“私下里就不这么叫了。”胡湫韧一手翻开帖子，一手指了指棋盘，“撤了，再摆一局。”

卫陵依言收了棋：“师兄执黑，还是执白？”

“黑棋先行，你先手。”

他拈起一颗黑子，落在右上角小目上，接着伸手去端盏子。一口茶入喉，盏子又落回托内，对面却迟迟没有落子。

卫陵正奇怪，不待抬头看，听见头顶那人嘟囔了一句：“是封求名帖。”

“陈穹嘉。”胡湫韧一字一字念出声，“这名字，有些耳熟。”

卫陵抬头：“师兄。”

胡湫韧回过神，忙将求名帖搁在一边，起手落子。卫陵看着那封帖子，犹豫再三，还是开口询问：“是谁家名帖？”

“李月惭的的，为一个‘陈穹嘉’向我求字。”胡湫韧看着他的动作，“总觉得这个名字在哪听过，却想不起来了。”

听见这个名字，卫陵的动作微不可察地一停；他抿唇提醒道：“曲苧，坑杀案。”

“是了，是了。”

胡湫韧点了头，不料卫陵却没有停：“同镇以陈穹嘉双亲为首的六十三人欲到图州状告知县陶翀贪墨，却反被坑杀；不待三司审明，陶翀自焚——”

“师弟。”胡湫韧打断，“看棋。”

卫陵像是没听见这话：“六十三具尸体，扯出一张惊天的网，连庆王都被网了进去；恐怕连师兄这般清明也想不到，罪魁祸首会是坐在文渊阁里的阁老。”

胡湫韧低垂着眉头，手指从棋盘上划过：“我便知道，你的来意没这么简单。你想说什么？”

他张了张口，还没说出话，师兄就把声音拔了一截，将他盖下去：“你的治道三策，我看了，太天真。你年纪小，历练多了，见得多了，郁愤满心，于是便要改天换地。等你再磨几年就会明白，改不改，陛下也未必说得算数；你我，砖石而已。”

卫陵开局走得中规中矩，如今一看，棋盘上两色各自守角拆边，划出两片泾渭分明的范围。

他被胡湫韧的话给噎住了，迟迟未曾落子。那枚黑子在空中悬了片刻，落下时声音不算清脆。卫陵续着上回继续说：“再后来，王裘设局伏杀少傅，于是西岚兵马便悄无声息出现在京都的民巷。师兄大可算一算，从西北到京都要过多少道关。”

胡湫韧将棋子抛入盒中：“那你想做什么？”

“清官浊。”

“你清不了。”胡湫韧肯定道，“西岚在边关集结，你想动吏治？动一个，清一片，朝堂大乱，西北怎么打仗！”

“王裘庄上的银钱大半源自军费，西北战事若起，能养肥无数个王裘；前线无粮、无械，寸步难行。不想大乱，尚有可议；但若放任，便是姑息养奸。”

胡湫韧看着他的模样，声音沉沉：“这话老师也说过。”

他一怔：“什么？”

“但他费如通如今在哪？”胡湫韧重新执子，“嘉承元年，他官至首辅。彼时西北隐患未除，阉党又燃起苗头；新政，他推了八个月只见雏形，最后离京之时，他什么都没有做成，只带走了‘费党’两个字。”

费党。

卫陵默念这两个字。这是他这么多年，离老师的过去最近的一次。

“他人至暮年，失君心，损名望，离开京都时心灰意冷；卫居远，不徇常人之道，何其艰难哇。你大可去做，但你此行出师未捷，身或先死；费如通已经输了，难道你心比天高，觉得自己能胜过他？”

胡湫韧说完，哈哈笑了笑，敲了敲桌面：“你要输了。”

棋盘上，黑子的处境已然很明了。白棋从侧翼封住，往外逃是死路，方寸之地又难就地做活；他踌躇一番，落子一路。

这是最后一条出路。

“所以，这就是师兄这么多年谨言慎行，无功无过的原因？”

胡湫韧心底一颤。

“我比不过老师，但十六年过去，难说攻守如旧。”他道，“清吏还只是第一步。金銮殿内鱼龙混杂，张廿、陈冠此类附庸于谁不言而喻；他们倒，李月惭就能站起来。”

胡湫韧狐疑：“你是为了——”

“是也不是。”他抢了一句，“在河左，知州可泄洪淹田；在曲苧，知县可坑杀灭口。钦案、坑杀案、春闱案、学田案，桩桩件件摆在面前，师兄难道看不见大邺上下已然满是孔洞，任由蠹虫来去了吗？”

“李月惭是因越权获罪，是大不敬；但你我心中明了，大邺的僵局若没有她来破，如今批红都还是张炳把持。”

盘中那颗黑棋已经很是吃紧，几处阵地都被白棋压缩；他下手在边路抢了一手实地：“不破不立，破而后立。坏了，就得补；烂了，就得换。”

胡湫韧瞥了一眼棋盘：“下得不错。但你太想要这块地了，为了占住一点实利，却忘记自己留下的空缺。”

他被一点，瞧见白子在无形中连成一片，像一张慢慢朝他收紧的网。

卫陵觉得像被扼住了咽喉，有些难受。他拾起一颗黑子，落在边角的缝隙里，像是在自寻死路。胡湫韧看到他的举动，方才的一点动摇瞬间烟消云散，只觉得可笑；正要落子，却愣住了。

重新审视局面，那颗被他当作是笑话的黑子落在白子之间，白子若跟着应，就会被缠住；若不应，下一步，黑子就能渗入中腹。

卫陵收手：“图州的田泡在水里，若是补救，或许还能春耕；若是不救，积水会一点一点，沤烂根系。”

胡湫韧示意他看棋：“怎么想出来的？”

他不答：“我不求师兄助我，只求师兄不必急着堵死我的路。”

胡湫韧丢掉棋子，把玩手边的名帖：“师兄认输。”

“还没下完。”卫陵按下名帖，“只求师兄一句话。”

胡湫韧的目光到底没有从名帖上移开，他反复斟酌，在卫陵的注视下伸出手指，在桌面上描下二字。

“穹字，天也；嘉字，美也；继天地之宽，照万世之明。”

他轻言，

“既如此，那便叫‘嗣光’吧。”