【一】
铅灰色云层终于裂开一道缝隙，最后一片雪粒落在十七的玄色囚服上，瞬间被体温烘成水渍。他扶着黑马的鬃毛，指节因用力而泛白 —— 这匹从驿站借来的马早已精疲力竭，马蹄在红河岸边的冻土上踉跄，每走一步都要刨出浅坑，鼻孔里喷出的白雾刚飘出寸许，就被初春的风撕得粉碎。
远处，二皇子的玄色车队像一串僵死的蛇，正沿着红河岸边缓缓前行。车轮碾过残雪的声音闷得发沉，车帘缝隙里偶尔闪过鎏金的七星海棠纹，在微弱的天光下泛着冷光。十七眯起眼，眼尾的刀疤被风刮得发疼，他想起李文基塞给他的密信，想起沈无恙在溯澜城茶棚里笑起来的模样 —— 那时她斗笠压得低，只露出一截尖尖的下巴，却在听到 “沈大夫，药王再世” 的呼喊时，眼尾弯成了月牙。胸口的伤口突然传来一阵撕裂般的疼，那是昨夜从乱葬岗逃出来时，被李文基的短剑划破的肺叶，此刻还在渗血，粗布包扎的布条早已硬得像铁板。
“驾 ——” 他沙哑地喊了一声，声音刚出口就被风吞了进去。黑马低低嘶鸣一声，艰难地加快脚步。十七知道，二皇子的人定是要去铁原，或许是为了运送新提炼的七星海棠毒剂，或许是为了督查 “疫尸” 的收集进度。而沈无恙还在铁原，那个总把 “医者仁心” 挂在嘴边的少年郎，若是被二皇子的人发现她在查七星海棠的旧案，后果不堪设想。
红河的水面泛着暗红，像凝固的血。十七牵着黑马，沿着河岸走了约莫半个时辰，终于在远处的雾霭中望见了铁原的城墙 —— 青灰色的城砖上爬满黑褐色的痕迹，是常年浸染的血与药汁，城门紧闭，只有两个守城的士兵靠在墙根下，手里的长枪斜斜地戳在地上，眼神空洞得像两潭死水。
他将黑马牵到一处废弃的茅草屋，卸下马鞍上的干粮袋，又从怀里摸出最后几枚铜板，小心翼翼地压在屋角的陶罐下 —— 这是他仅有的财物，算是借马的报酬。做完这一切，他转身走向红河，冰冷的河水刚没过脚踝，就冻得他牙齿打颤。但他顾不上这些，深吸一口气，猛地扎进水里，像一条黑鱼，悄无声息地跟在二皇子的车队后方。河水刺骨，伤口在冷水中传来钻心的疼，十七却死死屏住呼吸，只露出一双眼睛，盯着岸上缓缓移动的车队。他曾在铁原当差三年，对这里的地形了如指掌 —— 城墙西北角有一处排水暗渠，只要能顺着暗渠溜进去，就能找到沈无恙。
【二】
暗渠的入口藏在城墙根的杂草丛下，散发着淡淡的腐臭。十七爬上岸时，浑身湿透的囚服冻得发硬，他拧了拧衣角的水，刚想钻进暗渠，却听见不远处传来压低的说话声。
“姜千户，二皇子殿下说了，那两个太医院的人既然已经‘烧没了’，就别再提了，免得节外生枝。” 是二皇子府侍卫的声音，带着几分不耐烦，“殿下还说，铁原的疫尸收集得差不多了，明日一早就启程回京都，这里的晦气地方，他一刻也不想多待。”
“烧没了” 三个字像三枚烧红的钉子，狠狠扎进十七的耳膜。他浑身的血液仿佛瞬间冻结，指尖下意识地攥紧了腰间的弯刀 —— 刀把上还缠着沈无恙亲手换的乌木，那是在柳烟渡的小院里，她笑着说 “旧柄裂了，不吉利”，用细麻绳一圈圈缠好的。那个总爱跟他斗嘴，却会在他中毒时偷偷熬药的少年郎；那个明明怕黑，却敢在破庙里挡在他身前的少年郎；那个说要 “把师父教的温柔留在人间” 的少年郎，怎么会就这么没了？
十七的后背抵着冰冷的城墙，牙齿咬得咯咯作响，眼底的红血丝像蛛网般蔓延。他想起在济阳的破庙，沈无恙举着门闩，笑得像只无害的猫，说 “我既能放倒你一次，就能放倒你第二次”；想起在雾林里，她为了救阿阮，毫不犹豫地扑向那些失魂的村民；想起她总把师父的旧酒壶别在腰间，说 “壶里还有半口梨花白，是师父的念想”。这些画面在脑海里翻涌，像一把钝刀，反复切割着他的心脏。他甚至忘了呼吸，只觉得胸口闷得发慌，仿佛下一秒就要窒息。
“知道了。” 姜桂林的声音传来，带着病态的沙哑，“殿下放心，铁原这边不会出任何岔子。”
侍卫的脚步声渐渐远去，十七却还僵在原地。直到冷风灌进衣领，他才猛地回过神。姜桂林的话太含糊了，“不会出任何岔子”？以二皇子的多疑，若沈无恙真的被烧死，定会让人验尸确认，怎会如此轻易相信？十七的指尖微微颤抖，一段尘封的记忆突然浮上心头 —— 当年他在铁原当差时，曾无意间撞见过姜桂林偷偷运送流民，那些人被粗麻绳捆着，像牲口一样塞进马车，送往阙国。那时他只当是姜桂林在私下处理流民，如今想来，那些流民恐怕都被卖到了境外，成了姜桂林敛财的工具！
一个大胆的猜测在他心中成型：沈无恙和谢无咎根本没被烧死，是姜桂林为了讨好二皇子，又想趁机赚一笔，故意谎称两人已死，实则将他们卖到了境外！十七的眼睛骤然亮了起来，像在黑暗中找到了一丝光。他深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 他现在浑身是伤，根本不是姜桂林和侍卫的对手，若是贸然动手，只会白白送命，还会打草惊蛇，让姜桂林提前对沈无恙下手。
十七没有再进铁原城，转身重新扎进红河，朝着上游的方向游去。河水依旧冰冷，伤口的疼痛越来越剧烈，可他的眼神却越来越坚定 —— 沈无恙，你一定要等着我，我一定会找到你。
【三】
阙国农垦区的土屋里，沈无恙正蹲在干草堆上，指尖轻轻拂过圣女手记上 “以血解毒” 的字句。纸页边缘早已磨损，有些地方还沾着暗红的血渍，在昏黄的光线下泛着淡淡的光泽。谢无咎坐在她对面，手里捧着一碗热粥，却没动，目光始终落在她的脸上，带着几分探究。
“我知道七星海棠毒的解法了。” 沈无恙突然开口，声音打破了土屋的寂静。她抬起头，眼底闪着微光。
谢无咎握着粥碗的手紧了紧，粥液晃出几滴，落在他的灰色长衫上，留下淡淡的污渍。他没有立刻接话，而是垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一道阴影。油灯的光跳跃着，将他的犹豫映得格外清晰 —— 袖中萧敬城的密信还在发烫，他想起萧敬城的手段，想起太医院里那些因 “泄密” 而消失的同僚，指尖微微颤抖。
沈无恙的心微微一沉。她注意到谢无咎的迟疑，指尖无意识地摩挲着手记的纸页。从到了铁原开始，她就觉得谢无咎有些不对劲 —— 他对七星海棠的了解远超普通太医，能准确说出 “疫尸” 的去向，甚至在面对姜桂林时，也总能巧妙地避开要害。但是那天晚上他为什么要去找她，为什们要把她从树林里背回来。沈无恙的眼神暗了暗，像被乌云遮住的月亮。
“是什么法子？” 谢无咎终于开口，声音有些沙哑，目光重新落在沈无恙脸上。
沈无恙看着他眼底的急切，心里却凉了半截。若是真心想救铁原的百姓，此刻该先关心如何逃出去，而非追问解法的细节。她忽然笑了笑，将手记合上，语气变得随意：“其实也只是我的猜测，还没来得及验证。毕竟忘忧草能让人失忆，若是用量不当，反而会害了病患。” 她顿了顿，目光直直地盯着谢无咎，语气里带着不容置疑的坚定，“不过我想尽快回铁原，阿阮还在等着我们，疫馆里的病患也需要医治。你到底答不答应帮我逃出去？”
土屋里陷入短暂的沉默，只有窗外风吹过草叶的 “沙沙” 声。谢无咎看着沈无恙眼底的坚定，又想起她在疫馆里为病患施针时的温柔 —— 那时她蹲在干草堆旁，三指搭脉时总会先将手搓热，银针入穴时动作轻得像怕惊到病患。他想起她替自己包扎伤口时的细心，喉间发涩，他终于吐出一个字：“好。”
【四】
傍晚的风带着几分凉意，沈无恙和谢无咎趁着士兵换岗的间隙，悄悄溜出了土屋。他们贴着墙根，快速穿过农垦区的街巷，远处传来士兵的吆喝声，惊得两人加快了脚步。
“前面就是边境线了。” 谢无咎压低声音，指了指远处的铁丝网，“过了这道线，再走半里地就是红河。”
沈无恙点点头，刚想往前冲，却被谢无咎一把拉住。她顺着谢无咎的目光望去，瞬间倒抽一口凉气 —— 边境线上，原本几公里才有一个人的岗哨，此刻却布满了巡逻小队，士兵们手持长枪，来回踱步，眼神警惕地扫视着四周。铁丝网旁还挂着新的告示，上面用阙国文字写着 “擅闯者死”，墨迹未干，透着森森寒意。
“圣女逃跑后，阙国加强了戒备。” 谢无咎的声音带着几分凝重，“我们这样冲出去，肯定会被发现。”
两人赶紧躲到旁边的干草垛后，心脏快得像要撞碎肋骨。沈无恙看着巡逻小队越来越近，心里急得像火烧 —— 若是被士兵发现，他们不仅回不了铁原，还会被当成 “奸细” 处死，疫馆里的病患，阿阮，还有师父留下的旧案，都将成为泡影。她摸出腰间的小刀，指尖抵着冰冷的刀背，脑海里飞速思考着对策。
就在这时，旁边的另一堆干草垛里突然传来一阵响动。沈无恙和谢无咎对视一眼，小心翼翼地探出头 —— 只见圣女蜷缩在干草垛里，满头白发散乱如枯草，身上裹着件破旧的海棠纹旧袍，一双浑浊的眼睛死死盯着沈无恙，像受惊的兽。圣女的目光扫过沈无恙腰间的旧酒壶 —— 壶里装满了刚收集的忘忧草和七星莲，在暮色中泛着淡淡的药香。突然，她像疯了一样从干草垛里冲出来，一边跑一边挥舞着手臂，嘴里还发出怪异的嘶吼声，像要把所有的绝望都发泄出来。