，三人决定先去锦衣卫在铁原的总部。毕竟锦衣卫是最早进驻铁原的，或许能从他们口中得到些关于水源的信息。锦衣卫总部设在一座废弃的将军府里，门口守着两个士兵，见了谢无咎手中的鎏金令牌，立刻放行。
一进门，沈无恙就看到正厅的椅子上坐着一个人。那人穿着锦衣卫的千户服饰，却瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，看起来像个久病之人，丝毫没有习武之人该有的健壮。见沈无恙与谢无咎进来，他挣扎着从椅子上站起来，动作迟缓地行了个礼：“锦衣卫铁原千户姜桂林，见过太医院二位大人。”
沈无恙趁机瞄了眼姜桂林的腕间 —— 上面也有一枚淡红色的海棠印，只不过颜色较浅，还没有裂开。但他的身形已经消瘦得不成样子，双手微微颤抖，显然毒已经开始发作，只是还在初期。
“姜千户不必多礼。” 谢无咎开口，“我们此次前来，是想向你了解些情况，铁原的疫病，最早是从哪里开始爆发的？城中的水源，你们是否检查过？”
姜桂林苦笑一声，摇了摇头，语气里满是消极的情绪：“最早是从城北的流民区开始的，后来慢慢扩散到全城。水源我们查过，但没查出什么问题，或许是我们的方法不对吧。” 他顿了顿，眼神黯淡下来，“不过查不查都一样，一旦进了这铁原，就相当于进了阎王殿，早晚都是死，只不过是时间问题罢了。”
沈无恙还想再问些什么，却被谢无咎用眼神制止了。他知道，从姜桂林这里，已经得不到更多有用的信息了，与其在这里浪费时间，不如亲自去查水源。
离开锦衣卫总部后，谢无咎与沈无恙兵分两路，分别去城中的几口主要水井采样。阿阮则留在疫馆，帮忙照看病患。沈无恙拿着陶罐，先后去了东街、西街与城南的水井，每口井都打了些水，又仔细观察了水井周围的环境 —— 有的水井旁边堆着垃圾，有的水井的井沿已经破损，显然很久没有修缮过。
等两人回到疫馆时，天已经完全黑了。他们在疫馆的角落里支起简易的验毒工具，将采集来的水样分别倒入不同的瓷碗中，又加入特制的验毒试剂。片刻后，几碗水样都泛起了淡淡的紫色 —— 这是七星海棠毒素的特征反应！
“果然是水源的问题。” 谢无咎皱着眉，“毒素虽然含量不高，但长期饮用，足以让人染上疫病。”
为了尽可能减少得病的风险，沈无恙与谢无咎立刻动手，在疫馆外支起了几口大锅，将井水煮沸后，再通过蒸馏的方式获取干净的水源。同时，他们还教病患们用布蘸着烈酒捂住口鼻，减少吸入带毒空气的可能。接下来的几日，三人每天都在忙碌中度过，沈无恙负责为病患施针煮药，谢无咎负责分析毒素、研究解药，阿阮则帮忙照顾病患的饮食起居。
渐渐的，几日过去了，沈无恙却始终没有见到十七的身影。起初她还安慰自己，十七只是躲在暗处，等找到合适的机会就会出现，可随着时间一天天过去，她心里的疑虑越来越重 —— 就算雾再大、路再险，十七也不该这么久都不露面。她偶尔会往城外的方向望，却只看到一片茫茫的雾，连个人影都没有。一种莫名的不安，悄悄在她心底蔓延开来。