虽然一千年的变化已翻天覆地，可若是从至尊圣殿的相对位置推算，那块贫民区曾是她之前每天上学放学的必经之路。

犹豫片刻后，她朝那个方向走去。

一场酸雨刚过，贫民窟坑坑洼洼的地面上满是反光的水坑。

景末留心着脚底，尽量不让自己的裤腿沾湿。

就这样一直低着头，一个蜷缩在桥洞底下的孩子吸引了她的注意力。

孩子脸脏得快和地面一样，眼神却明亮，正全神贯注摆弄着一块报废的能量晶体。

“你在做什么？”景末不自觉地问。

孩子没有抬头，只是淡淡地说：“我想把它修好，这样我就能把记忆备份出去。这样，哪怕我明天死了，也能复制成另外一个人。”

景末沉默一瞬：“你几岁了？”

小男孩这回才抬起头，从上至下打量着她：“不知道。芯片坏了，没人能查我的出生码……你有现金吗？”

“我……”景末掏了掏口袋，“没有。”

“那你能不能施舍我一点吃的？我已经快三天没吃饭了。”

景末点点头：“你等一下。”

一分钟后，她再度出现，拎着一包装着面包、水果和饮料的购物袋，递给他。

孩子盯着超市塑料袋上“Orien”字样的logo，没有接：“这是你偷来的吧？”

景末耸耸肩：“从那么大的连锁超市里拿点东西，不算偷。他们根本不在乎这点损失。”

“秩序部的人才不会这么想。”小男孩说，“要是被他们发现，我会被抹除的。”

景末的眉头皱紧一瞬，随即把塑料袋扔进他怀里，在他旁边贴着墙根坐下。“那我就在这里看着你吃完，谁要来伤害你，先打过我再说。”

孩子震惊地看着她，似乎在怀疑这句话的真假。可在看到她眼神里那抹不容置喙之后，立马掀开袋子，狼吞虎咽起来。

“慢慢吃，不着急。”景末望着小男孩，顿了顿，“……不过，你怎么知道我这些东西是偷来的？”

小男孩嘴里嚼着面包，含糊不清道：“因为，这家超市的支付方式不是货币，而是时间。你穿得这么干净，一看就不是用时间换吃的的人。”

景末琢磨了一下他的话，想起方才在街头看到的“时间转卖合约”的广告。

“你是说，在这里，时间也可以当成钱用？”

他点点头：“是，但只有我们这些穷人才会这么做……在这个时代，时间是比金钱更稀缺的资源。”

“那你们支付出去的时间呢？它们会到哪儿去？”

孩子看着景末的眼睛：“你不是本地人？”

“对，”景末只能硬着头皮继续说，“我是外星人。”

“这也难怪。”孩子指着购物袋上鲜明的“Orien”字样，“就是他们，奥冉集团，他们发明并掌握着现今世界上最大的时间储蓄系统。那些支付的时间会通过系统，重新转到其他人的芯片上去……当然，能买得起时间的人，自然是那些富人。”

这些话像斧子一样凿在景末的神经上。她拾起袋子，仔细观察着上面“奥冉集团”的logo——

打头的“O”是一条金色的乌洛波洛斯蛇，首尾相接。

景末：“所以，你刚才说的芯片，也是奥冉家族发明的？难不成现在所有人都有芯片，就像移动支付一样？”

“是啊，从出生就有。”小男孩点头，“可惜我的芯片坏了，不能转换，也不知道我还有多少年活头。”

景末沉默地望着他。

“你不要那么怜悯地看着我，在这个世界上，和我一样的人还有千千万万个，我并不觉得自己可怜。”小男孩扬了扬手里那块报废的时间晶体，“至少我还有这个，只要我能把它修好，就一定还有希望……”

景末没说话。她站起身，五指缓缓张开，手掌一寸寸下压，然后拢起，空气中泛起阵阵波纹。

小男孩随着她的动作睁大双眼，亲眼瞧见手中那块晶体恢复如初，正散发出清澈的光华。

“你、你怎么会——”

景末摇摇头，把食指放在唇边，做了个噤声的手势：“我走了。把它藏好，不要告诉别人。”

准备转身的那刻，孩子突然握住她的手。

他的手很小，布满伤痕的掌心正微微发颤：“谢，谢谢……”

景末看着他的眼睛。

这似乎是第一次，让她在地狱里瞥到了希望。