清明时节雨纷纷。

初下山的少侠途经西京，一路只见朱门绮户，车马如流。人间的钟鼓馔玉，曼舞轻歌，如乱花迷眼，攫取着每个人对金玉加身的渴望。

路过一处茶馆，勉强吃些茶汤，少侠提剑正要继续赶路，只闻哎呀一声响，有破衣烂衫的乞丐被丢进了小巷。

他忙不迭过去瞧，对方蜷缩在绵绵细雨中，抱着似乎有疾的手脚，骨碌碌转的眼睛满是无所适从。

很快，对方也觉察到了他的目光，一条不便于行的腿在地上拖出深深的泥痕，艰难地爬过来一把抱住他的大腿，放声嚎啕。

在对方的话语中，有多愁的妻，多病的身，多子的家庭，多艰的人生。听得凡路过之人无不恻隐，纷纷慷慨解囊，掷钱捐衣。

若非实在艰难，何必沿街乞讨？

少侠叹了口气，也摸了摸身上荷包，连同自己浆洗得有些发旧的氅衣也一并交给了对方，单衣仗剑轻胜马，在对方不住的道谢声中远去，深藏功与名。

他一路且停且行，与无数高头大马、上京士子背道而驰。南折东行，风光渐渐不再富丽又或旖旎，土路之上，牛车轧过满地斑驳泥泞，旧瓦破砖，东一块西一片地勉强搭筑成朱楼高台下不见光的条条暗巷。

这里的人操着天南海北各地口音，孩童居多，大人们看起来却无甚营生，活着的感觉也是淡淡，而等闲不可见之处，却远比煌煌日下更热闹非凡。

少侠扫眼一望，此处几乎人人头顶、各个背上都盘桓着些浓稠黑雾，或状似婴孩，或妇孺形容，更有甚者不具人形，堪称千奇百怪，各有不同。

纵然自己便是干这行的，也到底初出茅庐，还从没见过这等群魔乱舞百鬼夜行的阵仗，少侠登时吓了一跳，再不敢继续赶路，索性原地住了下来。

但很快他便发现了，那些黑气既非魂体，又非怨气，捏不着拍不散，日下消散，暗处还聚，如同一块十分黏人的烫手膏药，让往日所学一时间全无用武之地。

它们到底从何而来？又到底意欲何为？究竟要如何才能驱散？少侠在墙头蹲了三天，困扰得周身刺挠，也没有半点头绪。

一日夜里，他从睡梦中惊醒，猛地捕捉到个轻微响动，只见一个瘦弱女童悄默来到了一棵早已枯死的槐树下，开始蹲身刨土。

树下的泥土十分松软，显而易见时常被人翻动，小姑娘许是在这里藏了什么不欲与人知的秘密。少侠蹲在树上看了半晌，又四下张望，唯恐突然钻出来什么野狗野狼。

可女童下一瞬的动作却让他骇了一跳，只见她扒得满手漆黑，双手各执满满一抔土，不再翻找，而是把泥土用力朝嘴中塞去。

她像只小小的饕餮狼吞虎咽，腥臭难闻的泥土被塞进嘴中，却就如同这世上最难得的珍馐美味。

少侠呆了半天才缓过劲来，又见女童颈后，浓稠黑雾汇聚成一只大手，似乎扼住了女童的后颈。

原是魔物在操控这一切！

少侠勃然大怒，当即从树上飞身而下，端如天神降临，一纸黄符带着雷霆之势一把劈散浓雾。他将女童护在身后，待得再不见那团黑雾，这才转过身看向对方，反复确认：“你没事吧？别吃这个了！”

他利落拍尽女童手中的土，却见对方一眨不眨地看着自己，目光分外灼灼。

这几乎不像是一个小女孩能有的眼神，而应该出现在一只饿红了眼的野兽身上。少侠嗅了嗅自己周身，确保没有什么烧鸡烧鸭的诱人味道，可再看女童的眼睛，分明自己才是烧鸡烧鸭本身。

“哥哥……”女童甜甜道，“你看起来真好吃……真好吃……”

小孩不懂大人的先礼后兵，她简单发表了下自己的看法，喉间咕咚一声，便龇牙扑了过来。

可惜她四肢虽然纤细，肚子却胀得格外大，剧烈动作下，很是失了平衡与灵敏，少侠稍一闪身便能躲过。但他余光中瞥见一旁尖锐的石块，一咬牙，竟也不再闪躲，硬生生便要受下对方扑咬。

千钧一发之际，被驱逐的黑雾又猛地凝形，再次变成一只大手，在女童颈后轻轻一击。

她双眼一翻，软绵绵栽进了少侠怀中。

一炷香后，一个人，一团雾，并排蹲在树下，两两无言。

“抱歉……”少侠憋了半天，先开口道，“我还以为你们是什么……呃……不太好的东西。毕竟你们这样的存在，又不似魂魄，也不算怨气，偏偏与活人共生……实在不寻常。”

黑雾吐了两圈黑烟，传出个汉子十分粗犷豪迈的声音：“嗨，这有啥好道歉的。我家丫头差点没把你吃了，你不见怪就成。”

“其实我们都留意你好几天了，你能瞧见咱们，想来定有大来头。”大汉道，“我们虽然自己也搞不清楚状况，但也安于现状，就怕你不分青红皂白把咱们全都收了，那就了不得了。所以，一直也没人敢搭理你。”

确实差点不分青红皂白就要动手的少侠脸颊一红，又忙不迭道：“我虽有些斩妖除祟的本事，但也不是那等不分是非善恶之人，你们既然都曾是他们的家人，想必无论如何，都是不欲加害他们的。既如此，我们倒不妨一起坐下来合计合计，到底怎么才能让你们摆脱现状，总一味滞留人间，对他们，对你们，总归是不相宜的。”

大汉一拍大腿，长夜漫漫，终开始侃侃而谈。

最初，这里也并不是流民巷，他们也不过是生活在天南海北，不曾谋面的一群普通百姓。

不知是从何时开始，或是一口井的水出现了问题，或是一片田中的菜蔬生了病害，毫无征兆的瘟疫如无声却汹涌的潮水，始自他们各自的村落蔓延开来。虽不飞快致死，却每日都有许多人因此倒下。

恰逢各地方官员进京述职之际，所有呼告求声被悉数压下，年迈老者苦难支撑，唯有寄希望于更强壮的年轻人，他们逃窜出封闭，离乡背井，带着子女，带着村中人的全部希望，赶赴天子脚下。

他们就如此，从五湖四海相知相遇。

这样一群人，还未至皇都，已经很快引起各达官贵人的注意，京城周遭，富庶繁华果真不假，京官雷霆手段也果真不差。他们不过等了一日的光景，第二日便得到了贵人施医赠药，援手帮扶。

只是他们道：皇城周遭人口稠密，恐疫病蔓延。便为众人在千里之外另寻居所，集中医治，另有一批医官即刻奔赴疫区，定然会将此事妥善处理。

他们千恩万谢，感激涕零，无比温顺地听从了这样的安排，奔赴千里之外的未知命运。

但等待他们的，却是无情无尽的圈禁。

所有馈赠施舍被掠夺殆尽，他们似猪狗，如困兽，日复一日，在看守之中走向无望的陌路与穷途。

偏那些贵人自觉不够意趣，每日拿出些药物，看着他们为生而争夺，为死而抉择。有人拿到了药，把生的选择留给了子女；也有人痛极地以骨肉为梯，从此不人不鬼地活下去。

到底这样过了多少年？他们也不清楚。直至终有一夜，雷雨轰塌了高墙，众人这才惊讶地发现，原来守卫在外的人早已在无知无觉间散去。

他们得出樊笼，放肆奔跑在天地间，急迫地向家的方向赶去，迟来的饥饿感没顶而来，几乎吞噬了他们全部的本能。凡是随手能抓到的所有，泥土、蚯蚓、树皮、尽数被塞进口中，撑圆他们的肚腹，却填不饱他们无穷无尽的口欲，反而让他们的四肢更显消瘦。

面对着因终日饥饿放声大哭的孩童，终于有父母动了心念。有人试图片下自己的肉，有人试图去削自己的骨。刀子落下，除却空空落落一片虚无的雾，什么都没有。

暴雨冲刷着坍圮的高墙，冲刷着那些裸露在外、夹缝中的白骨。其实没有雷电，也没有怒其不幸的天意，只有一只又一只纵然化成白骨也在竭力撕扯牢笼的手。

原来回家的路，早就是一场死途。

少侠垂首看着眼前昏迷的女童，神色复杂：“那他们……”

“别担心，还活着。”那团黑雾再次汇聚成一只手，轻轻摸了摸女孩的额头，“只是可惜了，我们是这世上最无用的父母。”

不知从何时起，四面八方围满了黑雾，他们不似魂魄，能看清模样与神情，只能从囫囵压抑的呜咽与啜泣中分辨出老少男女。

“……不是的。”少侠道，“不是这样的。”

他仰起头，早已泪流满面：“你们是天下最好的父母。”

呜咽之中，忽有一枚铜板划破沉重的空气砸在他肩头，又从他肩头弹落在地，发出清脆的响动。

少侠一愣，看向丢掷铜板的过路人，对方一身锦帽貂裘，光鲜亮丽，对比下来，自己这灰头土脸的模样，确实落魄得堪比乞丐。

对方叹了口气，道：“也是可怜，小小年纪，还得卖身葬妹。”

少侠：“……”

大汉显而易见地不高兴：“怎么说话怎么说话呢你妹才死了呢！”

少侠盯着那人的脸看了半天，先是恍然，又变愤怒，一张脸前后变换了至少四五种情绪，直把众人也看得一愣接着一愣。最后，他冷笑一声，所有眼泪尽数吸了回去，又实打实地高兴道：“这是‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’啊……”

那富人转身行过小巷处，手中灯笼忽闪忽闪，偶尔照亮倚靠在墙根透着半死不活的身影，气氛一时间有些说不出的诡异与阴森。

这场景自离开皇都后，看得很是频繁，一开始的心惊变成了种麻木的烦扰，他暗道了声晦气，赶忙加快了脚步。

折过这条路，总算再不见那一双双黑漆漆死灵般的眼。富人呼出一口气，步伐轻盈，却在下一瞬被人猛猛踹了屁股，整个人登时飞出，如倒栽的大葱大头朝下摔在地上。

他呸呸半天，赶忙起身转头，怒不可遏地看向来人，又转了愕然神色：“你？！”

少侠笑道：“认出我来了？”

富人大怒：“恩将仇报的臭小子！我好心施舍你银钱，非但不心怀感激，竟然还出手伤人！”他也不客气，速速摆了个起手式，似也是个练家子，“太岁头上动土，我看你是不想活了！今日非得好好教训教训你，让你知道马王爷到底有几只眼！”

少侠摇摇头，无比失望道：“看来是没认出。”

眼见对方哇呀呀提起沙包大的拳头照面而来，少侠剑未出鞘，只抬起右手，啪一巴掌便扇得对方原地转了三个圈。

“怎的不见你‘多愁的妻，多病的身’？”

他年纪虽小，手劲却大得出奇，对方面颊顷刻高高肿起，上浮一个鲜明的巴掌印。