阿尔达拉看着小家伙瞬间低落的样子，心里那点恶作剧的趣味也消失了，反而涌起一丝更深的烦躁和……一点点的愧疚。她烦躁地抓了抓头发：“算了算了，继续看你的书吧。”她站起身，放弃了这蹩脚的解压方式，又一头扎回了那堆令人绝望的残篇里。

艾瑞丝目睹了这一切，冰冷的眼神在阿尔达拉和委屈的哈蕾娜之间扫过。她没说什么，只是收回目光，拿起另一份看似无关紧要的协会内部管理报告，强迫自己投入其中——至少处理这些明确的事务，能带来一丝虚假的掌控感。她们都默契地选择了等待。等梅林伊娜回来。只有她，才能拨开这片知识的迷雾。

……

时间一天天过去。梅林伊娜依旧杳无音信。

魔法协会的日子变得更加混乱。许多需要演示来界定等级或效果的魔法，因为找不到第二个能达到梅林伊娜那种完美标准的人，分级工作几乎停滞。学生们在练习场上抓耳挠腮，使出浑身解数也无法达到要求，沮丧的叹息和失败的魔法辉光此起彼伏。阿尔达拉和艾瑞丝只能亲自上阵，一遍又一遍地尝试那些残缺的、或难以界定的魔法，记录下效果，反复修订、整理、猜测。每一次尝试都伴随着巨大的魔力消耗和潜在的风险。

阿尔达拉感觉自己快被榨干了。她累得连蜜语森林新出的、据说加入了快乐莓果酱的闪电泡芙都无法引起她的兴趣。菲莉茜亚特意送来一盒，她只是打开看了一眼那诱人的金黄色泽和流淌的紫色果酱，就毫无胃口地推到了一边——她连咀嚼的力气都没有了。

唯一能让她感到一丝慰藉的，是回到小屋后，那个小小的、温暖的身影。

哈蕾娜似乎也敏锐地察觉到了阿尔达拉极度的疲惫。她不再像往常那样缠着阿尔达拉讲故事或者看光点，而是变得异常安静和乖巧。

当阿尔达拉拖着仿佛灌了铅的双腿，像游魂一样飘进小屋，把自己重重摔进大扶手椅甚至直接瘫倒在床上时，哈蕾娜就会默默地放下手里的小藤篮或图画书，迈着小短腿跑过来。

她够不着阿尔达拉的肩膀，就努力踮起脚尖，用小手笨拙地、轻轻地拍着阿尔达拉的手臂或后背，模仿着大人们安慰人的样子，嘴里还小声嘟囔着：“阿尔达拉老师……不累……哈蕾娜拍拍……”那力道轻得像羽毛拂过，与其说是按摩，不如说是一种充满稚嫩关怀的触碰。

有好几个晚上，阿尔达拉甚至累得连洗漱的力气都没有，直接和衣倒在床上就陷入了深度昏睡。迷迷糊糊中，她似乎感觉到一个小小的、软软的身体靠了过来，像一个小暖炉，散发着干净的、混合着阳光和一点点奶香的气息。然后，是一阵悉悉索索的、努力拖动什么的声响。接着，一条虽然不大但很柔软的毯子，被有些吃力地、歪歪扭扭地盖在了她的身上。有时只盖到了腰，有时勉强拉到胸口。

阿尔达拉在深沉的睡梦中，意识模糊，却能感受到那份小小的、笨拙却无比执着的温暖和守护。那沉重的疲惫感，似乎就在这无声的、带着奶香味的陪伴和那歪歪扭扭盖上的毯子下，被悄然融化了一点点。她无意识地翻个身，将那个靠过来的、软乎乎的小身体往怀里搂了搂，下巴抵在哈蕾娜毛茸茸的头顶，发出一声满足的喟叹，睡得更沉了。

哈蕾娜则安静地依偎在阿尔达拉怀里，听着她均匀的呼吸声，粉色的耳朵贴着阿尔达拉的心口，感受着那沉稳的跳动。她知道阿尔达拉老师很累很累，她能做的，就是像一个小枕头一样，让她靠得舒服一点，再帮她盖好被子（虽然总是盖不好）。小小的琥珀色眼睛里，满是依赖和一种懵懂的、想要分担的心疼。

在梅林伊娜缺席的漫长日子里，在魔法协会那令人窒息的残缺谜团之外，这间堆满书籍的小屋，成了阿尔达拉唯一能汲取慰藉的港湾。而那个小小的、努力散发着温暖和守护的粉色团子，成了支撑她在这片知识泥沼中跋涉下去的、无声却无比珍贵的力量。她累得尝不出甜品的滋味，却能在睡梦中，清晰地感知到那份源自哈蕾娜的、最纯粹的甜。