“我绝无此意。”

“好一个绝无此意，我怎会生出你这样一个冷漠至极的孩子来。”

“谋害兄长的人尚未找到，我理解母后心中的怨恨与忧愁，可母后不该迁怒于我。”

“桢儿，你做出事情之前可曾想过后果？”

“母后这是何意，桢儿不解。”高桢说着垂头为齐皇后斟了一盏茶，推到了齐皇后面前。

“我本以为，毒害莫良人的婴孩已是你的极限，不想……”

“毒瞎那孩子的眼睛，我也是为兄长作想，母后不该怪罪于我，更何况先前肃亲王遇刺一事，高凌伙同那刚来到宫中不久的肃亲王妃做伪证，陷害兄长，害得兄长硬生生吞下了流离他乡的苦楚，也自是应当受到惩罚。”

“那婴孩尚在襁褓之中啊……”齐皇后盯着那盏高桢送到自己面前的茶水，久久未曾移开眼。

“母后先前有孕时，那莫良人和朱夫人共谋，不是也害过母后腹中未成形的婴孩，母后那时的悲痛我还记在心中，此事与先前她们对母后所做的事情有何不同，我尚未要了她孩子的命，更何况非我亲自动手，不忍又从何论起。”

“你是如何将那朱容诺身边最亲近的仆妇收买。”齐皇后说着尽力将那茶盏平稳地拿起，送到嘴边，却怎么也无法张开口喝下茶盏中温度适宜的茶水。

“凡是人便有牵挂，握住一人的牵挂，便握住了那个人，此事母后应当比我更知晓才是。朱夫人身边的周姑姑平日最牵挂的便是宫外病弱的老母，我不过遣人暗中寻到了她的母亲。”

齐皇后听后久久不语，她看着面前和自己面容颇为相似的女子，心中如刀割般疼痛。

“桢儿，你何时变成了这般模样？”

高桢不回答齐皇后的疑问，自顾自地同齐皇后接着说道：“我今日前来，除了看望母后，还有一事要同母后商谈。”

“何事？”齐皇后到底是没能将那盏茶喝下，放回了原位。

“我与良国世子的婚事。”

“你兄长刚逝去，如此大的丧事，你与那良国世子的婚事自是要推迟，此事我会去同你父亲讲。”

“多谢母亲。”

“如此你便满意？”齐皇后终是没能将见到高桢后心中生出的怨恨消解，开口向高桢质问时，却还顾忌着隔墙有耳，拼尽力气压抑着自己的声音，“高桢，只因着不想去和那良国世子结亲你便要谋害你的兄长，你是何其狠心。”

“我本没想谋害兄长。”高桢抬头对上齐皇后抖动着的瞳孔，语气不缓不急，“有人要害他，高凌甚至还有父亲，兄长一路上遭了不少祸患，是我托人在他身边保护，才让他顺利到了殷郊。”

“那到了殷郊之后呢？”齐皇后追问道，“你兄长虽蠢笨无能，可平日里最疼惜的便是你这个妹妹，当时陛下决意将你送到良国和亲时，你兄长在宣武殿前跪了一天一夜乞求你父皇不要将你送去兆国，结果虽没有改变，但你心中如何不忿，也不该去害他。”

“我不止一次帮了他。”高桢平静地叙述道，“幼时我帮他搏得父皇宠爱，成年之后，宫中群狼环伺，我帮他不止一次扫清了那些想要谋害他的人，除了朱家亲信、高凌门客还有许多人。”

“最近一次便就是肃亲王遇刺一事，他动心起念想要杀死高恪，接手其所掌管的赋凌司与诸多权力，他让相好的侍者将匕首提前放进了婚屋，只待月黑风高，众人昏沉，让其手下潜入婚屋，拿着匕首杀了高恪，可不等他的手下动手，高恪便已死了。且不论他命人动手谋害高恪一事是否莽撞，事发之后，我劝兄长寻机将那听了他命令的手下和与他相好的侍者处死，可他不忍，硬是拖到了赵相将那侍者寻到，审问之下那侍者吐露了实情，一个没来得及将高恪杀死的人，偏就将众人的怀疑惹到了自己身上，宫中不是人人都像他这般犹疑不决，高凌找到那日唯一的目击证人肃亲王妃作证，我教给兄长该如何面对父皇的审问，才让他在父皇手下留下一命，落得流放殷郊的结果，可兄长却另有打算，他瞒着我和母后在尹都城外囤积了私兵，被高凌捉到把柄，惹来了父皇的杀心。”

“母后，我一再帮兄长处理繁杂琐事，也算没有辱没兄长待我的好。”

齐皇后并非不知高桢多年以来所做的一切，可她到底还是不解：“你帮了他这么多，那又何以要害他？你若是不想嫁给那良国世子，你大可同我说，我自会去你父亲面前求情。”

多年以来，高勤虽蠢但勤，总想着为自己和母家多争些好处，因而莽撞做下了不少难以收尾的事，高桢一直在后面帮着收尾，她以为高桢如此帮着高勤是明白高勤如此做的苦心，哪怕高勤的苦心有时她也不甚明白，她还以为他们兄妹二人感情甚笃，其中自有灵犀在，不想她还是不够了解自己的孩子。

高桢看着齐皇后平静反问道：“母后当真不明白？”

齐皇后听后不语，高桢便也不再拖延，直截了当地同齐皇后说道：“因为我累了。”

“母后，凡事皆有尽头，我不愿再跟在兄长身后。”