初春，微凉的风穿过回廊，越凌云披着有些过于厚重的披风，坐在石桌旁。

管家领着一个有些发福的中年人进来，那人笑意盈盈，一边见礼，连褶子都带着笑：“这可都是经过再三核查的，绝无问题。”

他不置可否，看着眼前。

这次人不多，一眼看去也觉得靠谱顺眼些。

册子上的一沓契约书，上面的名字都是类似王七乐五的，只有姓，名都是数字。

翻看完册子，去掉了几个人。又抬眼看了眼，然后随手指了几个出去，这么做几次减法，只剩两个人了。

前些日子他吩咐府里管家要找人，上两回就不提了，总之人没留下，管家这次特地找了岁寒阁的一个管事，让对方认真挑了一批过来。

进了岁寒阁的，多少都与战乱有关，因为战乱被人抛弃，抑或流离失所，总之境遇都不会太好。当然岁寒阁也不是什么慈善堂，只收不满十三的，不惦记着找家人亲眷的，此外身有残缺病痛的不收，样貌不周正的也不收。

收进来的人，提供衣食住所，看各人资质习文或习武。

平庸无奇的早早打发出去，租给各商铺当佣工，每月抽取一定比例的银钱作佣金。有好去处的，可能主家愿意一笔买断，作书童，当护院。

岁寒阁这些年的口碑似乎不错，人都经过筛选规训，比寻常人牙子手里的都强些，因此稍微有点头脸的主顾都愿意多付些银钱，租用这里的人。是以虽乱世当头，岁寒阁却屹立不倒，甚至有壮大的趋势。

留下的这两人，叫做平二和孟十三。

岁寒阁的规矩，说乱世里最不缺的就是流离失所的人，最易夭折的便是稚子，谁知能不能活下来呢，因此都用数字代替。进了岁寒阁，便得抛去本名，随总阁分配，按人次数字记名。日后自己出人头地的，花钱赎籍改回本名；或被人买下，随主家改名。

他随口问了姓名的事，一个圆脸少年便立刻应声回了。

圆脸少年名唤平二，他有一点没说：若是到了十八，不曾被人买去，也不曾有人雇佣，便要进岁寒阁自己的一些产业，至于做什么不清楚。平二可不愿一辈子见不得光。

平二好不容易抓住这次机会讨好王管事，好在一切顺利，这主家颇有些家底，一出手直接是买断。从此平二便与岁寒阁毫无瓜葛了。这主家看着和善，说不定能再得些好处。

名唤孟十三的那个倒一直不吭声。少年的身板还是羸弱，却站得笔直，有些长的头发盖在额头和两颊。平二心想着这人倒是好运气，话少又阴郁，怎么也能被选上。

眼前的两人跟他差不多大，字面上的同龄。

他拿过契约，让小厮递给两人，“是你们自己的卖身契么？”

二人确认了各自的签字和手印。

他点头，拿起契约就往火盆里扔。

小厮急着喊，“少爷你……”被他扫了一眼后又闭嘴了。

主子最近的脾气愈发怪了。

这下连那沉默的孟十三也抬眼看过来了，平二更是瞪大眼珠子。

“我需要的不是靠卖身契绑住的人。如今卖身契没了，你们今日若愿意留下，从此便听我差遣。若是不愿意，便领五十两银子，今日便离开。”

小厮端上盘子，十两一个的银元宝，十个整整齐齐地码在盘子里。

“五十两？！真的么？”平二震惊，连敬语都忘了，声音都变了调。之前有个认识的，被选去做了个富商的护院，一年月钱拢共也不过十几两银子，这都抵得上几年了！

平二已经按捺不住自己的脚，在那里扭来扭去，绞着衣角。

小厮瞅了一眼，心里叹气，这回莫不是又白忙活一趟。

“你们有一盏茶的时间思考，过时不候。”他揉着额角，看着两人道。

平二的动摇清晰可见，孟十三逆着光，看不清表情。

“我留下。”孟十三抬起头看向他。

小厮眼睛都亮了，孺子可教！

平二摇摆不定，主家看起来富贵非常，虽然五十两挺诱人，但说不定留下会拿更多呢，正想说自己也留下，便听得上边又说话了。

小厮清清嗓子，道：“提前说下，若是留下，这五十两是没有的，每月份例只有五百文。一年后若是少爷决定留下你，月钱一两，年底还有赏钱。若是留不下，十两遣散费。”

这下平二懵了，拽了拽孟十三的袖子，想劝着拿钱走人。五十两和十两的账，他还是会算的，拿在手里的才实在。有这五十两，再加孟十三的，他们都可以盘下店铺了。

孟十三抽回袖子，又说了一遍“我留下”。

平二一跺脚，还是恭恭敬敬谢过主家，领了银子便告退了。

廊外阳光洒在孟十三侧脸上，少年的身形像是要在阳光里抽条了。

十三岁，正是长个儿的时候。

小厮领着孟十三安顿下来，完成这桩任务，简直要喜极而泣了，少爷可算折腾完了。

此后的日子，每日孟十三早晨跟着请来的师父练武，而后随着他在府里学堂学文。

他也渐渐熟悉了府里的生活。

一年前来这里的时候，举目无亲，觉得谁都无法信任，故而动了心思，想培养一个信得过的人，如今却觉得当初举动有些幼稚了。

既来之，则安之。

越家算是这城里数一数二的大家族了，前朝有人官至尚书，族里沾了不少光。他父亲这一支未入仕，主营车马布匹等边境贸易，财力雄厚。父亲常年在外经营，他只有在初来的时候见了一面。父亲见了他什么也没说，只是看着他的脸，沉默了好一阵，吩咐管家照顾好他，就离开了。

母亲是谁，长什么样子他也不清楚，他醒来之时就是在来越家的马车上。听下人们议论，慢慢拼了个大概。府里并不待见他，那些哥哥弟弟，初见他时颇有些瞧不上，不过也许因为教养还不错，倒也没为难他，生活用度也没短缺。除了家宴，他也不去碍其他人的眼。

之前要求孟十三同他一起习武学文，被那些兄弟们教育奚落了一番，最终也随他了。

小厮齐安，自小长在府里，是管家的小儿子，生性活泼爱说话，也没什么城府，原本是要去二少爷那里的，但是齐安听说过二少爷那里规矩多，便求着爹娘来了他这里，自告奋勇说要来当他的贴心小厮。