也是在那一年，他救了太子赵璟。

那是个初夏的午后，萧既明躲在太医院后院的假山下乘凉，手里捧着一本偷来的《千字文》默读。忽然听见不远处传来"扑通"一声，紧接着是孩童的呼救。他循声跑去，只见御花园的荷花池里，一个穿着杏黄锦袍的少年正在水中扑腾，却无一下人在边上。

萧既明没有犹豫。他虽只有六岁，却在太医院这一年里跟着药童们上山采药，练就了一身灵活的身手。他纵身跃入池中，奋力游向那少年，从背后托住他的脖颈，将他往岸边推。太子呛了水，脸色发青，萧既明便按照萧迟教过的急救之法，按压他的胸腹，直到太子"哇"地吐出几口水，剧烈咳嗽起来。

太子被扶起，裹着锦袍，瑟瑟发抖，却死死盯着萧既明："你……你是哪个宫的？叫什么名字？"

萧既明不会说话，只能摇头。太子却笑了，那笑容带着劫后余生的庆幸与孩童特有的真挚："小哑巴？没关系，从今往后，你便是孤的救命恩人。孤许你自由出入东宫，跟孤一起读书！"

于是，萧既明的生活多了一抹亮色。他成了东宫的常客，太子赵璟大他几岁，待他如亲弟。每当太子在书房读书，萧既明便躲在屏风后，或是蹲在窗下的阴影里，竖起耳朵偷听。太傅讲《论语》，他便记《论语》；太子习《礼记》，他便默《礼记》。他像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着一切知识。太子发现后，非但不恼，反而偷偷将吃剩的糕点塞给他，将旧书借给他看，甚至在教书先生提问时， 故意答错，引得太傅讲解得更细，好让窗下的萧既明听得明白。

那段时光，是萧既明童年里唯一的光。

直到一年后，那个改变一切的冬日。

那日天降大雪，萧既明像往常一样，揣着太子给他的热栗子，沿着宫墙根溜向东宫。可今日东宫格外安静，书房里没有传出朗朗书声，只有几个太监聚在一起，窃窃私语。

"听说了吗？皇上急召太子和太医令去紫宸殿，怕是有大事。"

"可不是嘛，南荒来了急报，说是璋族那边出了乱子，死了不少人……"

萧既明心头一紧。南荒，璋族——那是萧迟前些日子常常提起的名字。他隐约知道，萧迟正在研究一种来自南荒的奇毒，与朝廷某位大人物的隐秘有关。

他顾不得许多，凭着一年内对皇宫地形的熟悉，伪装成送炭的小太监，低着头，勾着腰，一路溜到了紫宸殿的侧门。殿门紧闭，里头传来模糊的说话声。他不敢靠得太近，只能贴着冰冷的墙壁，屏住呼吸。

然后，他听见了那道旨意。

太监尖利的嗓音像一把钝刀，缓慢地切割着冬日的空气："太医令萧迟，因私自带兵，扰乱南荒璋族秩序，致使边民生乱，罪责难逃。今撤除太医令职务，贬为庶民，即刻离京，永不得返。太医院事务，暂由左院判柳晷德代管。钦此——"

萧既明如遭雷击。

私自带兵？扰乱秩序？他虽年幼，却也知道萧迟的为人。太医令一年到头都在太医院或后宫走动，连马都不会骑，何来"带兵"之说？这分明是构陷，是借刀杀人！

殿内传来萧迟平静的声音，甚至带着一丝解脱般的淡然："臣，遵旨。臣另愿更名为谢迟，以谢吾罪。"

谢迟。谢罪的谢，迟来的迟。

萧既明死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。他不敢哭，不敢出声，只能将指甲深深掐进掌心。殿门即将打开，他猛地转身，沿着来路狂奔，雪地里留下一串凌乱的脚印。他跑回太医院，跑回那间住了整整一年的耳房，将门紧紧关上，背靠着门板缓缓滑坐在地。

不多时，门外传来熟悉的脚步声。萧既明胡乱抹了把脸，打开门，看见萧迟——不，现在该叫谢迟了——站在廊下。男人已经换下了太医令的绯袍，穿着一身半旧的青布长衫，背着一只简单的药箱，鬓角的霜色在雪光里格外刺眼。他身后跟着两个药童，提着简单的行囊。

谢迟看着他，目光温和依旧，仿佛被贬的不是自己："我要南下了，小哑巴。那地方瘴气重，毒虫多，却也有世间罕见的草药。你……要跟我一起走吗？"

萧既明抬起头，看着这个救了他性命、给了他一年温暖的男人。他多想点头，多想跟着他去那遥远的南方，远离京都的尔虞我诈，远离萧家的冰冷无情。可是……

他摇了摇头。然后，他开口了——这是他一年来第一次开口说话，声音沙哑干涩，像生锈的门轴："多谢萧太医令这一年的照料，既明感激不尽。但是我还有父母之仇还未报，我也想……为您查清真相。"

他说出了"萧既明"三个字，也等于向谢迟坦白了自己的来历。谢迟微微一怔，随即露出一抹淡淡的笑意，那笑意里有意外，有欣慰，更多的是一种"果然如此"的了然。他伸出手，轻轻摸了摸萧既明的头顶，掌心温热而粗糙，带着常年握针留下的薄茧。

"没想到你会说话。"谢迟笑道，"祝你好运，既明。"

他顿了顿，似乎想说什么，想告诉他朝堂水深，真相难寻，想告诉他萧敬城心狠手辣，不可硬碰。但看着眼前这个孩子倔强的眼神，谢迟终究只是叹了口气。何必呢？他若有此心，这便是命数。

"去吧。"谢迟收回手，转身走入风雪中，青布长衫很快被雪片染白，像一叶孤舟，漂向茫茫天涯。

萧既明站在廊下，看着那道背影消失在宫门尽头，久久未动。雪落在他的肩头，积了厚厚一层。他知道，从这一刻起，他真正孤身一人了。

他没有回耳房，而是转身走向东宫。太子赵璟是他如今唯一的依靠，也是唯一能帮他查明真相的人。他穿过长长的宫道，绕过结冰的荷花池，终于来到东宫书房外。刚想推门，却听见里头传来太子清朗的声音，像是在吩咐什么，紧接着是太监们应诺的声响。

萧既明缩回手，躲在了廊柱后的阴影里。

片刻后，书房的门开了。太子赵璟站在门口，穿着杏黄锦袍，身形比一年前长高了许多，眉眼间已有了几分储君的沉稳。他目光扫过庭院，最终落在那根廊柱上，嘴角微微上扬。

"萧既明，"太子的声音带着几分笑意，"你出来吧。孤知道你在外头。"

萧既明从阴影中走出，跪在雪地里，额头触地。他想说些什么，喉咙却像被什么堵住了。太子挥了挥手，屏退了左右侍从，偌大的庭院里，只剩下他们两人，和漫天飞舞的大雪。

太子走到他面前，伸手将他扶起，目光落在他冻得发红的脸上，轻轻叹了口气。

本章完